这天，段书瑞一如既往地走在点卯的路上。

　　 从承天门到衙门大门要经过一段窄巷，马车无法行驶，只能步行，他提着书箱，一副生无可恋的样子。

　　 最近案子倒是不多，但吏部铨选一结束，刑部就迎来一批新科进士。

　　 这些进士大多出自名门望族，剩余几个是读书读出来的，认死理，用一句话概括，就是一帮愣头青。

　　 偏偏他连续数年政绩考核优异，破获一箩筐案件，周南淮把“老带新”的美差交到了他头上。

　　 一开始，段书瑞对他们还算耐心，就差没把刑侦知识嚼碎了灌到他们脑子里，但架不住有两个一根筋的新人，充分发挥“打破砂锅问到底”的精神，跟在他身后，搅得他心烦。

　　 他打小不爱说话，能手写的绝对不当面讲，一旦话说多了嗓子就会变得干哑，可惜他还不能不说。

　　 压抑已久的情绪，终于在得知一个消息后，爆发了。

　　 “大人，不好了！”崔迪轻叩两下门，火急火燎地跑进来。

　　 眼下两个愣头青还没来。段书瑞泡了一壶茶，正在悠闲地享受着摸鱼时光，陡然被人扰乱清静，脸色一黑。

　　 “又怎么了？”

　　 崔迪俯下身子，附在他耳边说了些什么。

　　 段书瑞越听越心惊，一番话下来只觉后背惊出一身冷汗。

　　 崔迪算是他安插在户部的一条眼线，多亏了此人，他才能及时把控老宅的信息。

　　 “你是说……那间宅子会被分配给官员住？那名官员两月后便会进京？”

　　 “这事还能有假？属下无意听到户部尚书与人闲聊，说的就是这件事。”

　　 已经查封了的宅子，怎么能再次分配呢？究竟是谁是谁能让圣人破例？

　　 第二天，段书瑞写的奏折送到懿宗面前，后者大手一挥，宣他到延英殿面圣。

　　 “爱卿这次来，所为何事啊？”

　　 “陛下，臣有一事不解，想向陛下了解一下情况。”

　　 懿宗掀袍在龙椅上坐下，眉头一挑，“爱卿有何事不解啊？”

　　 “大理寺从一间宅子里搜寻出火药，十日前我带人去查封了那间宅子……臣这几日听到风声，说陛下打算将那间宅子分配给其他官员住，不知是否有此事。”

　　 他一边说，一边偷瞧皇帝的脸色。

　　 懿宗抚了抚胡子，眼里跳动着审视的光芒，须臾，他负手走下高台，径直来到段书瑞面前。

　　 “段卿似乎对宅子的事格外上心，这是何故？”

　　 段书瑞没有答话，把头又往下低了些。

　　 “是嫌现在住的地方不够大，还是嫌宅子不够多？你若是想买房置业，朕大可以给你再批一间宅子，只是这间宅子，你就不要想了。”

　　 段书瑞悚然一惊，他刚想说些什么，眼角余光瞟到懿宗正摩挲着腰间的玉佩，神色颇为不耐，他知道这是对话中止的信号。

　　 “是，容臣先行告退。”

　　 回程的路上，他的嘴唇抿成一条僵硬的直线，下颚紧绷，眸光像淬了冰的刀子。

　　 看来他想得还是过于简单，以为宅子查封后，就可以慢慢考虑下一步动向，如此看来，时间真是不等人。

　　 一旦财产被籍没，该宅子的性质就从“私宅”转变为“官宅”，其所有权归国家所有。

　　 成为官宅后，这间宅子可能被分配给其他官员住，或者由国家另行处置。

　　 那么，他该如何夺回宅子呢？

　　 一时之间，深沉的绝望包裹住他，他只觉得双脚像陷入流沙，他挣扎得越快，沙子塌落的速度越快，黄沙已经埋没了他大半截身子。

　　 眼下这个情况，他该如何破局呢……

　　 还没等他理出个思路来，两个进士远远看见他进来，殷勤地围上来，叫道：“大人，您回来了！”

　　 “大人，我方才看书，有一个案例不明白，您能……”

　　 一股无名火涌上心头，看到两人清澈的眼神，段书瑞怒极反笑，一手一个，把人半推半拉带进自己的公署。

　　 “伯宣，看到那边的茶壶没，里面都是茶锈，去把它洗干净，洗不干净不要来见我。”

　　 “行远，你字写得好，把那本《洗冤集》抄一遍，抄书时要心无旁骛，抄不完的话给我带回家抄，限你五日之内必须抄完。”

　　 “大人，为何五日之内就要抄完啊？”

　　 因为五天后他就要还书了，难不成仗着官位高就可以霸占藏书阁的孤籍吗？

　　 “你以为我是光让你抄书？你一边抄一边记，对你未来办案有好处。”

　　 将两人支走，段书瑞只觉得心累，往公廨走去。

　　 周南淮一进来，看到的就是这样一幕。

　　 两个进士一个坐在马扎上，拿着一块绢布，埋头清洗茶壶；一个坐在桌案后，聚精会神地抄着什么。两人都很投入，完全没注意到他进来。

　　 他轻轻点头，看来段书瑞带人确实有一套，不愧是当过儒师的人。

　　 “怎么只看到你们两人，段修竹去哪儿了？”

　　 两人手忙脚乱地行礼，对视一眼，嗫嚅道：“大人说他身体不适，去后院休息了。”

　　 听到这话，周南淮神色微变，眉心的褶皱更深了些。

　　 他不发一言，向公廨走去。

　　 段书瑞正躺在床上，半梦半醒之际，乍一听到门外传来脚步声，赶忙闭眼装睡。

　　 敢直接闯入公廨，不敲门就进屋的，除了周南淮，还能有谁？

　　 自从拜眼前这位为座师后，段书瑞一改往日冷淡的性子，逢年过节必上门送礼，每月还会抽一天去周府，陪周南淮下棋。

　　 尽管从周南淮面上看不出什么端倪，但周府管事偷偷告诉段书瑞，得知他要来，周南淮头一天饭都会多吃一碗，还安排他去采买上好的茶叶。

　　 念及周南淮对他的帮助，段书瑞心里说不出的感动，有心想维护好这一段关系。

　　 周南淮走到床前，在床边坐下。

　　 “你是哪里不舒服，太医院离这里不远，需要叫太医来看看吗？”

　　 段书瑞费劲睁开眼，翻了个身，可怜巴巴地盯着周南淮。

　　 “足足休息了一个月，还没把身子骨养好？”周南淮斜眼望他。

　　 “伤筋动骨一百天，恩师，弟子这伤才休养几日啊。”

　　 周南淮瞧出他有装病的嫌疑，颇有几分恼怒，但想到之前在树林里发现他时，他身上狰狞的伤疤，苍白的唇色，到底没忍心苛责他。

　　 “说吧，你又有什么想法？是想多放几天假，还是想多涨点俸禄？”

　　 段书瑞一时无语，抬眼看着他，眼里蕴满凄楚，叫人大起恻隐之心。

　　 “恩师，如今只有您能帮我……”

　　 他的尾音带着些微沙哑，像是拂过人心弦的钝刀，叫人不自觉的心软。

　　 周南淮叹了一口气，眯起眼，一脸严肃地看着他，试图从他脸上找出破绽。

　　 一方面，他十分关心他的身体状况；另一方面，他是真担心眼前这人撂挑子不干，毕竟他们家早已实现财务自由。

　　 刑部里混吃等死的人不少，少了一名心腹大将，办事的效率会大打折扣。

　　 “你先把事情的来龙去脉说与我听，我才能看能不能帮你，该怎么帮。”

　　 段书瑞靠在床上，将宅子被查封后诸多事宜和他说了，略去过往不谈。

　　 周南淮早就对他做过背调，他又何必多言？

　　 周南淮凝望着他，许久没有说话。

　　 一想到眼前这人命运多舛，经历过大风大浪，还能坚守本心、秉公办案，周南淮心里百般不是滋味。

　　 “张庭被弹劾，张家大势已去，但瘦死的骆驼比马大，其势力依然不可小觑。”

　　 “依我看，不如直接按流程走，圣人那边由我替你擀旋。”

　　 段书瑞在脑海中咀嚼着他的话，试探着问道：“您的意思是……”

　　 “但此事你不能参与，不管是提审还是复核阶段，你必须要将自己摘除出去。你身份特殊，需要避嫌。你是聪明人，应该明白我的意思。”

　　 “可是，我不知道……”

　　 周南淮淡然一笑，伸手拍了拍他膝头。

　　 “我知你行事谨慎，凡事都喜欢做好万全的准备，可哪能事事都如你的愿？”

　　 段书瑞看着他，神情专注。

　　 “既然没有机会，就创造机会，不管用什么方法，把你失去的全部拿回来，别让那些跳梁小丑嚣张太久。”

　　 周南淮凑到他耳边，声音陡然转寒。

　　 段书瑞望着他那双深沉似海的眼，灵台顿时一清，明白他话中的含义。

　　 他心头一热，准备起来行礼，被人按着肩膀塞回被子里。

　　 “你好好休息吧，你这黑眼圈，不知道的还以为我虐待了你。那两个新人也不用你带了……下午我再来，希望能看到你精神抖擞的模样，能做到吗？”

　　 “是，师父！”

　　 他眼神亮亮的，嘴角噙着笑意，让人看了心情不自觉的变好。

　　 不知周南淮用了什么法子，圣人最终松了口，同意重新考虑宅子的分配问题。

　　 没过多久，长安县县令受理了一起案件。