话说耶律倍自火烧维也纳，八千皮室军向西卷去，只带三日军粮，抛了笨重辎重，一人双马，沿多瑙河谷里的旧罗马古道疾驰。

　　 那古道是千年前罗马人所筑，石板虽被岁月磨得坑洼，路基却还结实，八千铁骑踏上去，蹄声如闷雷碾过山谷，惊起林间栖鸟，扑棱棱飞了满天。

　　 三日至林茨，城头守军还没看清来的是哪路人马，箭雨已铺天盖地压上去。

　　 三轮齐射，城头再无人站立。

　　 城门未及合拢，皮室军前锋已撞入城中，守军扔了刀枪就跑，降的降，逃的逃。

　　 耶律倍也不留兵驻守，只烧了粮仓，拆了半截城墙，便即拔营。

　　 再向西翻帕绍隘口，山路窄得只容两骑并行，皮室军便下马牵缰，鱼贯而过，不举火，不喧哗，七日夜走出山地。

　　 兵临纽伦堡，此城墙高四丈，守军五千，苦战三日不下，耶律倍亲率三百精骑绕城北门佯攻，暗令解里领两千人从南门挖墙根，第三日夜里墙体塌了一角，铁骑灌入，三日拿城。

　　 五日后再克法兰克福，两昼夜围攻，城破便烧，掳了金银便走。

　　 铁骑卷过神罗三地，消息传到柏林，腓特烈皇帝急调皇城禁卫、科隆骑士，凑了三万人，沿美因河直扑威斯巴登，要堵住东来的豁口。

　　 此时已是四月末，欧陆雨季骤至，雨丝斜织了七八日，道路烂成泥浆，皮室军马蹄陷进半尺深的烂泥里，一匹接一匹地打滑。

　　 耶律倍只得下令全军折入山坡后的橡树林中休整，等待雨停。

　　 这是一片老橡林，树干粗得两人合抱不过来，枝叶在上头撑开一片密不透光的黑绿伞盖。

　　 雨打在叶上，顺着叶尖往下滴，滴在铁盔上，叮叮咚咚。

　　 八千铁骑就散在林间，人不下马，马不卸鞍，人人黑甲裹身，铁面遮脸，雨珠子顺着面甲上的獠牙往下淌。

　　 没有一人说话，只有雨声和偶尔马匹换蹄时踩断枯枝的脆响。

　　 从远处望去，林子里黑沉沉一片，分不清哪是树干哪是铁甲，偶尔闪电划过，才能看见八千双眼睛在面甲缝里幽幽闪亮。

　　 队伍正中一棵老橡树下，耶律解里撑了张油布遮雨，耶律倍就靠坐在树根旁，膝上摊着那张磨毛了边的羊皮地图。

　　 他指头点着科隆的位置，又沿莱茵河往下划到里尔，再折向巴黎，来回摩挲了三遍，忽然一阵咳嗽从喉咙深处顶上来。

　　 他赶忙用手掌捂住嘴，压着声音咳，肩膀一耸一耸地抖，咳了十几声才慢慢平下来。

　　 耶律解里递上水囊，他摆摆手，缓了半晌，才抬起头来。

　　 “解里，原打算北上科隆，西进里尔，再南下巴黎，这条路一马平川，最利骑兵奔袭。”耶律倍声音发哑，“腓特烈反应倒快，已兵进威斯巴登和美因茨一线，咱们的计划可能得变一变。”

　　 “怎么变？”耶律解里蹲下身来，担忧道，“陛下，欧陆这鬼地方山多河密，雨季一泡，地软得跟烂泥塘似的，骑兵跑不起来。若不能快打快走，三万神罗军围上来，咱们八千人可就……”

　　 “科隆去还是要去的，不过……”耶律倍咳了两声，嘴角泛出一丝潮红，他拿手背蹭掉，平复了好一阵，才续道，“我已派斥候在前头探路，腓特烈的大军一到威斯巴登，必定紧盯美因茨方向。

　　 咱们趁他立足未稳，绕过威斯巴登北面那片丘陵，直插科隆。闪电战打底子，游击战找空子，打的就是个时间差！”

　　 耶律解里重重点头，目光却落在耶律倍脸上。

　　 耶律倍脸白得像纸，颧骨上却浮着两团病态的红，嘴唇干裂起皮，说话时胸口一起一伏，喘得厉害。

　　 他犹豫了一下，还是开口：“陛下，您……”

　　 “没事！”耶律倍一摆手，从怀里摸出个瓷瓶，倒出一枚龙树尊者给的丹药，托在掌心看了好一会儿，牙一咬，塞进嘴里，干咽下去，“都是这鬼天气闹的，阴雨绵绵没个完，人心里发闷，歇一歇就缓过来了。”

　　 “陛下！这药您这月已吃过两回了，再吃……”解里话没说完，林外忽然传来急促马蹄声。

　　 但见一匹快马直冲进来，斥候翻身滚下马背，溅了一身泥水，单膝跪地：“陛下！神罗军已到威斯巴登，与美因茨守军合兵一处，沿河筑垒，看旗号，腓特烈本人也在军中！”

　　 “好！”耶律倍大笑，撑着树干站起来，雨水顺着面甲边缘流进脖领他也顾不上，翻身上马，拽过缰绳一抖，“全军出发，听说科隆是神罗头一号富城，金窖银库堆得比教堂尖顶还高，也该咱们兄弟发财了！”

　　 八千骑兵齐齐勒马转身，铁蹄踏进泥泞，溅起半人高的泥点子。

　　 众将士正要催马，忽见耶律倍身子在马背上一晃，手中缰绳一松，接着整个人歪向左侧，一口黑血从嘴里喷出来，眼前一黑，直挺挺栽下马来，摔在泥地里，一动不动。

　　 “陛下！”耶律解里一个箭步蹿上去，将耶律倍从泥里抱起来，脑中嗡的一声，先前想过千百遍的事真到了眼前，手还是忍不住地抖。

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