暮色四合，伯爵府内灯笼高挂，映出一片暖光。

　　 元春匆匆赶回，裙裾翻飞，抱琴提着灯笼在后紧追，险些跟不上步伐。

　　 她推开书房门，见贾琮正伏在案前。

　　 书案上摊着几份兵册与火器图纸，墨香与硝烟气息交织，透着一股肃杀。

　　 “琮弟！”

　　 元春声音略急，额上细汗在烛光下闪着微光。

　　 贾琮抬头，见她面色微白，忙起身迎道：“大姐姐怎的这时候回来了？快坐下歇息。”

　　 他亲自斟了杯热茶递过去，温声道：“可是会所之事有变？”

　　 元春接过茶盏，指尖微颤，深吸一口气，低声道：“会所今日盛况空前，太子妃亲临，言语间多有试探。我刚回府，便听说太子亲临，还提了……”

　　 她咬了咬唇，眼中闪过一丝复杂：“提了纳我为侧妃的事？”

　　 贾琮点头，示意她坐下，沉声道：“大姐姐不必忧心，我已当面回绝了。”

　　 他目光如炬，带着几分冷意：“太子此举，意在拉拢贾府，更想通过你掣肘我。他倒是打得好算盘。”

　　 元春沉默片刻，捧着茶盏的手渐渐平稳。

　　 她抬眸，眼中透着几分洞察，低声道：“琮弟，太子妃今日……似乎并不情愿试探我。我观她神色，倒像是被迫而为。”

　　 她顿了顿，声音更低：“宫中早有传言，太子与太子妃感情不睦。她今日言谈虽和善，提到太子时，眼中似有惧色。”

　　 贾琮挑眉，眼中闪过一丝精光：“哦？看来东宫之内，也非铁板一块。”

　　 他沉吟片刻，嘴角微扬，对元春笑道：“大姐姐不会怪我断了你的‘良缘’吧？”

　　 元春闻言，忍不住白了他一眼，嗔道：“琮弟当我是什么人？难道我看不清其中利害？”

　　 她放下茶盏，语气坚定：“我在宫中七年，权谋算计见得多了。太子若真有心，为何不在我尚在宫中时提亲？偏要等我出宫后，以势压人？这分明是冲着贾府的势头来的！”

　　 贾琮轻笑：“大姐姐明鉴。“

　　 元春叹了口气，眼中闪过一丝疲惫：“只是...此事怕没那么简单。太子既已开口，若断然拒绝，恐生祸端。“

　　 贾琮目光一冷：“无妨，我自有打算。“

　　 元春点了点头，心中稍安，起身道：“既如此，我便不多问了。琮弟，凡事小心。”

　　 她顿了顿，低声道：“会所之事，我与宝钗会继续盯着，断不会让太子寻到把柄。”

　　 贾琮拱手：“有劳大姐姐。”

　　 ......

　　 御乾殿内烛火摇曳，映得龙案上的奏折泛着微光。

　　 弘元帝身着明黄常服，手持朱笔，正批阅一封九边战报。

　　 戴权躬身立于阶下，声音低沉，禀报着今日京中的风吹草动：“……太子离开贾府后，径直回了东宫，闭门不出。但老奴查到，他暗中派人去了北城一处宅院……”

　　 弘元帝笔锋一顿，抬眼道：“查清楚是谁的宅子了吗？”

　　 语气平静，却透着一丝寒意。戴权额上微汗，低头道：“回陛下，是……北静王旧部周瀚文的别院。”

　　 他声音更低：“那周瀚文，曾因北静王谋逆案被贬斥，如今虽隐居，却与东宫有些往来。”

　　 “啪！”

　　 朱笔重重拍在案上，墨点飞溅，弘元帝眼中寒光乍现：“好啊，朕的好儿子，果然与逆贼余党勾结！”

　　 他起身踱步，龙袍曳地，声音冷如冰霜：“承儿这是要做什么？拉拢北静王旧部，莫非还想重蹈覆辙？”

　　 戴权吓得一哆嗦，忙垂首不敢接话。殿内寂静，只有烛火噼啪作响。

　　 弘元帝停下脚步，冷冷道：“贾琮如何应对的？”

　　 戴权忙道：“回陛下，贾将军当场回绝了太子的提亲，言语恭敬，态度却坚决。太子怒而离去，给了贾府三日考虑。”

　　 他顿了顿，小心补充：“贾将军还提到九边战事，似在提醒太子以国事为重。”

　　 “呵……”

　　 弘元帝忽然笑了，眼中闪过一丝复杂：“贾琮这小子，胆识过人，脑子也够清醒。”

　　 他转身看向殿外夜色，语气莫测：“太子迫不及待要拉拢军方势力，倒是让朕看清了他的心思。”

　　 他沉吟片刻，忽地沉声道：“传旨，让太子即刻来见朕。”

　　 他顿了顿，眼中寒意更盛：“还有，派人盯着周瀚文，朕倒要看看，东宫还有多少秘密。”

　　 戴权躬身：“是，陛下。”

　　 ......

　　 与此同时，二皇子府的书房内，烛火将沈先生的影子拉得老长。

　　 沈先生一袭灰袍，恭敬地将一封密信呈上，低声道：“殿下，事情办妥了。咱们的人假扮太子府侍卫，已‘拜访’过周瀚文了。”

　　 二皇子身着暗紫锦袍，接过密信，却不急着打开，而是凑到烛火上缓缓烧毁。

　　 火光映照下，他的面容忽明忽暗，唇角带着一丝冷笑：“周瀚文什么反应？”

　　 沈先生低笑，眼中闪过一丝狡黠：“那老狐狸起初不信，直到看见咱们特意仿造的太子府令牌，才半信半疑。”

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