凡城东南，一片苍茫草原，自北而南铺展开去，直与天际相接。

　　 时值十月之末，秋风已然透骨，此刻那风却越发暴烈起来，卷着枯黄的草叶在空中打着旋儿，呜呜咽咽地自西面山坳里灌出来，带着一股子山雨欲来的腥气。

　　 天上乌云沉沉，四下里昏暗，空气里弥漫着一股压抑至极的沉闷，连呼吸都觉滞涩。

　　 便在此时，那草原之上，自北面来了一彪人马。

　　 初时只如一条黑线，随着风势缓缓蠕动，愈行愈近，才看得分明，那是一支约莫八千人的重甲步兵。

　　 他们个个身形魁伟，高逾寻常汉子尺许，肩宽背厚，走在草原上如一座座移动的铁塔。人人身披锁子连环甲，外罩铁片札甲，自顶至踵裹得严严实实，只露出两只眼睛，从那铁盔的缝隙里射出沉冷的寒光。

　　 腰间悬着阔刃短剑，手中却无一例外拄着一柄长柄巨斧，孔武有力，气势非凡。

　　 队伍行得极缓，脚步却沉实异常，八千双铁靴踏在枯草地上，发出整齐划一的沙沙声，汇成一片令人心悸的闷响。

　　 当先一骑，却未披片甲。

　　 那是一匹通体雪白的阿拉伯骏马，身形修长，四蹄矫健，踏在草上轻盈如履平川。

　　 安娜稳坐马上，一袭深紫色长袍裹着纤长的身段，袍角被风吹得猎猎翻飞，腰间束着一条银丝软带，挂着一柄极细的刺剑。

　　 一头紫发未束，就那么散在风中，被风吹得肆意飞扬。她的面孔在昏暗的天光下愈发分明，眉黛参天，眸亮遮日，锋芒尽显。

　　 她微微仰着脸，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，望着天边那层层叠叠压下来的乌云，神色从容，天倾而面不改色。

　　 那一身气度姿态，便如一朵盛放在绝壁之上的紫罗兰，风雨愈烈，花香愈浓，愈显得风华绝代，令人心折。

　　 安娜身后紧跟着一骑，马上坐着一个身量极高极壮的大汉。一张方脸布满刀疤，左颊上一道从眉梢直划到下颌的旧创，将那只左眼的眼皮都扯得微微耷拉着，却丝毫无损其威猛，反添了几分悍厉。

　　 他将一柄比寻常瓦兰吉巨斧更长三分的月刃巨斧横在马鞍前，那斧柄以精铁打成，有鸭卵粗细，斧刃之阔足以一斧劈开一面盾牌。

　　 正是瓦兰吉卫队统帅，哈拉尔。

　　 此人以凶悍绝伦闻名，当年在保加利亚一役，率三百瓦兰吉死士凿穿敌军中军，亲斩敌酋，战后战场上的残肢断臂堆了半人高，自此得了“保加利亚屠夫”的诨号，闻名拜占庭。

　　 安娜回过头来，轻笑呼喊：“哈拉尔！”

　　 哈拉尔催马赶上半步，斧柄在鞍侧一磕：“殿下！”

　　 “最新情报，”安娜收回目光，望向南方的天际，声音平平，“贝利撒留两万大军，于瓦兰湖西岸被杨炯以三千铁骑尽数击溃，这老家伙带着三百重甲骑兵北返，正朝凡城方向逃窜。

　　 你们在巴统枯守了一年多，骨头可曾生锈？如今还敢不敢与这‘黄金之矛’碰上一碰？”

　　 哈拉尔听了这话，一双虎目猛然亮起精光，他伸出蒲扇大的手掌，在那月刃巨斧的斧面上重重一拍，“砰”的一声金铁交鸣，跟着用力拍了拍自己胸前的铁甲，咚咚作响，粗声道：

　　 “咱瓦兰吉人长在冰天雪地里，骨头里生来便是铁打的，何时生过锈？莫说三百重甲，便是三千，咱瓦兰吉勇士也不惧！”

　　 “好！”安娜放声大笑，“到底是我最忠诚的卫队！”

　　 哈拉尔身后，八千瓦兰吉士卒齐刷刷举起手中巨斧，斧刃朝天，寒光映着一片乌云，刹那间仿佛漫天星斗坠落草间。

　　 他们同时用斧柄猛击胸甲，发出“咚！咚！咚！”三声整齐如一的巨响，随即从胸腔深处迸出一声低吼：

　　 “Sigr！Sigr！Sigr！”（荣耀）

　　 安娜缓缓收了笑意，紫眸中那簇火焰却烧得更旺了些。

　　 她策马缓缓行过队列之前，目光从每一张刀刻斧凿般的粗犷面孔上扫过，提高声音道：“我召你们回来，不为别的，只为了一件事，重返君士坦丁堡，拿回属于我的一切！

　　 你们瓦兰吉人，自圣使徒大教堂中向我立誓效忠之日起，便是我安娜最忠诚的勇士。此战便是我们重回朝堂的第一战，须得打得威风八面，教君士坦丁堡的每一个人都睁大了眼睛看看，谁才是这帝国真正的主人！”

　　 八千柄巨斧再次高举，八千个喉咙里爆发出惊天动地的怒吼：

　　 “Sigr——！”

　　 便在这一声吼落的瞬间，天边那道惨白的光线骤然被浓云吞没，天地间彻底暗了下去。

　　 紧接着，一道闪电自云层深处劈裂而出，银白色的光芒将整片草原照得亮如白昼，随即是滚雷贴着地面碾过，轰隆隆震得人耳膜发麻。

　　 豆大的雨点骤然砸落，初时疏疏落落，转瞬便连成一片雨幕，哗啦啦倾泻下来，将天地万物都笼进了一片混沌的水汽之中。

　　 雨水砸在瓦兰吉人的铁甲上，溅起细密的白雾，顺着甲叶的缝隙淌成一道道细流，滴落在枯草之间。

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