下邳城下，臧霸率麾下文武，手捧徐州印绶，于大路相迎。

　　 刘备军队近至，臧霸跨步上前，身后文武将佐紧随其后。

　　 待到刘备的銮驾近前，臧霸俯身便拜，身后众人也齐齐跪倒在地：“罪将臧霸，率徐州文武及三军将士，恭迎陛下入城！”

　　 他双手高擎徐州刺史印绶，却把头低至近膝。

　　 “昔日末将昧于时势，不识天命，竟与陛下兵戈相向，致有败绩。及至穷途，方悟汉室三兴，全系于陛下一身。今胡尘扰边，寇虐生民，赤地千里，黎庶倒悬。

　　 幸得公瑾一言点醒，晓谕陛下仁德布于四海，恩泽流于天下。

　　 末将遂决计与北汉决裂，束甲归降，愿奉陛下为君，执鞭坠镫，以效犬马。

　　 前番悖逆之罪，任凭陛下处置，末将甘受斧钺，绝无半句怨言！”

　　 风卷着将士的甲叶声掠过，其身后的泰山诸部，也跟着沉声附和：“愿归于汉！”

　　 刘备跳下车来，欲上前扶起臧霸。

　　 陈到挡在刘备身前：“陛下……”

　　 刘备轻轻拍了下陈到的胳膊，示意其退下。

　　 而后，快步上前扶起臧霸。

　　 “臧将军，请起……”

　　 “陛下！”

　　 “诸位将军，请起！”

　　 徐州文武起身，刘备观之，皆有风霜之色。

　　 显然，这段时间，他们亦与胡患周旋多日。

　　 他又看向眼前的臧霸。

　　 心中多有感慨。

　　 当年入主徐州之时，臧霸名为之属下。

　　 虽然只有其名，实际上并不算真正的统属。

　　 在徐州，臧霸有着高度的独立性。

　　 但双方亦曾交涉往来，彼此以礼相待。

　　 所以，曹操当年才会使刘备出使臧霸，索要兖州叛将徐翕、毛晖首级。

　　 臧霸以 “义”拒之：“霸所以能自立者，以不为此也。霸受公生全之恩，不敢违命。然王霸之君可以义告，愿将军为之辞。”

　　 刘备深感敬佩，遂为其直言。

　　 曹操闻言非但没怒，反而感叹臧霸能行古人之义。

　　 遂免除徐翕、毛晖罪过，仍命其为郡守。

　　 怀念其当年风云际会，刘备不禁感慨：

　　 “当年便在此地，你我也曾共论兵戈，本想着能感怀叙旧，共念峥嵘，今再与将军相见，怎竟如此生疏？”

　　 “这……”

　　 一语落定，臧霸心悬之石轰然落地，满面忧色尽散，只剩释然。

　　 臧霸面含愧色：“陛下仁德，末将却曾徘徊观望，有负……旧日情谊。”

　　 刘备亦听闻臧霸抗胡之事，慨然相赞：“若非将军尽心护佑徐州百姓，此地黎庶，怕是要比今日凄惨百倍。”

　　 臧霸颔首叹气：“曹丕耽于权欲，罔顾民生，其心之毒，其行之恶着实可恨也。”

　　 刘备又问：“不知徐州之地，还有多少流民，吃不上饭？”

　　 臧霸无奈叹气：“胡虏数度寇掠，末将督师苦守数月，亦未能尽数驱离。此数月间，百姓储粮尽被洗劫一空。末将虽开府库赈济流民，奈何杯水车薪，难解倒悬。

　　 每日饿殍相望于道，今粗略估算，青州级徐北之地，无粮果腹的流民，已不下十万之众！”

　　 “什么？”

　　 刘备惶然一怔，才发现北方所面临的粮食危机，比自己想得严重得多。

　　 他沉吟片刻，遂朗声道：“民为邦本，本固邦宁。今青徐生民困于饥馑，我等既居上位，安能坐视？

　　 传朕旨意：自朕而下，文武将吏，悉皆节缩用度，裁省三成。

　　 军中廪粟，除留足戍守之需，其余尽数赈济百姓，与青徐父老共渡此厄！纵使食糟糠、饮寒泉，亦必护一方生民周全！”

　　 身后诸将抱拳：“喏！”

　　 臧霸微微担忧：“陛下，军可会不满？”

　　 刘备慨然道：“朕便与诸下卒劳役同簋而食，谁若不满，朕就将自己的那份给他。”

　　 臧霸闻言，深刻的明白刘备曹操两个雄主在面对同样的问题时，做出的不同抉择。

　　 “陛下仁德至此，天命岂不归汉？”

　　 归至帐中，周不疑亦满面忧色，进言道：“陛下，我等他日还要北伐，今若将粮草尽付百姓……”

　　 刘备抬眸，沉声道：“朕并未诏令克扣前军粮草，不过是取朕与后军的用度减省，有何不妥？”

　　 周不疑仍正谏道：“然按照计划，我后军亦需随军出征。

　　 驻留此地，耗费尚算有限；一旦挥师北上，粮草支用势必激增，届时恐难以为继啊。”

　　 刘备沉吟片刻，断然道：“既如此，便少发些兵马。朕亲率此部同行，皆是与朕出生入死的百战老兵，自会与朕同心同德，共赴国难。”

　　 “可陛下，这……”

　　 刘备本想说：“朕意已决，勿复多言。”

　　 可看着眼前英俊倜傥的年轻才俊，刘备缓言道：

　　 “朕以王道立国，虽建立严苛峻法，是因为朕知道，国家乱世，很多人都在趁火打劫，只有震慑奸佞，打击豪强，才能保护百姓。

　　 但国家建立，以人为本，朕若重军旅而轻生民，坐视苍生流离疾苦，民心何以归附？朕非圣贤，不能尽解万民疾苦，然知力之所及，必殚精竭虑。既膺帝王之任，便当以苍生计，不负天下黎元！”

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