却说阿历克塞皇帝大步追出议事厅，转过两道回廊，终于在圣米歇尔廊柱尽头望见了皇后凯瑟琳的背影。

　　 她走得并不快，一身紫袍被廊间漏进来的雪风吹得猎猎作响，金线绣的孔雀尾羽在裙摆上翻飞如蝶，可她肩头绷得笔直，脖颈微微仰着，一看便知是生气了。

　　 皇帝三步并作两步赶上去，一把握住皇后的手，力攥了攥，面上堆起笑来：“还是凯瑟琳心疼我呀！”

　　 皇后顿住步子，侧过头来，一张白皙如玉的面容上犹带薄怒，深褐色的眸子里却已经闪过了许多层东西。

　　 她轻轻挣了一下，没挣脱，便由他握着，鼻子里微微一哼：“陛下错了，我不心疼你，我心疼国家！心疼我儿子！”

　　 “都一样！都一样！”皇帝呵呵一笑，另一只手覆上来，将她冰凉的指尖拢在掌心里捂着，姿态亲厚得让廊下侍立的两名内侍都垂下了眼，“你是我的皇后，心疼国家，便是在心疼我，心疼儿子，不也是在心疼我的儿子？”

　　 凯瑟琳听了他这话，眸光微微一漾，既没接茬，也没再挣，只是低下头去，看着皇帝那双骨节粗大的手将自己的手指密密实实地裹住。

　　 她知道皇帝在给她台阶下，她也知道这台阶底下未必铺的是软毯，可此刻当着人前，她也乐得顺坡下驴。

　　 凯瑟琳轻叹一声，抬起眼来，朝左右看了一眼。

　　 皇帝会意，微微颔首，那两名内侍便弓着腰退后数步，一直退到廊柱另一头，垂手站定，恍若雕塑。

　　 廊间便只剩下他们二人。

　　 两人并肩缓缓往前走，谁也没有开口。

　　 此刻天色愈发沉了，铅灰色的云层压在圣索菲亚大教堂巨大的圆顶上，雪花从早间便开始落，到了傍晚非但没停，反倒更密了，一片一片砸在皇宫，悄无声息地积起厚厚一层白。

　　 廊外的庭院里，几株从东方移来的雪松早已被压弯了腰，枝桠上悬着尺余长的冰凌，在晦暗的天光下泛着冷幽幽的青光。

　　 远处金角湾的水面一片浊白，分不清哪里是水，哪里是天。

　　 凯瑟琳停了步，侧过身来面对皇帝，面上那层薄怒已经彻底褪去，换上的是沉甸甸的忧色：“陛下，这第一期赔款，四万第纳尔，倒是不难，科西三日就能筹措到位。”

　　 她说着，忽地顿了一顿，伸手拢了拢肩头的狐裘，语气骤然沉了下去：“可眼看着就要到一年里最冷的时节，大雪封山，道路泥泞，东面那几个军的军饷还欠着三个月，粮草也该补了，冬衣更是不足。

　　 再加上第二批十字军这几日就要到，拜占庭作为东道主，不光是开城门迎客这么简单，粮草、马料、宿营地、沿途的补给站，哪一样不要钱？”

　　 她越说越快，语气不自觉带上了三分焦躁，“陛下，后面的赔款，我是真的拿不出来了。三十多万第纳尔，就是把我美第奇家族整个翻过来抖三抖，也抖不出这么多现钱。”

　　 皇帝松开皇后的手，负手立在窗前，目光投向窗外那片苍茫的雪色，眉峰微微拢起，许久没有做声。

　　 窗台上的积雪映着他半边面孔，另外半边隐在廊柱的阴影里，明暗交界处，那张保养得宜的面容上浮现出一丝并不明显的疲惫。

　　 他今年五十有二，在这个位子上坐了二十三年，什么样的风雪没有见过，可眼前这一场，却是前所未有的冷。

　　 皇帝沉默了好一会儿，方才沉声道：“我知道。”

　　 只三个字，说得极重。

　　 他转过身来，看着凯瑟琳，目光里带着一种沉静的笃定：“便照你所说，先把第一期赔款送去凡城，将曼努艾尔和贝利撒留赎回来再说。

　　 人在外面多一日，便多一日的变数。

　　 杨炯那个人我虽然不曾见过，可他行事的章法我派人细细查过，此人出手狠辣，但极重契约。

　　 只要咱们把头一笔钱如数交到，他绝不会在交割之前动曼努艾尔一根头发，先把儿子和将军接回来，后面的账，后面再算。”

　　 凯瑟琳听了这话，神色略略松了一松，可松下去不到一瞬，又皱得更紧了几分：“可陛下有没有想过，赔款交出去，人回来了，可窟窿还在那里。三十多万第纳尔，加上割出去的三两座港口，加上萨姆松和特拉布宗永久税关的损失，这笔账，不是把人赎回来就能抹平的。

　　 等来年开春冰雪一化，杨炯的大军若是东进，咱们拿什么来挡？到时候，北面的保加利亚人一看咱们腹背受敌，一定会上来咬一口。南面阿尔斯兰虽然败给了华夏人，可手里还有几万残兵，万一他同杨炯联手从安条克方向北上……咱们便是三面受敌，拜占庭再大，也经不起这样的撕扯。”

　　 她说着，抬眼看着皇帝，深褐色的眸子里满是凄惶之色。

　　 皇帝看着她这副模样，心头微微一软，跨前一步，伸手拍了拍她的肩头，低声安慰：“放心，现在已经入冬了。凡城那个地方我去过，十一月底就开始大雪封山，大高加索山脉上头的风能把人的骨头吹酥，山道根本走不了辎重。

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