想到此，周不疑立刻站定，神色愈发凝重，心中暗道：

　　 “今北伐大业正处关键之际，青徐未定，胡虏未灭，臣身为陛下近侍，断断不可于此时因私情而擅离此地！

　　 恩师让我紧随陛下，而现在陛下又要亲率军出征，我怎能不在他左右？”

　　 想到此，周不疑回身拱手：

　　 “陛下，北伐大业系天下安危，青徐百姓盼我等匡定乾坤。臣虽念及妻儿，然国事为重，断不敢因私废公。若军中将士尽皆如此，三军何以令行禁止、如臂使指？此后愿寸步不离陛下左右，同赴北伐，共攘外侮！”

　　 “哎……呃，朕是心疼女儿，你怎就不懂事？”

　　 周不疑又忆起诸葛亮临行的谆谆告诫：“陛下为明主，诸事皆善，唯有时未免感情用事。若陛下执意令卿离去，必是要卿助我，然此时，卿当以死相谏，纵使获罪受惩，亦在所不辞。”

　　 周不疑顿时明白了，抱拳道：

　　 “今天下大定之际，当以北伐大业为重，私情为轻。臣定当紧随陛下，护持左右。若陛下执意令臣离去，臣纵是触怒天颜、甘受斧钺，亦断难从命！”

　　 “卿缘何如此？”

　　 “臣离长安之际，丞相曾郑重嘱托，其一为护陛下万全，其二为助北伐功成。臣亦在此立誓，除非身死，否则绝不离陛下半步。丞相言，北伐功败系于最后关头，彼时万不容有分毫差池，稍有不慎，大汉社稷便会再度陷入水深火热之境。”

　　 刘备哽咽一声，才明白孔明竟是以己之谋、托人之忠，于千里之外，亦在处处护朕周全。

　　 “也好，便稳妥北伐，待扫清寰宇，朕再与孔明相聚。”

　　 ……

　　 江舟之上，军船北行。

　　 黄忠、马良、程普、黄盖、严颜终是聚到了一起。

　　 黄忠叉着腰，站在最前面，甚是高兴：“昔年桃园结义为天下美谈，今我五兄弟终是得聚一堂。”

　　 程普、黄盖、严颜互相看看，皆顾左右而言他。

　　 马良皱眉无奈道：“各位老将军都是年高德劭、屡立奇功的前辈，在下一介书生，手无缚鸡之力，和你们称兄道弟……似不妥当。”

　　 黄忠拍拍马良肩膀，慨言道：“老夫四人，都是傻大粗。空有一身力气，却少了运筹帷幄的智谋。有五弟在，咱们便天下无敌。”

　　 “那老将军有没有想过……至冀州后如何应敌？”

　　 “杀过去，直奔邺城！”

　　 马良无奈摇头：“唉，非此道也！”

　　 “那你说该当如何？”

　　 马良敛眉沉思，沉声言道：“当先取魏郡内黄县，据险坚守。高悬大汉旌旗，联结魏郡境内心向汉室的义士豪强，以为北伐大军抵达时的根基与依仗。”

　　 “当联谁？”

　　 “首联者，当属北汉司徒钟繇，次联者，当属北汉太尉杨彪。”

　　 说到此，马良心头蓦地一沉。

　　 此二人亦皆是皓首老翁，难怪周公瑾用黄忠而不用魏延。

　　 想来是黄老将军最能拉拢老者。

　　 进而愈发担忧，若此二人被黄汉升老将军强拉入这结拜之列，强行凑够七老之数。

　　 我岂非真要终日与一众耆老为伍？

　　 马良当即唉声叹气，愁眉不展。

　　 “五弟计谋深远，所言极是！”

　　 黄忠哈哈一笑，拍拍马良肩膀：“你看，咱们没你不行吧！”

　　 “黄老将军，你在……捉弄于我？”

　　 “兄弟之间何谈捉弄。”又对其他三老：“可是否？”

　　 “呃……”程普抚髯应付。

　　 “嗯……”黄盖尴尬点头。

　　 严颜则瞪了黄忠一眼，把马良拉到一旁：“此老将无半分庄重，季常勿听他言，有何不快，四哥为你做主。”

　　 马良满心无奈，却只能拱手道：“多谢……”

　　 ……

　　 很快，满宠军与曹操会师。满宠跪于曹操面前，膝行数步，叩首及地，声音嘶哑带颤：“末将曾以为丞相遭逢不测，心胆俱裂，只觉天塌地陷。今日得见丞相安然无恙，实乃苍天庇佑！末将此生此世，愿效犬马之劳，誓死追随，不离不弃！”

　　 曹操俯身将他扶起，手掌重重拍在他肩头，眼中泪光闪动，慨然叹道：“伯宁之心，孤岂能不知！乱世之中，得此忠勇之士，孤复何求！”

　　 吕蒙、凌统领部来会，二人见孙权麾下军容整肃，皆是满脸惊疑。

　　 此前听闻吴王身陷重围，只道凶多吉少，孰料非但兵马折损无几，竟还稳稳扼守此咽喉要地。

　　 二人再定睛细看，又见帐下兵卒风貌迥异往昔，愈发纳罕，遂齐声拱手问道：“吴王，此究竟是何缘由？”

　　 孙权朗声慨然，声震帐内：“孤那日身陷重围，拼死力战，方击退胡骑，彼时身边仅余数骑。恰逢曹公率军来援，见孤悍勇不屈，遂拨兵马相助，约定共除此地胡患。曹公言，一如当年其救刘备而击吕布。

　　 其余诸事，汝等不必多问！”

　　 二将遂感慨颔首：“原来如此。”

　　 截杀胡人之时，忽然侍从来报：“南汉有使前来。”

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