那日午后，探春正坐在议事厅里翻看账本，平儿在一旁替她研墨。

　　 一个媳妇子掀帘进来回话，探春头也没抬，问道：“环爷和兰哥家学里这一年的银子，是作什么开销的？”

　　 那媳妇忙赔笑回道：“一年在学校里吃点心或是买纸笔，每位有八两银子的费用。”

　　 探春这才搁下笔，抬起眼来。那媳妇被她瞧得心里一紧，只听这位三姑娘不急不缓地说：“凡是爷们的费用，都是各人屋里领月钱。环哥的是姨娘领二两，宝玉的是老太太屋里袭人领二两，兰哥的是大奶奶屋里领。怎么学校里每人又多出这八两？原来上学是为了挣这八两银子！”她声音不高，却字字清楚，“从今天起，把这一项免了。平儿，回去告诉你奶奶，就说我的话，这一条务必免了。”

　　 平儿正往砚台里添水，听了这话，手腕一停，随即笑道：“早就该免了。去年奶奶本就说要免的，只因年底事情多，就给忘了。”说着朝那媳妇使了个眼色，“还不快去？”

　　 那媳妇只得答应着退了出去，掀帘子时偷眼觑探春，见她已经重新低下头翻账本，嘴角却挂着一丝若有若无的笑。

　　 平儿凑过来替她添茶，低声说：“姑娘这一刀砍下去，怕是有人的肉要疼了。”

　　 探春端起茶盏抿了一口：“八两银子，够庄户人家过半年。他们倒好，上学倒成了营生。”她顿了顿，瞥着平儿，“你方才接话倒接得快。”

　　 平儿笑道：“我不接快些，难道等凤丫头来跟我算账？她早想动这一块，只是碍着那边屋里——到底是环哥儿的事，她不好开口。姑娘替她开了这个头，她谢你还来不及呢。”

　　 探春放下茶盏，拿帕子按了按嘴角：“我替她开个头，她承我的情，这府里上下就都知道，这摊子事如今是谁说了算。你方才那一句‘早该免了’，比我说十句都管用。”

　　 平儿心里暗暗佩服——这三姑娘，哪里是在省那八两银子，分明是在拿这八两银子铺路。凤姐当初管家，底下人阳奉阴违的不少，如今探春刚上任，先拿这桩不大不小的事开刀，既显得自己做事有章法，又借她平儿的嘴把凤姐的态度亮了出来。管事媳妇们最会看风向，见平儿都服了软，谁还敢明着顶？

　　 正说着，大观园里的媳妇们捧着饭盒来了。侍书、素云早已抬过一张小饭桌，平儿也忙着摆放菜肴。

　　 探春见平儿还在跟前张罗，笑道：“你说完话就该忙你的去，在这里凑什么热闹。”

　　 平儿手上不停，嘴里说道：“我也没什么事。二奶奶打发我来，一是传话，二是怕这里人手不方便，叫我来帮着妹妹们，服侍奶奶和姑娘们的。”她说着摆好碗筷，退到一旁。

　　 探春刚拿起筷子，忽然问：“宝姑娘的饭怎么不端来一块吃？”

　　 一个丫鬟听了，忙跑到檐外对廊下那媳妇说：“宝姑娘如今在厅上一起吃，叫他们把饭送到这来。”

　　 话音未落，探春把筷子往桌上一搁，高声喝道：“你别乱支使人！那都是管大事的管家娘子，你们随便吆喝她们去送饭送茶，连个高低尊卑都不懂了吗！”那丫鬟吓得一缩脖子，探春又缓了语气，“平儿就在这儿站着，你去叫一声不就行了。”

　　 平儿忙答应了一声，笑着往外走。经过那丫鬟身边时，低声提点了一句：“往后机灵些，三姑娘最讲规矩的。”那丫鬟吐了吐舌头。

　　 平儿出去吩咐了廊下的媳妇，转身回来时，见探春正慢条斯理地夹菜，仿佛方才那一声呵斥不曾发生过。可满屋子的人——侍书、素云、还有廊下候着的几个媳妇——都悄悄敛了神色，站得更规矩了。

　　 平儿心里明镜似的。探春哪里是真恼那个丫鬟？她恼的是这些日子管事媳妇们背地里嘀咕她“年轻姑娘家当家，不懂规矩”。方才那一嗓子，明着是骂丫鬟不懂高低，暗里是敲打那些媳妇：别以为我是姑娘家就好糊弄，该谁干的活谁干，越了规矩，我第一个不答应。末了又偏叫平儿去传话——平儿是谁？凤姐的左膀右臂，管家媳妇里最有脸面的一个。让平儿跑腿，旁人看着是探春使唤丫鬟，可聪明人都明白，这是在立威：连平儿都听我的，你们自己掂量。

　　 果然，饭还没吃完，方才那个挨了训的丫鬟就悄悄把平儿拉到一边，央告道：“好姐姐，回头替我在姑娘跟前说个好话，我下回再不敢了。”

　　 平儿拍拍她手背：“你记住就是了。三姑娘看着厉害，可你按规矩来，她比谁都和气。”

　　 那边探春已经吃完了，正拿茶漱口，忽然问平儿：“凤丫头那边，今儿还有什么事没有？”

　　 平儿忙回：“二奶奶说，后儿个庄子上送租子来，请姑娘过目。”

　　 探春点点头，起身往书案边走，经过平儿身边时停了一停，轻声说了句：“你回去告诉凤丫头，就说这府里的事，我替她盯着呢。让她安心养病。”

　　 平儿应了一声“是”，心里却翻腾开了——这话说得滴水不漏。听着是体贴凤姐，可话里话外透着一个意思：如今这摊子事，我探春管定了。凤姐听了，要么真心领情，要么……也得装出领情的样子来。

　　 她跟着探春走出议事厅，午后的日头正好，照得院子里那棵老槐树影子斜斜地铺在青砖地上。平儿忽然想起凤姐从前跟她说过的话——“三姑娘是个厉害人，可惜没托生在太太肚里。”如今看来，凤姐这话说对了一半：探春是厉害，可她的厉害不在出身，在脑子上。她每走一步，看着是就事论事，其实底下都铺着路——砍贾环的学费，是拿小钱换大权；呵斥丫鬟，是拿丫鬟敲打媳妇；使唤平儿，是拿平儿压众人。桩桩件件，看着各不相干，连起来就是一盘棋。

　　 平儿忍不住笑了一声。探春回头看她：“笑什么？”

　　 平儿忙摇头：“没什么，想起凤丫头昨儿还说，等病好了要跟姑娘学学怎么管家呢。”

　　 探春也笑了，拿团扇遮了半边脸：“你少替她打马虎眼。她学我？她不教我就算好的了。”说着往秋爽斋走去，扇子一摇一摇的，步子稳稳当当。

　　 平儿跟在后头，心想这府里往后有的是热闹看了。

　　喜欢梦幻旅游者请大家收藏：(www.71xu.com)梦幻旅游者71xu小说网更新速度全网最快。