时近五月，佛罗伦萨城外草木葱茏，橄榄树的新叶在风里翻出银绿色的背面，葡萄园里的藤蔓攀上石桩，农妇提着篮子沿田埂走，篮子里搁着新摘的蚕豆。

　　 城里市集熙攘，羊毛匠把染好的红呢绿呢搭在架子上，皮匠拿锥子扎着皮带眼，铁匠铺里锤声叮叮当当，一切都和往年这时候没什么两样。

　　 可圣马力诺陷落的消息一传进来，一切便全都变了。

　　 先是从南边来的路，一天之内涌进来上百号人，衣衫烂成一条一条的，脚上的鞋磨穿了底，人人光着脚，脚底板被碎石路割得全是血口子。

　　 再往后就是几百号、上千号，把城南门堵得水泄不通。

　　 守门的卫兵一开始还拦，奈何这些人像是不要命似的往里挤，实在拦不住，便彻底失控，难民源源不断地涌入内城，见人就抢，若不是禁卫军及时赶到镇压，怕是佛罗伦萨早就被这些难民冲散了架。

　　 佛罗伦萨人是见惯了乞丐的，可这些人却大不相同，他们眼睛空洞死寂，你跟他说话，半天转不过眼珠子来，像是魂还丢在圣马力诺没跟来。

　　 他们也不往别处去，就窝在大街小巷的墙根底下，背靠着石头，膝盖顶着下巴，两只手伸在面前，除了祷告，也不干其他，仿佛在等待死亡的降临。

　　 老面包师卡洛把最后一炉面包从炉膛里勾出来，摆在架子上晾着，抬头看了一眼街对面。

　　 墙根底下蜷着个男人，四十来岁，本来应该是壮实的体格，现在两颊凹进去，颧骨顶着皮，下巴上沾着泥和干了的血痂。

　　 他面前地上搁着块破瓦片，瓦片上歪歪扭扭画着几个字母：“看在上帝的份儿上，给口吃的。”

　　 卡洛拿火钳从架子上夹了个面包，穿过街，蹲下来，把面包搁在瓦片上。

　　 那男人眼球转了一下，像是花了很大力气才把目光从远处收回来，盯着面包看了三秒钟，猛地伸手抓过来往嘴里塞。

　　 他嚼得又急又狠，喉结上下滚，塞了三四口就把嘴撑满了，咽到一半噎住了，脖子上的青筋暴起来，两只手掐着自己嗓子，嘴巴张着却吸不进气，嗓子里发出“咯咯”的闷响。

　　 卡洛忙蹲下去拍他后背，拍得手心发麻，旁边又过来个卖菜的妇人，递了半壶水，掰着他下巴灌了两口，那男人才把嗓子眼里那团面包顺下去，整个人瘫在墙根底下，大口大口喘气，眼睛里这才慢慢浮上来一层水光。

　　 “慢点吃，没人抢。”卡洛站起来，拍了拍膝盖上的灰，转身往回走。

　　 他走到自家铺子门口，回头又看了一眼，墙角那个男人已经把面包吃完了，正在舔手指缝里的渣。

　　 沿街往南看，墙根底下一排排坐着的、躺着的、蜷着的人，估摸有三四百号，还有人在往城里涌。

　　 卡洛推开铺子门，冲柜台后面和面的老妇人叹了一声：“佛罗伦萨好久没这么多乞丐了，上一次记得还是五岁时候跟热那亚打仗，热那亚人把比萨港封了，粮食进不来，城里饿死了两千多人。

　　 我父亲那会儿把家里最后半袋子面粉烤了，分给街坊，自己喝了三天凉水，如今这光景，莫不会又要重演一回？”

　　 隔壁铁匠铺的锤声停了，铁匠卢卡把手里那把短刀往水桶里一浸，“嗤”一声冒起一团白汽。

　　 他拿围裙擦着手走到两家铺子中间的巷口，接上话：“我听南边来的人说了，华夏皇帝的兵从圣马力诺登陆，半夜动的手，大炮一响，城墙就塌了半边，圣马力诺那帮人连还手的机会都没有。”

　　 “可不是。”皮匠费德里科坐在铺子门槛上拿锥子扎皮带，头也不抬，“我表弟在圣马力诺做皮货生意，前天夜里光着脚跑回来的，脚上扎了七八个窟窿眼。

　　 他说华夏人的大炮一炮下去，半个城门都飞了起来，石头砸死的人比炮弹炸死的还多，尸体在地上铺了一层，脚都没地方放。”

　　 “我们又没招惹华夏人，他们为什么万里迢迢来打咱们？”卖菜的妇人拎着半壶水回来，插了一嘴。

　　 “怎么没招惹？”卢卡把围裙往腰里一掖，“你忘了拜占庭皇后是谁了？美第奇家大小姐凯瑟琳！

　　 凯瑟琳皇后生了曼努艾尔王子，本来等着拜占庭皇帝一死，她儿子继位，那拜占庭就是美第奇家的了。

　　 结果华夏皇帝杨炯把曼努艾尔给杀了，皇后要报杀子之仇，引十字军和拜占庭军去打凡城，据说早就开战了。”

　　 费德里科拿锥子往皮带上猛扎了一下，冷声道：“你不知道？佛罗伦萨在背后给凯瑟琳塞了多少钱？美第奇家以为这事干得机密，可天下哪有不透风的墙？华夏皇帝不怒才怪！”

　　 “也不必这么悲观，咱们有一万五千近卫军呢，总能守一阵吧？”旁边修鞋的老头抬了抬眼皮。

　　 “但愿吧。”卢卡把短刀从水桶里捞出来，拿手抹了抹刃口上的水珠子，长吁短叹。

　　 几个人说着，不约而同地把头抬起来，朝市政厅方向望去。

　　 市政厅塔楼的钟声正好敲了九下，鸽子从钟楼上扑棱棱飞起来，在广场上空转了两圈，重又落回檐角上。

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