诏狱的甬道如同巨兽的喉管，深不见底，弥漫着铁锈、血腥和陈年霉腐混合的窒息气味。

　　 墙壁上凝结着不知何年溅上的暗褐色污迹，油灯在阴风中明明灭灭，将人影拉扯成扭曲的鬼魅。

　　 丙字七号房。

　　 铁门发出刺耳的“哐当”声，被粗暴拉开。

　　 常禄面无表情地站在门口，玄色斗篷的下摆沾染着巷战溅上的点点泥污，更衬得他脸色在昏黄灯下如覆寒霜。

　　 他身后两名精悍缇骑，如同拖拽一袋烂泥，将浑身瘫软、面无人色的沈笠重重掼在冰冷潮湿的石地上。

　　 沈笠的官帽早已不知去向，发髻散乱，深青色常服被绳索勒出道道皱褶，沾满尘土。

　　 他蜷缩着，像一只被抽掉骨头的虫，身体筛糠般抖着，喉咙里发出断续的、意义不明的呜咽，涕泪糊了满脸，哪还有半分户部主事的体面。

　　 常禄的目光越过他，落在角落草堆里那个被捆成粽子、同样抖若筛糠的灰衣人身上。

　　 那是城隍庙后巷的接头人。

　　 “弄醒他。”

　　 一桶冰冷刺骨、混杂着冰碴的脏水兜头浇下！

　　 “呃啊——！”

　　 灰衣人猛地一哆嗦，从半昏迷中惊醒，喉咙里爆发出破风箱般的嘶哑惨叫，随即又被堵嘴的破布噎住，只剩下窒息的嗬嗬声和惊恐到极致的白眼。

　　 常禄踱步上前，锃亮的牛皮靴底踩在湿漉漉的石板上，发出清晰的“嗒、嗒”声，每一步都像踩在囚徒绷紧欲断的心弦上。

　　 他停在沈笠面前，阴影将后者完全笼罩。

　　 “沈主事，”

　　 常禄开口，声音里听不出喜怒，只有一种洞悉一切的冰冷，

　　 “认得他吗？”他用脚尖随意点了点角落的灰衣人。

　　 沈笠浑身剧震，惊恐的目光扫过灰衣人，又触电般缩回，死死盯着地面，嘴唇哆嗦着，却一个字也吐不出，只有牙齿磕碰的咯咯声在死寂的囚室里格外瘆人。

　　 常禄也不催，只是慢条斯理地从怀中取出那个被严密油纸包裹的小方块，又拿出一个更大些的油纸包

　　 正是从碧波池底打捞上来的、包裹着黄褐色毒膏的原物。

　　 他将两个油纸包并排放在沈笠眼前的地面上。

　　 刺鼻的、混合着药铺苦味和某种令人作呕腥气的怪异气味，瞬间在狭小的囚室里弥散开来。

　　 “这味道，熟吗？”

　　 常禄俯身，鹰隼般的目光攫住沈笠惊恐涣散的瞳孔，

　　 “储秀宫刘嬷嬷临死前，招得很痛快。她说，她只是个传声筒，每次从宫外接‘信儿’、取‘东西’，再交给该给的人。接头地点、暗号，都写在纸条上，由不同的人送来……而纸条的源头，指向户部清吏司的沈主事你。”

　　 “不……不是我！我冤枉！常总管！我冤枉啊！”

　　 沈笠如同被烙铁烫到，猛地弹起上半身，涕泪横流地嘶喊，额头重重磕在冰冷的地上，发出沉闷的“咚、咚”声，

　　 “是……是有人逼我的！是……”

　　 “是谁？”

　　 常禄的声音陡然拔高，如同惊雷炸响，带着不容置疑的威严和压迫，

　　 “说出来！指使你的‘老爷’是谁？这毒物，又是从何而来？要送到宫里何人手中？目的何在？！”

　　 沈笠死死盯着地上那两个散发着不祥气味的油纸包，身体抖得更厉害了，喉咙里咯咯作响，却像是被一只无形的手扼住，再也吐不出一个字，只剩下极致的恐惧。

　　 “看来沈主事知道这是什么。”

　　 常禄冷笑一声，直起身，不再看他，转向角落的灰衣人。

　　 一名缇骑粗暴地扯掉灰衣人嘴里的破布。

　　 “说！谁让你去城隍庙送东西的？不说，让你尝尝诏狱七十二道开胃小菜的滋味！”

　　 缇骑的声音如同刮骨钢刀。

　　 灰衣人早已吓破了胆，下身一片濡湿恶臭，语无伦次地哭嚎。

　　 “老…老爷饶命！是…是沈府！沈府后门看门的张癞子！他…他给了我二钱银子，让我戌时末去城隍庙后巷…把…把这个油纸包…塞进断墙下第三块石碑缝里…别的…别的我真不知道啊！饶命啊老爷！”

　　 “张癞子？”

　　 常禄目光如电，射向面如死灰的沈笠，“是你府上的人吧，沈主事？”

　　 沈笠瘫软在地，眼神彻底涣散，嘴唇翕动着，发出蚊蚋般的哀鸣。

　　 “完了…全完了……”

　　 常禄不再废话，对缇骑一挥手。

　　 “撬开他的嘴。用‘寒潭水’。”

　　 声音平淡，却让两个囚徒瞬间如坠冰窟。

　　 “遵命！”

　　 缇骑眼中闪过一丝残忍的兴奋，立刻有人提来一桶冒着森森白气的、浮着冰块的“水”。

　　 这水泛着诡异的淡青色，寒气逼人，是诏狱特制的刑讯之物，沾之如万针攒刺，痛入骨髓。

　　 凄厉绝望的惨嚎瞬间塞满了丙字七号房，又被厚重的石墙吞噬，传不到外面分毫。

　　 常禄转身走出囚室，对守在门口的心腹低声吩咐。

　　 “立刻带人，围了沈笠府邸！一只苍蝇也不许飞出去！尤其是那个看门张癞子，要活的！再查他近半年来所有银钱往来，接触过的人！挖！给我挖地三尺！”

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