十二月的君士坦丁堡，铅灰色的天穹压得极低，鹅毛大雪从清晨便没有停过，一片一片砸下来，将梅塞大道两侧的尖顶和拱廊都覆上了厚厚的白絮。

　　 街面上却并不冷清。

　　 自打米海尔大书记裹着一身风尘从凡城回来，这座千年帝都便像烧开了的铜锅，三日过去，沸劲儿非但没下去，反倒越滚越烈。

　　 布匹商贩卷起了门帘，铁匠铺里炉火半熄，连索菲亚大教堂门前讨钱的乞丐都顾不上抖破碗了，全挤在廊柱底下伸长脖子听人争辩。

　　 “这米海尔都回来三天了，怎么没带小殿下回来？”一个披着旧羊皮袄的脚夫蹲在石阶上，搓着手问。

　　 “能回来才怪！”旁边卖干酪的胖妇人一拍大腿，油亮的围裙上沾满了雪渣，“你没听说那《凡城条约》？那哪里是条约，分明是卖国文书！三天工夫，送出去三座港口，赔出去三十八万第纳尔！三十八万呀！”

　　 她叉着腰，唾沫星子横飞：“你把那钱铺到梅塞大道上，能从圣使徒教堂一直铺到黄金城门！还能余出半条街来！”

　　 “你懂什么！”一个戴着皮帽的码头管事从人群里挤出来，面色黧黑，眼袋浮肿，显然这几夜都没睡好，“萨姆松没了，特拉布宗也没了，往后黑海南岸整条海岸线都是华夏人的天下。咱们那些货船再要去东方，连靠岸补给的地儿都没了！”

　　 他攥紧拳头捶在石柱上：“那是咱们祖祖辈辈的港口！贝利撒留将军在凡城拼死拼活守了数十年，一夜之间全填进去了！”

　　 “呵——！”一声冷哼从廊柱另一头传来，是个穿着褪色修士袍的年轻教士，脖子上挂着银十字架，面色苍白如雪，“贝利撒留？他但凡有点脑子，就不该在凡城同华夏人开战。朝廷的令旨没到，他擅自出兵，三万精锐全军覆没，凡城丢了不说，还把曼努艾尔殿下也搭了进去。

　　 如今倒好，咱们还要花六万第纳尔把他赎回来？这世上哪有打了败仗还拿赏钱的理？”

　　 “你懂个屁！”那码头管事脸涨得通红，猛地转过身来，“贝利撒留将军在凡城守了数十年！塞尔柱人来了多少回，哪一回不是他打退的？没有他在东面挡着，你们这些教士早被异教徒烧死了！”

　　 “那也不能……”年轻教士刚开口，便被旁边的皮货商一把拽住袖子。

　　 “少说两句！少说两句！”皮货商四十来岁，满脸横肉，一双手粗得像树皮，压低嗓子嘟囔道，“你们吵来吵去有什么用？人家华夏人打赢了，凡城、外高加索、整个中亚全是人家的地盘，俘虏了小殿下和贝利撒留将军，这叫本事！

　　 以前又不是没给塞尔柱人赔过款！五年前不是还赔了五万第纳尔，不一样过得好好的？”

　　 他这话一出口，周围七八道目光齐刷刷射过来，像刀子一样戳在他脸上。

　　 “愚蠢的土拨鼠！”那脚夫从台阶上弹起来，一把揪住皮货商的领口，“塞尔柱人拿走的是边境荒地！华夏人拿走的是港口！是税关！是商路！你知不知道特拉布宗一年的关税够养活多少军队？”

　　 “松开！松开！”皮货商挣了两下没挣脱，也恼了，反手一掌推在脚夫胸口，“关税关税！你就知道关税！你倒是自己上战场去抢呀？你蹲在君士坦丁堡连个刀把子都没摸过，就在这里充忠臣良将了？”

　　 “老子明天就投军！”

　　 “投个屁！你连马都骑不稳——！”

　　 两人推搡间，旁边几个看热闹的也卷了进来，有人帮脚夫说话，有人替皮货商辩护，七嘴八舌吵成一片。

　　 正闹得不可开交，一队城防军从梅塞大道尽头踏雪而来，靴底踩在湿滑的石板上发出沉闷的“啪啪”声。

　　 为首的中队长板着脸，拔出佩剑朝空中虚劈一剑，扯开嗓子吼了一声：“统统散了！再聚众喧哗，一律锁回营里去！”

　　 脚夫和皮货商各自瞪了对方一眼，这才不情不愿地松开手，呸了一口，朝两个方向散开去。

　　 余下众人也各自缩起脖子，拢着袖口，三三两两地钻进风雪里，一边走一边犹自低声嘀咕。

　　 市井如此，皇宫更是吵得不可开交。

　　 米海尔回来三日，满朝文武便吵了三日。

　　 每一日从早吵到晚，口水喷干了又续，嗓子喊哑了再吼，可就是吵不出半个结果。

　　 到了第三日傍晚，雪光从高窗上斜照进来，将议事厅内的紫色帷幔映成一片冷沉沉的暗红，众人依旧分作两列，隔着一张铺了绿绒的乌木长案，互相瞪得眼珠发红。

　　 王座之上，皇帝阿历克塞·科穆宁端然高坐。

　　 他今年五十有二，一头黑发梳得整整齐齐，鬓角微微泛白，却愈发衬得面容清峻肃然。紫袍金线织就的皇袍上缀着密密麻麻的珍珠，肩头扣着黄金双头鹰的搭扣，领口镶了一圈细碎的宝石，在烛火映照下流光溢彩，奢华得令人不敢直视。

　　 可奢华之外，那双深陷的灰色眼睛里却凝着一层沉沉的倦意。

　　 他一只手搭在王座的扶手上，指尖有一下没一下地叩着金质的鹰首，指节叩在金属上发出细而清脆的“叮叮”声，耐心正一寸寸消散。

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