天尚未亮透，东边天际浮起一线鱼肚白，晨雾如纱，覆在伊斯法罕城外那片平野之上。

　　 远望过去，整座城郭辽阔无际，城墙高耸，箭塔参差。城头每隔十步便竖着一面绿色新月旗，被晨风吹得微微翻卷，猎猎有声。

　　 忽听得蹄声如雷，东北方向的薄雾中猛地涌出一彪人马。

　　 约三千骑，衣甲不整，马匹疲乏，士卒面上尽染烟尘，有的连头盔也丢了，有的袍角焦黑卷曲，一看便知是方才从火海中挣杀出来的残兵。

　　 为首一将面容清秀，短须修剪齐整，身披深蓝丝绒长袍，腰间银带打着一根素结，正是呼罗珊总督库姆什。

　　 他勒马立在城门外两百步处，仰头望向这座塞尔柱第一雄城。

　　 城墙高十四五丈，厚达二十丈有余，内里用黄土层层夯实，外砌巨形红砖，每块砖皆有大半人长，烧得坚固如铁。

　　 墙身每隔三十步便有一座外凸的箭塔，塔顶雉堞密布，了望孔狭长如眼，隐见寒光闪烁。

　　 更惊人的是那夯土的厚实程度，从底部到半腰处，墙体竟微微向外倾斜，呈梯形状，任何攻城器械投来的石弹砸上去，只消得偏上一偏，便会被那斜面的力道卸去大半。

　　 城门以铁皮包木，铆钉密如星斗，门楣上方镌刻着几行波斯文的古兰经文，字迹深凹，泥金勾填，神秘而厚重。

　　 库姆什收缰停马，心中暗叹一声：自己在呼罗珊做了十几年总督，来过伊斯法罕不下二十回，可从未像今日这般仔细打量过这城墙。此刻方知为何这城号称“半个天下”，单就这道城墙而言，已是天堑难越。

　　 身后亲兵哈丁催马近前，压低声道：“将军，如何？”

　　 库姆什收回目光，略略颔首。

　　 哈丁会意，一提马缰，纵马冲到城门正下方，仰头扯着嗓子高喊：“开门！呼罗珊总督库姆什将军收拢残兵三千归来！杨炯大军已穿越扎格罗斯山，我等特回城向苏丹复命！快快开门！”

　　 声音洪亮，在晨雾中传出老远。

　　 城头上一片沉寂，只有哨兵的甲叶在风中叮当轻响。

　　 片刻之后，城垛后头有人影晃动。

　　 达乌德身披半旧锁子甲的老将缓步走了出来，双手撑住雉堞边缘，微微俯身朝下望来。

　　 四目相对，两人都未言语，但那对视之间已满是试探与戒备。

　　 达乌德先开了口，声音不冷不热：“库姆什，怎么这般快就回来了？你不是奉命去扎格罗斯山收拢残兵的么？这才几日工夫？”

　　 库姆什在马背上拱了拱手，面上带着恰到好处的疲惫之色：“山火虽熄，可余烬遍地、烟障漫天，我带着三千人搜了三日三夜，拢共也只找回这三千残兵。

　　 昨日下午斥候来报，杨炯的前锋已越过山脚，距离咱们不足五十里了，山里实在待不得，只好急急回城。”

　　 达乌德“哦”了一声，面上却无甚波澜：“三千残兵？我怎的没瞧见？你身后这队人马可都是普什图人呀！”

　　 库姆什神色不变，从容答道：“残兵惊魂未定，我担心他们聚在一处容易哗变，便分成三队，前后相隔数里，我在前领着精锐探路，其余人在后头缓行。”

　　 达乌德嘿嘿一笑，伸手摸了摸下颌的短髭，慢悠悠地道：“好！不愧是库姆什，果然思虑周全。换了旁人，怕是要把三千人一股脑儿拉到城下，挤作一团，反倒叫城上兄弟为难。”

　　 他说到“为难”二字时，刻意咬重了几分，目光微微一闪，意味深长地盯着库姆什。

　　 库姆什心中凛然，面上却只浮起一丝苦笑：“达乌德！我如今身后便是杨炯的大军，前头若再叫自家兄弟关在城外，那可真真是走投无路了。还望你看在同僚一场的份上，赶紧开了城门，让我等进去歇歇脚、换副甲，也好替苏丹守城。”

　　 达乌德沉吟片刻，忽然拍了拍手掌，笑道：“好说好说！城门嘛，自然是要开的。不过嘛……”

　　 他话锋一转，抬手指了指城门侧方一处悬在半空的大吊篮，“如今都城戒严，没有苏丹亲笔手令，任谁也不能带兵入城。库姆什，你我先去见苏丹，你请了命，我自然放你的兵入城。你看如何？”

　　 说罢，他挥了挥手，城垛后头传来一阵绞盘转动的吱嘎声，那吊篮缓缓下降，篮底悬在离地丈许处停下。

　　 库姆什盯着那吊篮，面色微微一沉。

　　 他何尝不知达乌德的用意？这老狐狸分明是在试探他，若是他不敢独自入城，那便坐实了心中有鬼；若是他敢上去，进了城便是瓮中之鳖，生死操于人手。

　　 可他若真领兵强攻，达乌德只需一声令下，城上数千弓弩手便能将这三千兵射成刺猬。

　　 哈丁在身后低声道：“将军，这老东西根本没安好心。”

　　 库姆什压住心头的躁动，仰头朝城上喊道：“达乌德！杨炯的人就在身后，你让我一个人进去，我的兵怎么办？他们若被杨炯追上，岂不白白送了性命？”

　　 达乌德闻言，摊开双手，做出一副无辜之态：“哎呀！库姆什，你这可是给我扣大帽子了。我只说让你先进去请命，又没说要把你的兵关在外头一辈子。你动作快些，见了苏丹领了令，我自然放吊桥。你我共事多年，难道我还能害你不成？”

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