烛火在大公爵的寝宫内摇曳，昏黄的光晕将雕花床帏映得忽明忽暗，空气中弥漫着淡淡的熏香与未散的暧昧余温。

　　 玛逹戛独自坐在床沿，指尖攥着一封边角被捏得发皱的信函，指节因用力而泛白。

　　 那熟悉的、带着几分锋芒的字迹，一眼便知出自他那位桀骜不驯的妹妹 —— 索菲亚之手。

　　 信上的内容言简意赅，字字戳中当下的危局：局势已迫在眉睫，恳请大公爵授予她全权，让她联络所有支持公爵一脉的贵族势力，与多利安卡一派抗衡；

　　 同时需尽快以公爵名义，任命亲信为核心要职官员，彻底掌控局面，否则恐将酿成不可挽回的恶果。

　　 玛逹戛低头凝视着信纸，脸上浮起一抹复杂的惊疑。

　　 他并非不知局势严峻，但心底仍存着一丝笃定：贵族们数百年来皆在曼诺家族的羽翼下生存，享受着公爵庇护的特权与荣光，他不信这些人会轻易背叛，毕竟公爵才是公国名正言顺的元首，这是根深蒂固的传统。

　　 更何况，事情闹到如今这步，对他而言未必全是坏事。他正想借着这场权力动荡，将父亲留下的那些固执旧臣一网打尽，彻底换上属于自己的新人班底，真正执掌公国大权。

　　 只是军方的介入，让他多了几分忌惮。军队一旦卷入权斗，便再难轻易掌控，稍有不慎便会引发哗变，到时候局面只会比现在更糟，这是他最不愿看到的。

　　 所以他一直在等，等一个能一举扭转乾坤、掌控全局的契机。可这契机究竟是什么，他自己也说不清，只能在焦灼中静观其变。

　　 但要他给索菲亚授权？玛逹戛心中立刻涌起强烈的抗拒。

　　 那个女人向来桀骜不驯，心思深沉难测，他从未真正看透她。万一她借着这份权力积蓄力量，反过来针对自己，那岂不是搬起石头砸自己的脚？到时候别说掌控局势，恐怕连自己的公爵之位都会岌岌可危。

　　 他对着信函枯坐半晌，眉头紧锁，终究没能下定最后的决心。

　　 就在这时，一阵轻柔的脚步声传来。

　　 乔西娅已换了一身半透的轻纱睡袍，窈窕的身姿在微弱的烛火下更显妖娆，裙摆随着她的动作轻轻晃动，勾勒出诱人的曲线。

　　 她走到玛逹戛身前，伸出白皙纤细的手指，轻轻托起他的下巴。玛逹戛的视线不由自主地从信函上移开，落在她娇媚的脸庞上。

　　 乔西娅轻笑一声，睡袍的裙角飞扬，带起一阵微风。那封承载着索菲亚诉求与玛逹戛纠结的信函，从他松开的指尖滑落，轻飘飘地飞到床脚的帷幕之下，被厚重的布料遮掩，再也看不清上面的字迹。

　　 索菲亚终究没能等到哥哥的授权。

　　 她枯坐于府邸的书房，指尖无意识地划过冰冷的桌面。如今的她无官无职，没有公爵的亲笔谕令，即便找到那些名义上支持曼诺一脉的贵族，也得不到半分信任与助力 —— 谁也不愿在这权力漩涡中，押注一个无权无势的前内廷侍卫长。

　　 焦灼与无力如潮水般将她包裹，而此刻的公爵府内，玛逹戛正沉浸在乔西娅的温柔乡中，早已将她的诉求抛诸脑后。

　　 三日之后，夜色如墨。多利安卡的私宅之内烛火通明，一间密不透风的密室中，他身姿挺拔地伫立在一座青铜雕像前，周身弥漫着重甲骑士独有的肃杀威严。

　　 多利安卡深棕色的头发束于脑后，络腮胡紧紧裹着下颌，眉峰沉如铸铁，眼瞳中浸着常年征战的尘霜，轮廓冷硬得仿佛是用战斧削刻而成。

　　 他身着黑鎏金铠甲，胸甲上嵌着银白十字纹，肩胫处缠绕着金色卷纹，每一片甲片上都凝结着旧年的战痕；

　　 深红披风垂坠于肩后，右手始终按在剑柄之上，那剑柄缀着尖顶纹饰，隐隐泛着冷光。

　　 这座铜像是曼诺海崖公国初代大公爵的近臣 —— 罗素安卡将军。传说中，这位将军追随初代大公爵征战阿玛拉半岛，平定无数部族，一手奠定了公国的疆域根基。

　　 可谁曾想，在后续的内部权力斗争中，他竟被初代大公爵罗织罪名，斩杀于海崖之角，其后人更是遭到全城通缉。最终，将军仅有一位幼子侥幸逃脱，其余两个儿子皆惨死刀下。

　　 而多利安卡，正是这位含冤将军的直系后裔。每当凝视着雕像，想起那段尘封的往事，他对曼诺公爵一脉的恨意便如烈火般灼烧胸腔，从未有过半分消减。

　　 多年来，他隐忍蛰伏，从公国底层一步步爬到军中高位，凭借硬朗务实的作风，赢得了大批青壮军官的拥戴。

　　 可即便如此，他仍难以撼动曼诺家族根深蒂固的权势 —— 直到那个女人的出现。

　　 前番天明帝国使者前来请求建交通商，表面上是被曼诺维奇大公爵拒绝，可多利安卡心中清楚，这背后真正的推手是乌木维纳。

　　 他本就对教廷势力把持国政深恶痛绝，如今连这种利于国家的大事，都因一个女人的私心而泡汤，更让一心渴望公国兴盛的他怒火中烧。

　　 就在他苦于无从下手之际，一个神秘女人找上了他，带来了一笔足以撼动公国上层的巨额资金。

　　 有了这笔钱，他便能轻易收买诸多摇摆不定的贵族，为自己培植势力。

　　 可命运似乎格外眷顾他，更令人兴奋的机会接踵而至：

　　 曼诺维奇大公爵一意孤行，执意亲自率军前往西北平叛，将首府后勤粮饷的都督之权交予了他。

　　 多利安卡趁机在军中大肆扩张影响力，更摸清了军中财政的底细；

　　 紧接着，大公爵在叛军的伏击下身中暗箭，归途中不治身亡，年轻的玛逹戛继承公爵之位。

　　 这位少主向来眼高于顶、傲慢自大，与曼诺维奇的铁血手腕相比，简直是个愚蠢的软蛋，在军中毫无根基与威望。

　　 这让多利安卡欣喜若狂，他敏锐地察觉到，自己掌权的时机终于来了，于是加紧步伐收买贵族、培植党羽。

　　 未曾想，公国的财政竟突然崩溃，官员与士兵的薪资无以为继。多利安卡立刻抓住这个千载难逢的机会，发动舆论攻势，瞬间搅乱了首府的政局；

　　 随后，他借势发难，先将最让他心烦的乌木维纳排挤出权力核心；接着又以 “革命” 为借口，串联贵族要求重新任命官员，彻底搅乱公国政坛，好从中渔利。

　　 直到今夜，那个神秘女人再次出现在他面前，多利安卡才恍然大悟 —— 事情之所以进展得如此顺利，全是这个女人及其背后的组织在暗中推动。

　　 那些被他 “收买” 的官员之所以轻易应允，早已是女人提前布好的局；就连公爵府内，与玛逹戛厮混的女侍卫长乔西娅，也早就是她安插的棋子。

　　 此刻，那位身着天明帝国服饰的女人正站在他身后。她娇媚的脸庞上永远挂着一抹浅淡的笑意，让人猜不透她的心思，可那双眸中闪烁的精光，却透着一股令人心悸的锐利与深不可测。

　　 “多利安卡大人，” 女人的声音柔媚如丝，带着几分笑意，打破了密室的沉寂，“今晚你便可行动了。只要你能把持公国政局，我对你的承诺，自会持久有效。”

　　 多利安卡猛然转身，铠甲碰撞发出沉闷的声响。他眼神如淬毒的利刃，恶狠狠地盯住眼前的杨妙妙，语气中满是不甘与愤懑：

　　 “我真该相信你吗？你们的计划阴狠到让人胆寒 —— 我不过是你棋盘上一枚随时可弃的棋子，对吧！”

　　 杨妙妙迎上他凶狠的目光，脸上笑意未减，非但没有半分畏惧，反而从容不迫地反问：“你难道还有其他选择吗？”

　　 她向前半步，裙摆轻摇，语气笃定而诱惑：“我们的目的本就一致，都不希望曼诺家族继续掌权。

　　 公国的事务，理应由你这样与我们保持友好、又能带领国家走出困境的人来执掌，不是吗？”

　　 “即便没有我，你迟早也会做同样的事。” 杨妙妙漫不经心地摆了摆手，仿佛在谈论一件微不足道的小事，“只不过你要花费更多时间与精力，还未必能确保成功。我所做的，不过是帮你推一把，加快你成功的速度罢了。”

　　 “佩服！”

　　 多利安卡紧绷的肩膀骤然松软下来，脸上的涨红与怒色一并褪去，取而代之的是一丝无奈的讪笑。

　　 他摇了摇头，语气中带着几分认命：“你说的没错。如果没有遇到你，我甚至不知道，在我死掉之前，是否能成功推翻曼诺家族的统治。既然如此，我也就认了！”

　　 “这才对。” 杨妙妙脸上的笑意依旧温柔，眼底却闪过一丝得逞的精光，“我们的合作，今后一定会很愉快，不是吗？”

　　 多利安卡点了点头，不再多言，转身径直走出密室。

　　 当厚重的石门 “哐当” 一声关上的瞬间，门外便传来他厉声下达的命令，声音穿透门板，带着不容置疑的决绝：“传我将令，全军出动！马上开始行动！”

　　 此时的公爵府内，玛逹戛仍沉浸在乔西娅的温柔乡中，对府外即将掀起的惊涛骇浪一无所知。

　　 直到下半夜，一阵隐约的嘈杂响动顺着风飘进寝宫，他才猛地从缠绵中惊醒，带着几分精神恍惚翻身下床，随手披上一领睡袍，赤着脚便去开门。

　　 “吱呀” 一声，寝宫的门刚打开一条缝，一束刺眼的火把强光便直射进来，映在玛逹戛骤然发白的脸上。

　　 门外，多利安卡身披黑鎏金铠甲，身后跟着数十名手持利刃、神色肃穆的将领，正一脸意味深长的笑意，静静地看着他。

　　 “你们…… 你们干什么？” 玛逹戛心头猛地一沉，下意识地向后退了半步，手不受控制地摸向腰间 —— 可此刻他身上只有一件短裤和宽松的睡袍，腰间空空如也，哪里有半分武器。

　　 多利安卡见他这般狼狈失措的模样，嘴角勾起一抹轻蔑的笑。他上前一步，声音洪亮却带着冰冷的压迫感：“大公爵，今夜有叛党作乱，意图颠覆公国，幸好被我及时察觉。如今叛党已被尽数斩杀，特来向您禀报！”

　　 说罢，他向后微微摆手。

　　 身后的军官们立刻跨步上前，将一个个沉甸甸的布袋扔在寝宫门前的石板地上。

　　 “噗通”“噗通” 的闷响接连响起，布袋裂开，几颗血淋淋的人头滚了出来，双目圆睁，面容狰狞。

　　 正是曼诺一脉在军中与政府里的核心支持者，也是玛逹戛最为倚重的几位亲信。

　　 “啊！这…… 这是……”

　　 玛逹戛的大脑瞬间一片空白，眼前的血腥场景让他浑身血液几乎凝固。他双腿发软，虚浮的脚步踉跄着，险些直接瘫倒在地。

　　 就在这时，一只柔软的手突然从身后扶住了他。乔西娅披着一件半透的睡袍走了出来，发丝微乱，脸上却带着恰到好处的关切。

　　 她凑近玛逹戛的耳边，用只有两人能听到的声音轻语：“大公爵，叛贼既然都被多利安卡大人剿灭了，也就没什么好担心的了。夜深了，您继续休息吧，剩下的事情，交给多利安卡大人处置就好。”

　　 话音未落，她抬眼看向多利安卡，飞快地递去一个隐晦的眼色。

　　 多利安卡心领神会，当即对着玛逹戛象征性地施了一礼，不再多言，转身带着一众将领浩浩荡荡地退出了寝宫，身影很快消失在夜色之中，只留下满地狼藉与呆立当场、面色惨白的玛逹戛。

　　 三日之后，公爵府的议事厅内气氛诡异。大公爵玛逹戛面色苍白，眼神涣散，神情恍惚得仿佛尚未从那场深夜惊魂中回过神来。

　　 他身着皱巴巴的公爵礼服，在乔西娅的半扶半搀下勉强落座，声音干涩地宣读了册封诏令：

　　 “册封多利安卡为瓦列里安斯克侯爵，兼任公国保民官、执政官、军务官，总揽全国军权、政权及民权，代行公爵核心职权。”

　　 诏令一出，满堂寂静。

　　 多利安卡身着黑鎏金铠甲，昂首阔步上前领旨，脸上虽挂着程式化的恭敬，眼底却藏不住掌控全局的锐利锋芒。

　　 受封当日，多利安卡便雷厉风行地展开行动：

　　 其一，下令对前公爵之母乌木维纳实施封控，将其永久禁足于城郊修道院，派重兵看守，严禁任何人探视，断绝其与外界的一切联系；

　　 其二，命宪兵队对大公爵之妹索菲亚的府邸实施严格管控，高墙之外增设岗哨，禁止她踏出府门半步，彻底切断其串联贵族的可能；

　　 其三，调整核心官员布局：原首相布莱德改授内政官，保留其行政经验却剥离决策权；提拔亲信卡里斯为宪兵队长，专司监察军队内部反动军官、抓捕异见官员及相关人员，手握最强力的执法权，且只对多利安卡一人负责。

　　 与此同时，乔西娅也在公爵府内巩固势力。

　　 她以继母之名，强行将玛逹戛与前妻所生之女布达妮丝立为公爵继承人，逼迫年幼的布达妮丝称自己为 “母亲”，借此绑定继承人与自身的利益。

　　 更致命的是，乔西娅始终把持着公爵府戍卫与公爵近卫两支核心武装，将玛逹戛死死困在府邸深处。

　　 她日夜与其厮混，用温柔乡消磨其意志，几乎不让他出现在公国大众的视野之内。

　　 昔日高高在上的大公爵，渐渐沦为傀儡，对情妇的话言听计从，彻底丧失了反抗的能力与心气。

　　 至此，曼诺海崖公国的实权全面落入多利安卡与乔西娅手中。新政权上台后的第一道外交诏令，便是宣布与天明帝国正式建交通商，并即刻派遣使团赴天明帝国，请求派驻大使以示交好。

　　 一个月后，天明帝国驻曼诺海崖公国大使何琼亮携使团进驻瓦列里安斯克。

　　 当帝国旗帜在使馆上空升起的那一刻，宣告着天明帝国对这座公国的间接掌控，正式拉开序幕。