宁国府的三管家刘管家，带着几个奴仆，三辆马车去宁荣长街夏家的铺子。

　　 贾蔷早在门口等候了，请刘管家进去喝茶。

　　 夏家胭脂水粉铺子的伙计，麻利的往马车上面搬货。

　　 夏家二掌柜、贾蔷陪宁国府刘管家喝一会儿茶，给刘管家塞了八两银子。

　　 刘管家要回去了，贾蔷送到大门外。

　　 刘管家上马车后，对车夫说：“先去西府，里面有一半胭脂水粉是西府的，先给琏二爷送过去。”

　　 贾蔷笑着道：“有劳刘叔了。”

　　 刘管家摆摆手，道：“没事，蔷哥儿，一笔写不出两个贾字，东府西府都是老刘我的主子，顺道的事。”

　　 ……………

　　 刘管事指挥着马车，拐进了西府侧门。

　　 旺儿、兴儿已经在侧门等候，招呼三辆马车进去。

　　 旺儿是王熙凤外面得力仆人，兴儿是贾琏身旁的小厮，也是很得信任的。

　　 “这么早便来了？刘管家，您用过早点了没有？”

　　 刘管家很配合的道：“少爷让我们去夏家铺子拉货回来，早早便去了，哪里顾得上吃。”

　　 “哪能不吃饭呢？来来来，正好我们后厨做好了，在我们这里用一些，别嫌弃。”

　　 旺儿拉着刘管家，往旁边偏房去。

　　 “都一起去，这几位兄弟一起吧。”

　　 几个仆人望向刘管家，刘管家道：“还愣着干嘛，谢过旺哥儿。”

　　 几人临走，还告诉兴儿，后面那辆马车上的胭脂水粉盒，是西府的。

　　 刘管家几人，吃饱喝足回来，西府的货也卸下来了。

　　 …………

　　 中午，东府西府就将采买的胭脂水粉，发给丫鬟和嬷嬷。

　　 东府有消息传出来，丫鬟使用了夏家的胭脂水粉，脸上有些不适。

　　 面上敷了胭脂香粉不过半个时辰，脸颊便微微发烫，隐隐发痒，像是蒙了一层闷腻脂膏。

　　 香膏胭脂闷在面皮上，燥热一点点从肌理渗出来，两颊泛红发痒，原本精致的妆面被肌肤不适感搅得乱糟糟，只觉满脸紧绷，半点清爽也无。

　　 荣国府也传出一些不好的。

　　 尤其一些大丫鬟，有体面，得薛薛宝钗送过胭脂水粉，用起来舒服，妆容也自然。

　　 后来，大丫鬟们基本上都不用夏家的胭脂水粉了，只有上了年纪的嬷嬷在使用。

　　 第二日，有几个消息灵通的闲杂人，开始在茶楼，街边摊贩饮茶，市井里传开了。

　　 夏家铺子的胭脂水粉品质不好，宁国府、荣国府的丫鬟都看不上，采购回去了，只有年老色衰的嬷嬷在用。

　　 还有一些皮肤嫩，敏感的丫鬟，用了之后脸都变红肿。

　　 哪家女子，不珍惜自己的容颜？

　　 哪家千金，不在乎自己的名声？

　　 一家只配给底层嬷嬷使用的胭脂水粉，谁家姑娘会稀罕？

　　 ……………

　　 夏家二掌柜也听到坊间一些不好的风声，禀报给了大掌柜。

　　 第二日，夏家铺子胭脂水粉，价格上做了优惠调整，来吸引顾客。

　　 几个底层风尘女子图便宜，结伴去买了夏家的胭脂水粉。

　　 没过半天，下午几位风尘女子便回来了，说夏家的胭脂水粉不好用，要退货。

　　 夏家刚来宁荣长街做买卖，不想惹事，爽快退钱给她们，赶走了这几位风尘女子。

　　 此事过后，夏家胭脂水粉的名声，就更差了。

　　 随后，内务府官员庄水儿，亲自去找薛蟠，拿出内务府一年胭脂水粉采购清单给薛家。

　　 此消彼长，坊间有了共识，薛家的胭脂水粉是高档货，宫里的贵人都在用。

　　 夏家的胭脂水粉上不得台面，干下九流行当的妇人都嫌弃。

　　 晚上，薛蟠请贾琏、宝玉、秦钟去一处戏园子饮酒听曲。

　　 贾环则带着惜春去拜访了霍耘夫妇。

　　 霍耘夫妇对惜春的到来，很欢喜，脸上充满慈爱。

　　 霍耘夫妇认了惜春为义女，霍夫人拿出准备好的一套首饰送给惜春。

　　 霍夫人带着惜春去后院，娘俩高兴的用了晚餐。

　　 霍耘则在前厅接待室贾环。

　　 霍知劲没混上主桌吃饭，在偏厅与老三、老四用餐。

　　 “三弟、小四，咱们大哥呢？”

　　 老三嘴里嚼着肉，含糊不清的道：“大哥出去会友了，去同窗家中一起读书。”

　　 “才不是呢？中午，有人来请大哥，我都听见了。”小四脆声的道。

　　 “………………？”

　　 唔？

　　 小四霍知微神神秘秘的道，今日大哥根本不是去读书，是他的一个同窗好友生辰，人家请大哥去蔷薇楼饮酒听曲了。

　　 ……………

　　 用了晚餐，贾环与惜春也要告辞回去了。

　　 霍夫人让丫鬟拿了几大箱礼物搬上马车，都是给惜春的。

　　 贾家的马车驶出霍府，巷外忽然传来车轮轱辘碾过石板的闷响，朱漆马车缓缓行来，青布车帘垂得严严实实，随着车身颠簸轻轻左右晃荡。一阵穿巷晚风陡然卷过，猛地掀起半幅帘角，一瞬之间，帘内佳人的眉眼毫无防备撞进他眼底。

　　 书生一身儒衣，站在斜对面茶楼的二楼。

　　 霍家大门传来车轮轱辘碾过石板的闷响，朱漆马车缓缓行来，青布车帘，随着车身颠簸轻轻左右晃荡。

　　 一阵穿巷晚风陡然卷过，猛地掀起半幅帘角，一瞬之间，帘内佳人的眉眼毫无防备撞进书生的眼底。

　　 惜春鬓边珠钗微垂，面色温婉依旧，只是眉宇间笼着一层淡淡的清愁。

　　 那一瞥短暂得如同萤火一闪，风转瞬落下布帘，将佳人的容颜重新藏入车中。

　　 车马渐渐走远，哒哒蹄声慢慢消散在长街尽头，

　　 书生依旧钉在二楼窗台下，方才惊鸿一面化作潮水，将过往尽数翻涌心头。

　　 想起春日桃花树下并肩闲谈，她低头拈花轻笑。

　　 书斋内，她默默烹茶研墨，静看他伏案落笔。

　　 往日细碎温存一幕一幕在脑海盘旋，明明只望见短短一瞬容颜。

　　 两人从出生就订下的婚约，十多年青梅竹马的甜蜜相处，

　　 别离的酸涩、相思的煎熬、无可奈何的遗憾尽数堵在喉头。

　　 心中的思念与苦楚，再也压抑不住，不知不觉中，陈耀祖的泪水滑过清俊的脸颊。

　　 天意弄人。