贵德城头，麟嘉卫的军旗猎猎作响。

　　 这旗帜乃是大匠营特制的锦缎所缝，赤红如火，正中绣着一头浴火麒麟，双爪攫着日月，栩栩如生。

　　 这贵德城，乃是吐蕃东北的战略要冲。西可通青海，南可达川西，北连河湟，东接陇右，真有一夫当关、万夫莫开之险。

　　 自三代以来，此地便是汉蕃交汇之所，茶马互市之地。

　　 吐蕃人以马换茶，回鹘人以玉易帛，党项人以牛羊市盐，四方商贾云集，繁华一时。

　　 三日前，贾纯刚领军至此，趁着夜色摸到城下，火枪齐发，神臂弩连射，不过一个时辰，城头便换了旗帜。

　　 守城的吐蕃将领甚至来不及披甲，便被一箭射穿了喉咙，至死都不知敌人从何而来。

　　 城中吐蕃大户本想顽抗，可火枪声响处，院墙轰然倒塌，门板碎成齑粉，谁也挡不住那雷霆一击。

　　 贾纯刚传令三军，秋毫无犯，只诛首恶，不问胁从。又派人张贴告示，晓谕百姓，言道华夏天兵至此，降者不杀，自此归川西治下。

　　 城中百姓起初惶恐，躲在家中不敢出门。

　　 待见大军果然纪律严明，不抢不掠，这才渐渐放下心来。有几个胆大的吐蕃老翁，甚至拄着拐杖上街观望，见士兵们蹲在街边啃干粮，便颤巍巍地端来热茶，却都被士兵们摆手谢绝。

　　 此刻已是休整的第三日。

　　 天刚蒙蒙亮，贾纯刚便登上城头。

　　 他身披一袭墨色斗篷，内着锁子甲，腰间悬着一口三尺青锋，左手握着单筒千里镜，右手展开一张羊皮地图，铺在城垛之上。

　　 晨风凛冽，吹得斗篷猎猎作响。

　　 贾纯刚将千里镜举到眼前，朝北望去。

　　 镜中，北方群山连绵，层层叠叠，连如波浪。再远处，隐约可见一片白茫茫的水光，想来那便是西海。

　　 西海，汉人唤作青海湖，吐蕃人则称之“措温布”，意为青色的海。此湖广袤八百里，水面如镜，倒映雪山，乃是吐蕃东北最大的咸水湖。

　　 湖周水草丰美，牧场连绵，更是吐蕃最上等的牧马之地。

　　 贾纯刚放下千里镜，目光落在羊皮地图上，拿起炭笔，围绕着那片蓝色的大湖，画下三个红圈。

　　 北方，金银滩。

　　 此处水草最为丰美，牧草高可及膝，金黄与银白相间，故名金银滩。此地由当地吐蕃部族控制，守军不过千人，却养着三千匹青海骢。

　　 这青海骢乃是蒙古马与波斯马杂交所出，骨骼粗壮如牛，毛色呈五花云纹，在阳光下闪闪发光，端的是天下罕见的良驹。

　　 此马耐得住高原苦寒，能在野外刨雪觅食，数日不饮不食仍能疾驰如飞，且极通人性，能识主护主，是西征塞尔柱最需要的战马。

　　 贾纯刚盯着那红圈，眼睛发亮，喃喃道：“三千匹青海骢啊……这要是弄到手，老子做梦都能笑醒。”

　　 这般说着，目光又落在西海西侧。

　　 那里，画着第二个红圈，标注着三个字——野马川。

　　 此地位于西海西岸，是一片狭长的河谷地带，由当地羌人部族控制。羌人与吐蕃人素来不和，世世代代互为仇敌，打打杀杀数百年，血仇深似海。

　　 野马川产的是羌马和吐蕃马，个头虽小，却极善山地奔驰，翻山越岭如履平地，且耐高寒，耐粗饲，是山地轻骑的不二之选。

　　 最后，他的目光落在西海南侧。

　　 那儿画着第三个红圈，且中间打了个红叉，正是此次目的地——大非川。

　　 大非川是康白的核心牧场，方圆百里，牧草如茵，牛羊遍野。守军不过五百，战马多是秦川马。

　　 秦川马体壮如牛，挽力极强，能拖重炮，能拉辎重，是上好的驼马，却不适合作战。这种马性子温顺，老实本分，于西征也是大有裨益。

　　 贾纯刚盯着三个红圈，眉头紧锁，陷入沉思。

　　 他的任务，表面上是率一万精兵“西征阿萨辛”，实则是秘密转入南路，直插吐蕃腹地，控制西海周边三大牧场。

　　 阻断康白西逃之路是其一，更重要的是控制这些牧场。

　　 只要掐断了马匹供应，夺得了三大牧场，西征塞尔柱便有了源源不断的战马，后勤压力也会大大减轻。

　　 这才是杨炯在他临走前千叮万嘱的最终目的。

　　 贾纯刚凝神思考，忽听城下传来脚步声，由远及近，整齐有力。

　　 不多时，三个身影沿着石阶走上城头。

　　 当先一人生得剑眉星目，唇红齿白，虽是一身戎装，却掩不住那股子少年英气。腰间挂着一口短刀，背上斜挎着一杆火枪，走起路来虎虎生风。

　　 正是锐字营中郎将李飞。

　　 李飞身后跟着一壮汉，蜂腰螳螂腿，颔下无须，双目炯炯有神。此人看着不过二十岁，可神情举止却沉稳得像四十岁的老将，不急不躁，不怒自威。

　　 正是勇字营中郎将韩擒虎。

　　 最后一人，生得粗壮如山，面黑如铁，满脸络腮胡须如钢针一般，一双眼珠子瞪得像铜铃，浑身上下透着一股子凶悍之气。

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