天明帝国历“宸域”六年十二月二十八日清晨，堑江北岸的晨雾尚未散尽，一队马车正沿北岸自东向西徐徐驶来。

　　 车队前方，十余名劲装男子步行开路，个个双目如电、炯炯有神，腰间被大氅覆盖的部位鼓鼓囊囊，显是藏着兵刃。

　　 这支车队瞧着像是商队的货队，却并未悬挂任何商号旗帜；车轮碾过江岸的松软土地，并未留下深重辙痕，唯有辘辘车声穿透晨雾，在空旷的江岸久久回荡。

　　 车队西行数里后，转而沿堑江支流洛安河向西北进发，直奔帝京永辉城。不过一个小时，便已抵达永辉城东郊之外。

　　 队伍正行间，前方忽然烟尘大作，一队人马裹挟着轰鸣疾驰而来——竟是十余辆火晶运兵车，车上士兵手持步枪，发动机的嘶吼声刺破晨空。

　　 运兵车在车队旁骤然急停，刺耳的刹车声让沿途商道上的其他车队纷纷避让。

　　 车上士兵迅速跳下车厢，端着步枪围拢过来，径直拦住去路。车队前方的劲装护卫脸色一凛，厉声喝问：“你们想干什么？可知这是谁的车队？”

　　 持枪步兵却无一人应答，只是端着枪死死守住去路，神色冷峻地盯着护卫们。

　　 片刻后，一辆火晶指挥车从后方疾驰而至，车刚停稳，一名身着团长军服的男子便大步走下，正是第三百三十六团团长晏茂名。

　　 他面色沉凝，高声喝道：“奉命护驾！请陛下随我等走一趟！”

　　 话音未落，他挥手示意，身后的警卫兵立刻上前，用枪口逼退护卫。其中一名警卫登上车队中间的车驾，一把扯开车帘，向内扫视一眼后，脸上骤然浮现惊愕之色，转头对晏茂名急声禀报：“团长，车里没人！”

　　 “什么？！”晏茂名闻言心头一震，脸色瞬间变幻，厉声喝令：“给我搜！所有车辆逐一细查，快！”

　　 “是！”士兵们齐声应和，蜂拥而上，将车队十余辆马车翻查得底朝天。

　　 可最终除了那十余名步行护卫，竟再无半个人影，马车内只有些零散货物，哪里有女皇的踪迹？

　　 晏茂名心中巨震，满心惊疑：他明明派人从青齐城起便全程监视这支车队，一路之上毫无疏漏，从未见有人离开，女皇怎会不在其中？

　　 “难道从一开始就错了？女皇的车队根本不是这一支？”一个念头猛地窜入脑海，他不由得怀疑是罗龙宵的情报出了纰漏。

　　 若是如此，自己此番举动，岂不是惹下了滔天大祸？

　　 晏茂名正惊疑不定，远处忽然传来密集的火晶车轰鸣声。

　　 声音渐近，烟尘之中，二十余辆运兵车、装甲步兵车滚滚驶来，黑漆漆的枪口泛着幽暗光泽，看得他心头一紧，瞬间惊出一身冷汗。

　　 他僵在原地，脸上血色尽数褪去，嘴唇嗫嚅着，竟一个字也说不出来。片刻后，那支队伍已然逼近，为首的指挥车上率先跳下一人，正是他的顶头上司——新军第68师师长侯明。

　　 “呵呵，你小子在这儿干什么呢？”侯明身形高大如铁塔，挡在晏茂名身前，一张脸满是横肉，双眼射出两道凶戾寒光，死死锁定晏茂名的眼睛，仿佛要将他的心思彻底看穿。

　　 这侯明早年跟随董向平在卢斯帝国屡立战功，回国后凭战功晋升准将，受命统领新建的第六十八师驻防京师东郊，而晏茂名恰好是他麾下的中校团长。

　　 原来，侯明昨晚接到军事委员会急令，告知他次日一早，麾下第336团团长晏茂名将图谋叛乱，命他即刻率兵镇压，擒获晏茂名后火速押送京城问罪。

　　 接到命令时，侯明惊得不行——一个小小的中校团长，竟敢图谋叛乱？若非军事委员会直接下了急令，他无论如何也不敢相信。

　　 但军令如山，他不敢有半分耽搁，今日一早便点齐人马，全速赶往情报所示地点。

　　 抵达后，果然看见晏茂名带着人将一支商队堵在此处，不知在搜寻什么，他当即下令全军上前，将晏茂名一行团团围住。

　　 侯明扫了眼脸色惨白、语无伦次的晏茂名，又瞥了眼四周手持步枪的第336团士兵，脸色骤然一沉，厉声喝道：“都他妈的傻站着干什么？把枪给老子放下！想找死吗？”

　　 侯明素来以狠厉闻名，凶名在外。当年在卢斯作战时，除了时任师长的董向平，就连副师长李辰灏他都敢当面顶撞；如今升任师长，气焰更是嚣张，麾下将士无人敢撄其锋。

　　 见师长动了怒，第336团的士兵哪里还敢反抗，纷纷扔下手中的步枪，被侯明带来的士兵上前推搡着，蹲在了路旁的草地里，先前的嚣张气焰荡然无存。

　　 看着麾下士兵束手就擒，侯明表面不动声色，心底实则松了口气——若是真刀真枪交火起来，损失的终究是天明帝国的兵力。他转头再度看向晏茂名，眼中厉色更浓：“他妈的！老子问你话，你没听见？聋了吗！”

　　 这一声厉喝如惊雷般炸在耳边，晏茂名猛地一颤，眼中满是惊恐，颤声说道：“师…师长，我…我…”支支吾吾了半天，竟还是没能说清一句完整的话。

　　 “我去你妈的！”

　　 “啪——！”

　　 见他这副窝囊模样，侯明顿时火冒三丈，扬手就甩出一记蒲扇大的巴掌。清脆的巴掌声响彻当场，晏茂名被打得眼冒金星，直直摔倒在地，后槽牙都被打掉两颗，嘴角瞬间淌下鲜血。

　　 “就你这熊样，还敢谋逆？老子真是瞎了眼，竟没看出你晏茂名还有这个胆子！娘的，你是想害死老子是不是？”一想到自己可能会被这蠢货牵连，侯明就恨不得一脚将他踹死，双眼赤红，几乎要喷出火来。

　　 他猛地转头，朝身后厉声喝道：“来人！”

　　 “在！师长有何吩咐？”两名警卫立刻持枪上前，神色肃然地朗声回应。

　　 “卸了他的枪，把这个逆贼绑了！随老子押他进京，面见女皇陛下！”侯明脖颈处青筋暴起，声如洪钟地喝令道。

　　 “是！”警卫齐声应和，当即上前，不由分说缴了晏茂名的配枪，掏出麻绳将他五花大绑，捆得结结实实。

　　 随后，士兵们押着垂头耷脑的晏茂名上了一辆火晶车。车队调转方向，紧随侯明的座驾，径直朝着京城东门驶去。

　　 显亲王府内，李琰正焦躁地在大厅中来回踱步；罗龙宵则端坐一旁的太师椅上，面色阴沉。他刻意维持着镇定，眼底不断闪烁的慌乱却泄露了内心的不安。

　　 自清晨得知晏茂名率兵出发，至今已过去三个小时。按理说，无论事成与否都该有消息传回，此刻却杳无音信。这反常的沉寂，让显亲王李琰与罗龙宵愈发忐忑难安。

　　 “怎么一点消息都没有？难道出了意外？要不，派人去看看？”李琰心急如焚，这件事关乎他的身家性命，由不得他不慌。

　　 “不可！”罗龙宵连忙站起身，挥手制止，“殿下，此刻正是关键之际！您若派人打探，万一府中之人被认出，岂不是暴露了行迹？届时一旦事发，殿下便危在旦夕了！”

　　 “可……”李琰脸色一白，罗龙宵的话虽在理，但他心中的不安却丝毫未减。他又急步踱了两圈，声音发颤地追问：“会不会是事情败露了？晏茂名若是被擒，会不会把本王供出来？”

　　 这话让罗龙宵心头猛地一震。晏茂名平日里与他无话不谈，交情称得上莫逆，但谋逆乃是灭顶重罪。真到了生死关头，晏茂名会不会把他和李琰全都供出来，谁也说不准。

　　 他不由得暗中思忖退路——万一事情真的败露，自己该如何脱身？这位素来以智谋高绝自居的人物，此刻也难免乱了心神。

　　 就在两人手足无措、心神俱乱之际，厅外突然传来急促的脚步声，一名王府管事衣衫凌乱、神色惨白地跌跌撞撞闯进厅堂。

　　 进门便双膝一软，踉跄着扑到李琰面前，声音发颤地急呼：“殿下！不好了！不好了！府外来了大批兵丁，把王府围得水泄不通！为首的是禁卫军司令段雄威将军，他说有圣谕，要您开正门接旨！”

　　 “啊！？”李琰闻声，身子猛地一晃，脸色瞬间褪得毫无血色，双腿一软便瘫坐在地。

　　 他脑中“嗡”的一声，瞬间明白大势已去——自己的图谋彻底暴露了！女皇派禁卫军亲自前来，摆明了是要拿他问罪，此刻王府被围，插翅也难飞。

　　 他张了张嘴，喉咙里像是堵了团棉絮，竟一个字也说不出来，唯有浑身控制不住地颤抖。

　　 罗龙宵也被这消息惊得魂飞魄散，先前还强撑的镇定荡然无存，身子一歪跌坐回太师椅上，双手死死抓着扶手，指节泛白，双眼空洞地盯着厅堂门口，仿佛成了一具失魂落魄的空壳，连呼吸都变得急促而微弱。

　　 片刻间，厅外传来整齐沉重的脚步声，段雄威身着新式军服、腰佩长剑，大步流星地踏入王府厅堂，身后数十名禁卫军士兵手持步枪，鱼贯而入，齐刷刷地站定两侧，冰冷的枪口隐隐对准厅内二人，瞬间让厅堂内的气氛压抑到了极点。

　　 段雄威的目光扫过瘫坐在地的李琰，眼底闪过一抹毫不掩饰的鄙视，语气冰冷如霜，沉声喝道：“显亲王殿下，陛下有上谕在此，还请起身接旨！”

　　 李琰却如同未闻，依旧瘫坐在地，眼神涣散，浑身瘫软。段雄威见状，也不再多言，朝身后亲兵递了个眼色。一名亲兵上前，展开手中一方明黄诏书，段雄威清了清嗓子，自顾自朗声宣读：

　　 “奉天承运皇帝诏曰：合体者君臣之分、二心者天地共诛！显王李琰，内结朋党，外连倭贼，欲弑母皇，谋图社稷，恶以昭彰！天下之法，不可私也，今废其王爵，赐其自裁，文武庶寮，悉知朕意！”

　　 宣读完毕，段雄威挥了挥手。身后另一名禁卫双手捧着一方黑漆托盘上前，托盘内整齐摆放着三尺白绫，禁卫将托盘轻轻放在李琰面前，随即躬身退回到段雄威身后。

　　 段雄威的目光转向一旁瘫坐椅上的罗龙宵，嘴角勾起一抹冷笑，冲禁卫使了个眼色。

　　 两名禁卫立刻上前，一把将罗龙宵从椅子上拽了下来，强行按到李琰身旁，迫使他双膝跪地。段雄威才厉声喝道：“罗龙宵，陛下亦有上谕赐你！”

　　 此时的罗龙宵早已吓得魂不附体，脑袋死死抵在地上，连抬头的勇气都没有，只是浑身颤抖着，用微不可闻的声音轻轻叩首作答。

　　 段雄威再次展开一份明黄诏书，语气冷冽如冰，一字一句地宣读：

　　 “外事司首罗龙宵，以职务之便搜罗情报，谋求非分恩荣，结连外寇，图谋不轨，谋逆之事，察有实据，着即押赴西市凌迟处死！布告天下，咸使闻之！”

　　 诏书宣读完毕，段雄威上前一步，一把揪住罗龙宵的头发，将他的头强行提了起来。看着他那张写满惊恐与惨白的脸，段雄威冷哼一声，一字一顿地说道：“陛下让我告诉你一句话——自不量力！”

　　 话音未落，他猛地松手，将罗龙宵狠狠摔在地上。“带走！押赴西市，即刻行刑！”段雄威厉声喝令。

　　 两名禁卫立刻上前，架起瘫软如泥的罗龙宵，拖着他向外走去。

　　 厅堂内，只留下瘫坐在地、面如死灰的李琰，以及那方盛放着白绫的托盘，在昏暗的光线下透着森然的寒意。

　　 原来，李患之当日决定返回帝国京城后，便乔装改扮，带领众人向南行进。他们途经加拉丁王国，从其南部海港乘船渡海，先抵达青齐城，随后沿堑江水路悄然折返帝京。

　　 至于她命内阁明发上谕，宣称将于十二月二十九日抵达京城，不过是抛出的烟幕弹——目的就是引出真正的幕后主使，看看究竟谁会在此期间轻举妄动。

　　 返程途中，李患之接到了杨妙妙的电报。电报中提及，经紧急调查发现，外交部有人与血昏组织成员有过联系，调查人员顺藤摸瓜，最终将线索锁定在了罗龙宵身上。

　　 之后，李患之又向安全部情报局的孟雷军父女问询，进一步查到罗龙宵与显亲王李琰往来密切。

　　 即便掌握了这些线索，李患之仍未立刻下定论，而是想看看李琰能否通过她的最后考验。

　　 直到晏茂名带兵截住她特意安排的“商队”马车，李患之才彻底打消了所有顾虑，下定决心处死李琰。她当即写下谕旨，命令段雄威亲自率领禁卫军前往显亲王府，捉拿罗龙宵，同时赐死显亲王李琰。

　　 在李患之看来，李琰、罗龙宵与晏茂名三人实施的这场破釜沉舟的行动，与自杀无异。他们自认为的孤注一掷，在她眼中不过是自不量力的愚蠢之举。

　　 从德玛拉大陆多兰王国遭遇刺杀，到此次京城东郊的兵变风波，一连串的变故让李患之仿佛看清了更多东西。

　　 她看到一种名为“欲望”的东西，正在无视她的权威在暗中悄然滋长。