天刚擦亮，晨露还凝在院角的枯草上，吴天翊便带着马六走出裕和商行安排的客房。

　　 门外已是一派热火朝天的忙碌景象，伙计们扛着沉甸甸的货箱往来穿梭，吆喝声此起彼伏。

　　 护卫们挎着腰刀，正仔细检查着马车的车轴与缰绳，还有人牵着驮满货物的骡马，在空地上来回踱步，生怕误了启程的时辰。

　　 晨光洒在杂乱的货物上，映出一片忙碌而喧嚣的剪影！

　　 吴天翊拉住一个路过的伙计，问清了老哈赤的住处，便带着马六径直往后院的偏角走去。

　　 那是一间低矮破旧的土坯房，屋顶的茅草东倒西歪，墙根处还爬着青苔，一看便是商行里最不起眼的角落。

　　 房门虚掩着，隐约能听见里头传来低低的咳嗽声。

　　 推开门，一股混杂着烟火气与草药味的气息扑面而来。

　　 屋子小得可怜，一张破旧的木板床占了大半空间，墙角堆着几捆干草，算是被褥。

　　 老哈赤正蹲在灶前生火，旁边一个头发花白的老妇，正佝偻着身子搓着麻绳，两人皆是粗布衣裳，打满了层层叠叠的补丁。

　　 听见动静，老哈赤猛地回头，看清来人是吴天翊，慌忙丢下手中的柴火，就要拉着老妇跪下行礼“公子怎的这么早来了？”

　　 吴天翊赶忙上前一步，双手轻轻扶住他的胳膊，笑着将人搀起来：“老丈不必多礼，我是来看看那些西域的作物种籽，顺便和你唠唠家常。”

　　 他的语气温和，眼神里没有半分鄙夷，反倒带着真切的好奇。

　　 许是这份亲和力驱散了老哈赤骨子里的怯懦与卑微，老人紧绷的脊背渐渐放松下来，话匣子也慢慢打开了。

　　 他不仅细细讲了库房里那些种子的来历，还说了许多王济未曾提及的事 —— 比如疏勒国往南百里，有一片盐湖，产的盐洁白如雪，比中原的粗盐更易入味。

　　 龟兹国的城外，有种开着蓝花的草，捣碎了能染布，颜色经年不褪！还有焉耆国的马场边，长着一种耐旱的草，马儿吃了格外壮实。

　　 这些话落在吴天翊耳中，不啻于珍宝。他赶忙让马六从行囊里寻来纸笔，自己则凑近老哈赤，将这些物产、地理位置一一记录下来，生怕漏了半句。

　　 老哈赤看着眼前的少年，俊朗的眉眼间满是认真，手里的笔杆飞快舞动，将自己随口说的话都当成要紧事记着，一时间竟有些恍惚。

　　 他活了大半辈子，一直是任人使唤的老奴，那些行商的掌柜、伙计，哪个不是呼来喝去，何曾有人这般尊重他？

　　 眼前的公子，穿着一身利落劲装，气质卓然，一看便不是寻常人家的子弟，却肯弯下腰听他这个老奴絮叨，还郑重其事地记录下来，这份尊重与信任，让老哈赤浑浊的眼睛里泛起了泪光。

　　 聊完这些，老哈赤便领着吴天翊往库房去，那库房比老哈赤的住处也好不到哪儿去，又破又小，四处漏风！

　　 角落里堆着些蒙尘的麻袋与竹筐，一股霉味混着泥土味扑面而来，说是库房，倒不如说是个杂物间。

　　 显然在王济等人眼里，这些东西都是些不值钱的废弃物，也难怪昨日会那般大方，让吴天翊随便挑。

　　 吴天翊耐着性子，跟着老哈赤翻看着那些麻袋，将胡瓜秧苗、芸苔菜籽、高产麦种都挑拣出来，一一收好。

　　 就在他转身要走时，眼角余光瞥见库房最深处的角落，堆着一堆圆滚滚、红皮斑驳的东西，上头还冒出了嫩黄的芽尖。

　　 他心头猛地一跳，快步走了过去，蹲下身仔细端详。那粗糙的红皮，圆胖的形状，还有那破土而出的嫩芽，分明就是前世养活了无数人的番薯！

　　 吴天翊的手微微颤抖，心里掀起了惊涛骇浪！

　　 前世他分明记得，番薯原产美洲的墨西哥、秘鲁一带，是明朝后期才经海路传入中国的。

　　 可这里是靠近西域的青峪关，离海路十万八千里，怎么会有番薯？

　　 难道这个时空的历史轨迹，早已悄然发生了偏差？

　　 他捧着一块发芽的番薯，眉头皱得像打了个死结，整个人都陷入了怔忪之中。

　　 老哈赤见他对着那堆 “吃食” 发呆，也跟着走了过来，挠了挠头，用带着西域腔调的汉话解释道：“公子可是瞧上这东西了？”

　　 “这是老奴前阵子整理库房时发现的，当时管事的嫌它占地方，又瞧着蔫巴巴的，就赏给老奴这些下人当吃食了！”

　　 他说着，脸上掠过一丝后怕，声音也低了几分：“老奴煮着吃了好些，剩下的这些都发了芽，不能吃！老奴…… 老奴吃了都腹痛腹泻，上吐下泻折腾了好几天！”

　　 “要不是这两天主人要赶着收拾货物启程，老奴没空整理，这才就堆在这儿了！”

　　 吴天翊一听顿时满脸黑线，恨不得拍醒这个老丈！

　　 这可是番薯啊！是地瓜！前世现代的亩产轻轻松松就能达到八千斤，就算是在明清时期，南方水土好的地方亩产也有两千斤，北方旱地种着，亩产也能有千斤的救命粮！

　　 这老头竟然把这宝贝疙瘩当成填肚子的粗粮，还吃了大半？

　　 至于他说什么腹痛，吴天翊当然知道，那是他吃了这些发芽且伴随腐烂霉变的番薯！

　　 这样的番薯早被霉菌污染，尤其是会产生要命的龙葵素，吃了之后轻则引发恶心、呕吐、腹痛、腹泻等中毒症状，严重时还会损伤神经系统和消化系统，搞不好还会危及性命！

　　 不过庆幸的是，眼下剩下的这些番薯看着还算完好，只是发了芽没发霉，等拿回去再好好挑拣一番，精心栽培，定能培育出成片的秧苗来！

　　 他强压下心头的激动，故作平淡地将剩下的番薯都装进随身的布袋里，又细细叮嘱老哈赤：

　　 “老丈，往后若是再发现什么，千万要收好，别再煮着吃了，也别让旁人糟蹋了，收好！到时我会安排人来取，有重谢！”

　　 说罢，他从怀里掏出五两银子，塞到老哈赤手里：“这些银子你拿着，帮我留意收集些胡人从外地带来的稀罕种籽，不管是什么，只要是中原没有的，都给我留着！”

　　 老哈赤捏着那锭沉甸甸的银子，整个人都僵住了，脸色瞬间变得煞白。

　　 他扑通一声跪倒在地，连连摆手：“公子使不得！使不得啊！老奴是老爷的私奴，没有主子的吩咐，哪敢私藏银子？这要是被管事的瞧见，是要被乱棍打死的啊！”

　　 吴天翊看着他惶恐的模样，也是无奈，只好先将银子收了回来，转而让马六把装着番薯和种籽的布袋先拿回客房。

　　 他凑近马六耳边，压低声音叮嘱：“这些东西都是宝贝，比黄金还值钱，你好生看管，轻拿轻放，万万不可损坏！”

　　 马六听得一头雾水，看着那袋灰扑扑的玩意儿，满脸的懵逼。

　　 自家小王爷啥时候还懂种田了？这些破东西，就算白送给他，他还嫌占地方呢！

　　 可瞧着吴天翊一脸郑重的模样，他哪敢多说一个字，只得苦着脸，小心翼翼地提溜起那一大袋东西，一步三挪地往客房走去，心里暗自吐槽：小王爷的心思，真是越来越难懂了！

　　 安顿好这些，吴天翊便带着老哈赤，径直往王济的住处走去。

　　 此时的王济刚起床不久，正披着外衣在院中漱口，听闻吴天翊带着老哈赤前来，还以为是老哈赤哪里怠慢了这位小神医，连忙将人请进屋里，吩咐下人奉上清茶。

　　 一番客套过后，吴天翊看着王济，开门见山道：“王掌柜，今日前来，是有一事相求！”

　　 “在下瞧着老丈通晓西域作物，为人也实在，想将他与他的婆娘一并买下来，不知掌柜可否割爱？”

　　 这话一出，王济和老哈赤皆是一愣！

　　 王济捻着山羊胡，打量着吴天翊，心里暗忖：这少年莫不是真的只是少年心性，喜欢搜罗些稀奇古怪的东西，连带着瞧上这老奴了？

　　 老哈赤都七老八十了，腿脚也不利索，除了认得些西域的庄稼，根本没什么用处，留在商行里，不过是混口饭吃。

　　 现在吴天翊竟然愿意花银子买，这可是个顺水人情。更何况，能与这位医术精湛的少年神医结交，可是求之不得的好事！

　　 他当即大手一挥，爽朗笑道：“公子说的哪里话！一个老奴罢了，何谈买卖？” 说着便扬声喊来账房先生，“去把老哈赤和他婆娘的卖身契取来，送给吴公子！”

　　 账房先生应声而去，不多时便拿着两张泛黄的纸契回来。

　　 王济接过，亲手递到吴天翊手中，笑道：“些许薄礼，不成敬意！往后公子若有西域的生意要做，尽管来找我裕和商行！”

　　 吴天翊双手接过那两张泛黄的卖身契，小心翼翼地折好，揣进怀里贴身放着。

　　 他对着王济拱手一礼，眉宇间带着几分真诚的笑意：“王掌柜仗义疏财，这份情分，吴某记下了，他日若有机会，定当回报！”

　　 又寒暄了几句客套话，这才领着一旁早已看得怔忪的老哈赤，转身走出了院子。

　　 王济立在原地，望着那少年挺拔的背影渐渐远去，不禁摇头轻笑，指尖捻着颌下的山羊胡，心中暗自吐槽：

　　 “这少年郎，还真是个怪人！不好金银珠宝，不贪绫罗绸缎，反倒对那些埋在土里的庄稼种籽、老弱奴仆上心，这喜好也忒别致了些！”

　　 “换作旁人，这般年纪的少年，怕是早惦记着西域的舞姬美人、奇珍异宝了，哪会把心思花在这些不值钱的东西上？”

　　 他笑了笑，便将这点念头抛到了脑后！

　　 毕竟后日裕和商行的商队就要启程，出关的货物清单、护卫的调配、沿途的补给，桩桩件件都是要紧事，他身上的担子重得很，哪里还有闲心琢磨一个少年人的古怪喜好？

　　 转身便抬脚进了账房，对着里头的伙计扬声吩咐：“把明日要清点的货单拿过来，仔细核对一遍，莫要出了差错！”