暮春的潇湘馆里，竹影婆娑，午后的阳光透过绿纱窗，在青石地面上洒下细碎的光斑。

　　 史湘云、惜春和宝琴三人围坐在窗前的小圆几边，正说得热闹。

　　 说得高兴，湘云一手撑着圆几，身子微微前倾，眉飞色舞地道：“宝姐姐生辰那日，我定要劳烦二嫂子多备些好酒，咱们姐妹们好好乐上一乐！”穿着家常的藕荷色绫袄，却掩不住一身英气，眉宇间自有股男儿般的爽利劲儿。

　　 惜春闻言抿嘴笑道：“云姐姐性格好爽，如若是男子，肯定是一位侠士。”惜春已出落得身量纤纤，眉目清冷如画中仙子，一双眼眸澄澈似秋水，说话时声音淡淡的，却自有一番孤高的气韵。

　　 宝琴挨着惜春坐着，生得眉目如画，一张鹅蛋脸儿上嵌着两弯新月似的黛眉，说话时嘴角噙着浅浅的笑意，鬓边一支点翠蝴蝶簪随着她说话的动作轻轻颤动，更衬得她人比花娇。

　　 三人兴致勃勃地商议着生辰宴的种种细节，越说越投机，几乎要将时辰宴都安排妥帖了。

　　 史湘云说到高兴处，对宝钗道：“宝姐姐，你就放心吧，一切包在我们身上，保管叫你过个热热闹闹的生辰！”

　　 宝钗却只是含笑不语，静静地坐在圆桌旁，手里端着一盏温茶，偶尔低头呷一口。

　　 穿着蜜合色的棉袄，外罩一件淡青缎面的背心，头上只簪了几支素银簪子，打扮得十分朴素。但她生得肌骨莹润，举止娴雅，虽不作声，却自有一种端庄沉稳的气度。

　　 看着眼前这三个妹妹热火朝天的模样，眼底虽有暖意，却始终没有点头应承。

　　 史湘云和宝琴见宝钗迟迟没有表态，渐渐安静下来，两双眼睛满怀期待地望着她。

　　 宝钗这才轻轻放下茶盏，又摇了摇头，柔声道：“云妹妹，宝琴，你们的心意我都领了。只是如今京城还没解封，市面上各种货物都不算充足，我的生辰宴，实在不好大操大办。”

　　 “………………”史湘云和宝琴面面相觑，一时都愣住了。

　　 怎么回事？

　　 大伙说了半个时辰的热闹话，都盘算得差不多了，你才说不办了？

　　 湘云嘴角微微撅了起来。

　　 黛玉一直斜倚在窗下的竹椅上，两弯似蹙非蹙的罥烟眉，一双似喜非喜的含露目。

　　 见湘云那傻样，拿帕子掩住了嘴角，灵动如水的眼眸里漾开了一丝笑意。

　　 略略坐直了身子，看向站在门边侍立的一个丫鬟，宝琴的贴身丫头茶儿。

　　 “茶儿，”黛玉唤道，声音温柔而带着几分懒洋洋的腔调，“我听说宝玉今日不用去衙门当值，能不能麻烦你走一趟，去怡红院瞧瞧，看他睡醒了没有？”

　　 茶儿怔了一下，回过神来，忙问道：“林姑娘，若是宝二爷醒了，可是要请他过来？”

　　 黛玉摇了摇头，轻笑道：“也不用特地请他过来。你就跟他说，过两日，便是宝姐姐的生日，云姑娘和宝琴姑娘想着要替她操办生辰，只是宝姐姐怕麻烦大家，怕麻烦府里的人，不大愿意过这个生日。”

　　 史湘云和宝琴这才恍然大悟。

　　 宝钗毕竟是借住在贾府的，虽说是亲戚，但长年住在人家家里，若再大张旗鼓地操办生辰宴，请贾家上下来庆贺，委实有些不太合适。

　　 黛玉让宝琴的丫鬟去怡红院传话，将宝钗生辰的事告诉宝玉，以宝玉那爱凑热闹，又最喜在姐妹们跟前献殷勤的性子，听了必定会去缠着贾母撒娇讨主意的。

　　 有了贾母的许可，替宝钗办生辰的事，才能顺理成章。

　　 宝琴登时明白了，朝茶儿扬了扬下巴，道：“林姑娘叫你去，你就快些去吧。若宝哥哥问起为何不办生辰宴，你便告诉他，我们是做晚辈的，不好自作主张。”

　　 茶儿伶俐地点了点头，福了一礼，便转身出了潇湘馆。

　　 待茶儿的脚步声消失在回廊尽头。

　　 宝钗这才侧过身来，挨着黛玉坐下，声音低低的，带着几分真切的感激：“还是林妹妹知我。”她伸手轻轻拍了拍黛玉的手背。

　　 黛玉却拿帕子掩着嘴，斜睨着宝钗，笑道：“宝姐姐是我们姐妹们当中最周到不过的了，一步不妥当的，都不肯迈出去，倒叫云丫头她们白操了半天心。”

　　 史湘云这才回过神来，嗔道：“宝姐姐什么都好，就是太见外了！有这样的顾忌，早跟我们说一声便是了，咱们自己哄二哥哥去寻老祖宗，哪里用得着你这样闷在心里？”

　　 探春和惜春、宝琴闻言都笑了。

　　 探春笑道：“云丫头，你当宝二哥是什么人了？什么为难的事，都哄他去老祖宗跟前撒娇。仔细老太太知道了，问起是谁的主意，你第一个跑不了。”探春削肩细腰，长挑身材，鸭蛋脸面，俊眼修眉，顾盼神飞，说话间自有一派爽利的大家风范。

　　 史湘云自己也忍不住笑了，忙忙地弥补道：“二哥哥人可好说话了，没那么多心眼子。女儿家叫他帮忙的事，他很少推脱的。”

　　 她说着，又朝宝钗挤了挤眼睛，“况且是为了宝姐姐的事，二哥哥更没不应的道理。”

　　 黛玉在一旁轻轻哼了一声，挑了挑眉梢：“宝玉没心眼？云丫头，你把话说清楚，谁的心眼子多了？”一双大眼睛瞪得圆圆的，波光流转间，似嗔似喜。

　　 史湘云被她这样一瞪，不由得缩了缩脖子，心里暗暗嘀咕：林丫头，你和那环老三，你俩的心眼子才是最多的呢。

　　 接下来，姐妹们便商议着生辰宴的安排。

　　 正日子在后日，依着规矩，晌午后先在里摆宴，请老太太、太太并众姐妹一起用饭，算作正经的寿筵。

　　 等天色黑透了，再弄些精致的小菜与时令鲜果，送到宝钗住的蘅芜苑去，单是姐妹们自己聚在一处说话吃酒，却万万不能叫宝玉知道。

　　 宝琴呆了呆，放下手中的茶杯：“云姐姐，为何不告诉宝哥哥？”

　　 黛玉、史湘云、探春闻言，不约而同地微微蹙了蹙眉。

　　 从前姐妹们年纪都小，一处玩笑厮混倒也罢了。

　　 如今除了宝钗，众人都已订了亲事，是大姑娘了。

　　 纵是表兄妹，夜里聚在一处，终究有碍名声。

　　 宝钗已温声对宝琴道：“宝玉大了，第二日又要去衙门当值，夜了还叫他过来做什么？咱们姐妹们自在说话，倒更便宜些。”

　　 宝琴见姐姐如此说，只好点头应了。

　　 但她心里终究念着宝玉平日的好处，暗暗叹了口气，心道：宝哥哥若知道我们背着他吃酒赏花，不知又要闹什么脾气了。

　　 正说着闲话，忽见院门处的竹帘一掀，琥珀笑盈盈地走了进来，朝众位姑娘行了一礼，道：“老太太请姑娘们过去喝茶呢，说是有新鲜的点心，叫姑娘们尝尝。”

　　 史湘云一听，猛地拍了一下手掌，跳起来笑道：“成了！还是二哥哥靠谱！只要有他亲自出马，老太太没有不答应的。”笑得一双眼睛弯成月牙儿，拉着宝琴就往外走。

　　 众人见状都笑了。

　　 满院的竹叶沙沙作响，阳光正好，几只雀儿在檐下啾啾地叫着。