荣国府的天，入了秋便灰蒙蒙的，像一块洗旧了的绸子，看着还体面，抖一抖却往下掉渣。

　　 王熙凤坐在东厢房的窗下，手里攥着一包东西，用素绢裹着，隔着绢子也能闻见那股子钻鼻子的香。这是她让旺儿从外头药铺里兑来的，大包银子换的，好货。她打开绢子看了一眼，黑褐色的颗粒，油润润的，不像寻常香料铺子里卖的那般干枯。她满意地点点头，重新包好，锁进了妆奁最底下那层匣子里。

　　 平儿端了茶进来，见她正弯腰锁匣子，也不多问，只把茶盏搁在桌角上，轻声道：“奶奶，琏二爷今儿又去了东府。”

　　 王熙凤“嗯”了一声，面上没什么波澜，心里那团火却往上拱了拱。她端起茶来抿了一口，又搁下，手指头在桌面上不紧不慢地叩了两下。东府，又是东府。自打她进了这荣国府的门，贾琏那双腿就好像安了弹簧，屋里待不住，成日里往外头跑。她先头还闹过两回，哭过、摔过、也回娘家住过，可贾母那里只和稀泥，邢夫人更是装聋作哑。闹来闹去，丢的是她自己的体面。

　　 后来她不闹了。她把贾琏原先屋里那两个丫头寻了个由头撵了出去，又亲自张罗着让平儿做了通房。外头人都说琏二奶奶贤良，容得下人，她听了只笑笑。贤良？贤良值几个钱。她要的是这屋里每一双眼睛都长在她身上，每一张嘴都替她说话。平儿是她的人，贾琏但凡在屋里有个风吹草动，她第一个知道。

　　 可知道了又怎样呢？平儿那丫头，面皮薄，心又软，每回贾琏凑近了说两句好话，平儿就躲。有一回贾琏趁着王熙凤不在，拉了平儿的手要往炕上按，平儿挣开了，低声说：“奶奶知道了又是一场气。”贾琏当时就冷了脸，摔帘子走了。王熙凤回来听说，心里说不出是舒坦还是堵得慌。她问平儿，平儿只低着头说：“我没敢。”她赏了平儿一匣子点心，夜里却翻来覆去睡不着。

　　 她不是不知道贾琏要什么。刚成亲那两年，大白天门关着，周瑞家的来送宫花，敲了半晌没人应，最后是屋里那只鹦鹉学舌，一句一句往外蹦，才把外头的人打发走。那时候她是肯的，肯哄着他，肯由着他闹。可日子长了，她越发觉得这男人靠不住，你给他三分好脸，他就敢上房揭瓦。于是她把门关得紧些，再紧些。

　　 直到有一天，她照镜子，瞧见眼角似乎添了纹路，心里咯噔一下。她想起贾赦院里那些花枝招展的姬妾，一个个嫩得能掐出水来，想起贾琏每回从外头回来，衣裳上沾的脂粉气都不重样的。她需要一个法子，一个能让他一闻见就想到她、一挨近就丢不开手的法子。

　　 就是那时候，她开始大包大包地买麝香。

　　 她听人说过赵飞燕的故事，麝香贴脐，肌肤生香，腰肢也细，皇上见了就挪不开眼。她想，她也有腰，也有身段，不过是用些香料罢了，难道比不过那些外头的野草闲花？于是她每日梳洗毕了，便用小银勺挑些麝香末子，兑上冰片，拿温水化开，细细地抹在脐下。头一回用，她只觉得腹中暖烘烘的，浑身舒泰。没几日，衣裳上便带了一股子若有若无的香，清冽冽的，不像寻常脂粉那般甜腻。贾琏果然回来得勤了些，有一夜还搂着她说：“你身上这味儿怪好闻的。”

　　 就这一句话，她便觉得值了。

　　 可这香也不是白用的。日子一长，她觉出不对劲来。月信不准了，人容易乏，有时坐着理事，忽然一阵心慌，得扶着桌子缓好半天。她只当是累的——荣国府这一大家子，上上下下几百口人，哪一日不是她操心？她叫太医来瞧，太医也说不出个子丑寅卯，只开了些益气养血的方子，嘱咐她少劳碌。她把方子丢在一边，该怎样还怎样。

　　 直到那一年，她怀了六七个月的身孕，忽然就见了红。孩子掉下来，是个成了形的男胎。她躺在炕上，脸色白得像纸，平儿端着药碗喂她，眼泪掉在碗沿上。她没哭，只盯着帐子顶发呆。贾母打发人来瞧，邢夫人也来了，坐在床边说了几句场面话，大意是“年轻轻的，养好了再怀”。她听着，只觉得那些话都隔着一层水，模模糊糊的。

　　 贾琏呢？贾琏来看过她一回，站了半炷香的工夫，问她“要不要请个好太医再瞧瞧”，她还没答话，外头有人来报说东府请他去吃酒，他脚底下就像抹了油，一溜烟走了。

　　 她盯着他掀帘子出去的背影，忽然就笑了。笑得平儿心里发毛，连叫了几声“奶奶”。她摆摆手说：“我没事。你去把我那妆奁底下的匣子拿来。”

　　 平儿捧了匣子来。她打开，里头还剩下大半包麝香。她拈起一粒来，放在鼻子底下闻了闻，那股子香依旧冲得很。她想起当年大把银子买它的时候，满心指望着它替她拴住一个男人的鼻子和心。如今心没拴住，鼻子也早闻惯了。倒是她的身子，被这香气一点一点蚀空了，她竟一点没察觉。

　　 她把匣子合上，递给平儿，说：“拿去收了吧。明儿起，不用了。”

　　 平儿没多问，抱着匣子出去了。王熙凤歪在枕上，听着外头隐隐传来的笙歌——贾琏在东府吃酒，这时候大约正搂着哪个丫头说笑呢。她闭上眼，忽然想起许多年前一个白天的晌午，周瑞家的来敲门，敲了半天没人应，最后是屋里那只鹦鹉替他们挡了驾。

　　 那时候她还年轻，还肯在枕席上哄着他。那时候，他们也是好过的。

　　 几年后，荣国府抄了家。王熙凤被休弃，病在床上的时候，身边只剩一个巧姐儿，还是平儿照看着。贾琏早躲得没影了，听说在外头又搭上了什么新相好，连面也没露。

　　 她想叫人给她倒碗水，喊了两声，没人应。窗户纸破了个洞，风灌进来，吹得帐子一动一动的。她恍惚间又闻见了那股子麝香味，清冽冽的，从她自己身上散发出来。她抬起手闻了闻，手腕子上除了病气，什么也没有。

　　 当年大包银子买回来的东西，到底用在了她自己身上。她想锁住的那点子香气，最后锁住的，是她自己的命。

　　 窗外的天阴得更沉了，像是要塌下来。王熙凤望着那个破洞，忽然想起贾琏从前说过的三个字——“怪好闻的”。就为这一句话，她搭进去了一辈子。

　　 可贾琏这会儿在哪儿呢？她想不起来了。

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