杨炯面色一沉，冷声问：“伯克还有兵？那十万大军是伯克最后能调动的精锐，他哪里又变出一万来？”

　　 那斥候猛地吸了一口气，将胸中翻涌的气息压下去，这才平稳了声道：“回禀陛下，属下起初也以为是伯克的援兵，可细细观察之后，觉得……不像。”

　　 “哦！仔细说说！”一旁的贾纯刚抢声追问。

　　 斥候单膝跪地，双手比划着，语速极快却有条不紊：“约莫半个时辰前，属下奉命绕城侦察，行至城北三十里处一片丘陵坡地，忽见烟尘腾起。

　　 属下伏于一处土坎后观察，发现对方约莫万人，已在坡上扎下营盘。营盘布局极有章法，外围鹿角密布，壕沟深阔，更以辎重车列成环阵，显然是专为防守而设。

　　 最奇的是，我们的人靠近时他们分明已经发现，却并不攻击，也不放箭，只是远远列阵对峙，仿佛……仿佛在观望。”

　　 杨炯眼眸微眯，疑惑自语：“观望？”

　　 斥候用力点头，接道：“对！就是观望！属下斗胆又往前抵近了百步，看得清楚了些。那些士卒的甲胄大异于塞尔柱常见的锁子甲，塞尔柱兵多着铁环编缀之甲，轻便却防护不足。

　　 可那些人胸前皆是拼接札甲，铁片层叠覆压，一片压一片，密不透风。头盔也怪，不像塞尔柱的尖顶圆盔，而是圆顶平沿，面甲竟能上下拉动，拉下来时，整张脸尽数遮住，只留两道狭长缝隙透气观敌，瞧着倒像是咱们的重甲骑兵。推上去时，又露出半张脸，视野开阔。

　　 唯一相同的是他们举的旗帜，都是绿色新月旗。”

　　 这话一出口，杨炯尚在沉吟，身旁的库姆什已猛地催马上前，面上神色骤然凝重，压低嗓音道：“陛下！听斥候这描述，属下倒想起一桩旧事来。这装束绝不似伯克的制式军队，倒像是巴格达或者阿塞拜疆那边的边军。

　　 他们常年与拜占庭人交战，受西方影响极深，盔甲形制早与塞尔柱腹地的军队大不相同。那札甲和可动面甲，分明是从拜占庭的重甲骑兵学来的，又糅合了波斯本土的锻造之法，瞧着不伦不类，却着实好使。”

　　 杨炯转头看向库姆什，目光沉静如水，只问了一句：“那你觉得，巴格达与阿塞拜疆，谁更可能？”

　　 库姆什沉默了一瞬，眉头紧锁，显然在飞快权衡。

　　 片刻之后，他缓缓道：“阿塞拜疆总督贝利亚此人，臣在呼罗珊时与他打过几次交道。此人贪财好色，胆小如鼠，畏战如虎。

　　 如今伊斯法罕被围，局势凶险至此，他那点胆量，绝不敢领兵来趟这浑水。更遑论摆出这般严整的阵势来，他手下那帮乌合之众，做不出这活儿。”

　　 他说到此处顿了顿，眼中精光一闪，语气笃定了几分：“可巴格达的谢尔库便不同了。陛下或许不知，谢尔库虽只是巴格达总督，可他的阿尤布家族实在是人才辈出。

　　 萨拉丁守卫提克里特，数次战胜拜占庭边防军，拓土千里，威名震于西方；他妹妹西特更是个女中豪杰，智计百出，连拜占庭的密使都在她手上吃过亏。

　　 他们兄妹二人早已对伯克不满，暗中在巴格达大肆招兵买马，几乎到了不加遮掩的地步。若说谁能拉出一万这等精锐边军来，除了阿尤布家族，再无旁人。”

　　 杨炯微微颔首，目光投向城北方向，眼中精芒闪动：“所以，他们不是来驰援伯克的，是来趁火打劫的？”

　　 库姆什躬身道：“陛下圣明！依臣看，来者打的算盘不外乎两条路，若我军能尽快攻破伊斯法罕，他们便在外围收拢塞尔柱残兵，或趁乱入城搜刮；若我军久攻不下，他们便可摇身一变，化作勤王之师，与伯克联手抗我。无论哪条路，他们都不亏。”

　　 杨炯听完，只略一点头，随即回头朝身后下令：“李怀仙！”

　　 李怀仙应声催马而出，抱拳道：“末将在！”

　　 杨炯抬手朝城北方向一指：“带上山字营兄弟，即刻前出，死死看住那支人马。一旦他们有任何异动，不必请示，立刻歼灭。”

　　 “末将领命！”李怀仙一拨马头，便要催马而去。

　　 话音刚落，北面突然扬起烟尘。

　　 紧接着，震天马蹄声劈面而来。

　　 杨炯循声望去，瞳孔骤然一缩。

　　 只见两骑斥候一前一后从北面疾驰而出，马鼻喷着白气，其身后不到百步之遥，十骑人马衔尾追来，速度丝毫不逊。

　　 那十骑的装束，赫然正是斥候方才描述过的模样，胸前札甲层叠如鳞，圆顶铁盔面甲下扣，只露出两道幽深的眼缝，马鞍两侧挂着弯刀与短矛，马身上裹着暗青色的护甲，连马蹄都包了铁掌。

　　 十人列成锋矢之阵，显然是精锐之师。

　　 再一细看，居中一人身量修长，马背上的轮廓婀娜挺拔，一袭深紫披风在疾驰中猎猎翻飞，宛如一朵盛开的百合，肆意张扬。

　　 她头戴一顶鎏金圆盔，盔沿下露出半截乌黑发辫，被晨风扯得笔直，英姿勃发。

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