巴勒莫，王宫。

　　 议事厅内，烛火通明，照得大理石板地面泛着冷光。

　　 厅中摆着一张长桌，桌上摊着一具尸首，泡得发胀，五官已辨不清轮廓，皮肉翻卷，露出底下灰白的筋膜。

　　 海水泡过的痕迹从脖颈一直烂到胸口，衣襟扯开半幅，露出里头一件蓝呢军服，铜扣子上还沾着盐渍。

　　 群臣围在桌边，捂着鼻子，窃窃私语。

　　 “面部已经被海水泡烂了，不过从军服来看，确实是法兰西的军服！”一个头发花白的老臣拿手帕掩着口鼻，皱紧眉头，“这扣子上的徽记，是阿基坦公国雇佣兵团的样式，错不了。”

　　 旁边一个瘦高个儿凑近看了看，摇头道：“从这人的信上看，是去阿基坦联络埃莉诺公爵，出动海军和雇佣兵进攻撒丁岛，怎么会飘到那不勒斯海岸线呢？这……可信吗？”

　　 老臣把信纸翻过来，对着烛光又看了一遍：“看这人的其他信件，都是些生活琐碎的事，家里母猪下了几个崽、隔壁寡妇嫁了谁，絮絮叨叨写了两大张，应该错不了！况且咱们跟那不勒斯关系匪浅，没理由弄个假的骗咱们！”

　　 瘦高个儿还是一脸疑惑：“可杨炯不是在巴尔干吗？怎么突然要进攻撒丁岛了？”

　　 旁边一个穿紫袍的中年人插嘴，语气笃定：“这还不简单？谁都知道埃莉诺是杨炯情人、卡斯蒂利亚公主伊莎贝拉是杨炯妻子，若是杨炯占据撒丁岛，就可以在北、西两个方向呼应两地，那西地中海就是他的内海了！”

　　 瘦高个儿一拍桌子，脸上变色：“那还等什么？赶紧派海军去支援呀！若是撒丁岛一失，杨炯便可从东西两个方向进攻意大利地区，咱们都得完蛋！”

　　 此言一出，厅中登时炸了锅，纷纷看向国王。

　　 国王罗杰坐在长桌顶头的橡木椅子里，两手搁在扶手上，十根粗短的手指头攥着一叠信纸，来回摩挲。

　　 他四十来岁，身子发福得厉害，腰腹腆出来，把紫绸袍子的前襟撑得紧绷绷的，领口那粒金扣子眼看就要崩开。

　　 脸上肉堵在一起，腮帮子垂下来，把下巴埋进去半截，可那双眼睛却亮得厉害，眼珠子在信纸和群臣之间来回转，转得飞快。

　　 他听众人吵了一阵，把信纸往桌上一拍，转头看向身旁站着的首席大臣，问：“弗雷德，你怎么看？”

　　 弗雷德身材精瘦，跟罗杰站一处，一个像酒桶，一个像竹竿。

　　 他穿一身灰绸常服，盯着那尸首看了好一阵，又拿起信纸翻了翻，凑到鼻尖闻了闻，才慢慢放下。

　　 “陛下，这情报来得太过突兀。”弗雷德开口，声音不高，却压得厅中窃窃私语都静了下来，“咱们还是先派人去撒丁岛探查一下情况再说！若是真的，那这信件被咱们得到，埃莉诺那边也不会这么快动作！若是假的，那咱们便能以逸待劳，看这暗处的人到底想干什么。”

　　 罗杰听了这话，点点头，可眉头没松开，粗短的手指头在桌面上敲了两下，问：“话虽这么说，可我担心进攻撒丁岛的兵可能还有别人，比如杨炯的海军，比如伊莎贝拉的橙花骑士！

　　 要知道，撒丁岛南端一直是卡斯蒂利亚的领土，他们若是先行动手，咱们没有及时支援，很可能失去撒丁岛的控制！”

　　 弗雷德皱起眉头，分析道：“陛下说得在理。不过从整体大局来看，杨炯应该以东地中海为主要战略目的，怎么会突然要对西地中海的撒丁岛动手？他真敢拉这么长战线？”

　　 罗杰一咬牙，腮帮子上的肉抖了两抖，手掌在扶手上拍了一记：“杨炯打仗从来出人意料，以奇兵突袭、火器等手段为主，若是真的，我担心撒丁岛的兵根本挡不住杨炯的进军步伐！

　　 还是派巴勒莫的海军先支援吧！咱们出得起军粮，况且巴勒莫距离撒丁岛很近，全速前进四天能一个来回。”

　　 弗雷德张了张嘴，还要再劝，忽然厅门外一阵急促的脚步声由远及近，紧跟着一声大喊响起：“陛下，萨萨里信使到！”

　　 罗杰浑身一震，整个人从椅子里弹起来，大喊：“快叫他进来！”

　　 厅门被两个侍卫推开，一个士兵跌跌撞撞冲进来，满身血污，左胳膊上缠着一条脏兮兮的布带，布带已经发黑，血痂结成硬壳，走路时胳膊僵着，每动一下嘴角就抽一抽。

　　 他脸上糊着泥和汗，颧骨上蹭掉一层皮，露出底下红丝丝的肉，靴子跑丢了一只，光着的那只脚上裹着破布，脚趾头从破洞里钻出来，沾满泥浆。

　　 信使进厅便扑跪在地，大理石板上一摊水渍，喘得胸口一鼓一瘪：“陛下！伊莎贝拉领兵犯境！五日之内连下三城！拉科尼、奥利斯塔诺、马科梅尔全丢了！

　　 如今她正围着萨萨里猛攻，费德里科男爵带残兵退进城里，派人冲出来报信，说最多再撑十日！陛下快出兵支援吧！”

　　 罗杰听了这话，两条腿一软，差点坐回椅子里，扶着桌沿站稳了，脸上的肉涨成猪肝色，一掌拍在桌上，震得信纸跳起来：“果然！果然这情报是真的！”

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