却说一千名宫廷近卫全甲出阵，甲片哗啦啦响成一片，枪尖朝上，在暮色里亮出一片寒森森的林子。

　　 弗雷德骑一匹黑马走在最前头，灰绸袍子外罩了半领锁子甲，腰间佩剑，右手攥着缰绳，左手扶着马鞍前桥，身子绷得笔直。

　　 他身后跟着六个亲兵，每人手里一面三角旗，红底金鹰，跑起来呼啦啦翻卷，杀气十足。

　　 转过宫墙拐角，鱼市街的声浪便兜头盖脸扑过来，喊声、哭声、砸东西的碎裂声、火烧木头的噼啪声绞在一处，中间夹着一声声短促的惨叫，也不知是谁被踩了还是挨了打。

　　 弗雷德勒住马，抬眼望去，整条鱼市街塞得满满当当，人头攒动，少说也有三四千号人，从街口的鱼摊一直堵到街尾的面包房，挤得脚都插不进去。

　　 街两边铺面倒了大霉，一家面包房被人掀了门板，炉子里的火炭扒出来撒了半条街，面粉袋子割破了口子，白花花淌了一地，踩上去滑得人仰马翻。

　　 旁边的粮铺更惨，橱窗砸得稀烂，米袋子从里头甩出来，有人趴在地上往怀里搂，搂一把被旁边人推个跟头，米撒了，人爬起来又去搂。

　　 远处的银行，铁栅栏门被撬开了半边，账本银器从里头扔出来，有人在街上点了一堆火，把账本往里丢，火苗蹿起两丈高，黑烟滚滚直冲天际。

　　 人群还在往王宫方向涌，前面的人被后面推着走，后面的人喊着往前挤。

　　 有人扛着鱼叉、举着木棍、拎着半截砖头，还有个老头提着个铜秤砣，颤颤巍巍往前挪，嘴里喊的话乱七八糟：

　　 “减税！减税！”

　　 “活不下去了！鱼税涨了三回，还让不让人吃饭！”

　　 “码头经营权凭什么没咱们的份？人家那不勒斯人年年分红，咱们巴勒莫人干看着！”

　　 “我儿子给你们当兵死了，抚恤金到现在也没见着！”

　　 “凭什么无偿当兵？老子不干了！”

　　 弗雷德皱着眉听了两句，脸色便沉下来，转头问身旁的亲兵：“你听见了？”

　　 亲兵点头：“大人，这些人喊的不光是税，看来是有组织的暴乱！”

　　 弗雷德把缰绳往亲兵手里一扔，翻身下马，踩着满地烂菜叶子和碎木板往前走，来到街心一处稍高的台阶上站定，运足了中气喊：“我是首席大臣弗雷德！都静一静！有什么话慢慢说！”

　　 这一嗓子底气十足，压过了半条街的嘈杂。

　　 人群听见是“首席大臣”，前头的人先静下来，后头的人跟着往前挤，伸着脖子往台阶上看。

　　 七嘴八舌的喊声从人堆里冒出来：

　　 “弗雷德大人！赋税太重了！鱼税、盐税、面粉税，连他娘的进城门都要收钱！”

　　 “大人！码头那边每年赚那么多，咱们巴勒莫人一个银币也分不着，这不公平！”

　　 “我三个儿子死在战场上，我六十了还得自己刨食吃，还让不让人活？”

　　 “当兵没饷，谁爱去谁去，反正我儿子不去！”

　　 弗雷德眯着眼听完，抬手往下压了压：“你们这么喊，喊到明天我也听不明白！这样，你们先回去，每行每业选两个代表出来，我带你们进宫，见了国王亲自谈！”

　　 这话一落地，人群像被浇了盆凉水，呼啦一下静了大半。

　　 前头几排的人互相瞅着，嘴里小声嘀咕：

　　 “能见国王？真的假的？”

　　 “我去！我鱼摊让砸了，我找谁说理去？我得当面问问鱼税怎么说！”

　　 “我儿子那抚恤金拖了两年，我爬也得爬去！”

　　 “咱们世代住在巴勒莫，我就该去争这口气！”

　　 一个卖鱼的老汉把鱼叉往地上一戳，叉杆子晃了两晃：“我天天闻着鱼腥味起早贪黑，得让国王听听我说话，不然还以为咱们好欺负！”

　　 旁边一个黑脸汉子把袖子一撸：“我也去！我码头扛包十年，工钱不涨还降了，我就要问问这钱到底进了谁的口袋！”

　　 拄拐棍的老头颤颤巍巍往前挪了一步，嗓子里带着痰音：“我三个儿子都没了，我去问抚恤金，问完我就死也闭眼。”

　　 一时间人声嗡嗡，几百号人都喊着要去，脚跟往前挪，台阶底下的圈子越缩越小。

　　 正乱着，人群左翼突然炸出一嗓子：“你们是不是傻？去了还能回来吗？”

　　 这一声又尖又利，压过了周围嗡嗡声。

　　 人群一静，好几颗脑袋转过去。

　　 紧跟着又有人接话：“国王为啥这时候派人来谈？还不是怕了！弗雷德是来分化咱们的，别信他！”

　　 第三个声音从更靠后的地方冒出来，闷声闷气：“能减税早减了，加税的时候可没跟谁商量！”

　　 紧接着有人大声提议：“要谈就一起去！别听他的！”

　　 弗雷德站在台阶上，眼皮一跳，顺着声找过去，正瞅见人群左近一个穿褐绸短衫的汉子。

　　 那人四十来岁，瘦长脸，下巴上一颗黑痣，正缩着脖子往人堆里退，嘴里还在喊“别信他”。

　　 弗雷德瞳孔骤缩，右手往下一劈，指着那人吼道：“莱切家的卫斯管家？！”

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