庆祝贾政的宴席方才散去。

　　 宝玉饮了些酒，袭人与碧痕恐他过量，便往前院去寻他。

　　 赵国基也寻至宝玉跟前，告知宝玉，买六匹马并马车的事可办，只是须多加三百两银子。

　　 “什么？多加三百两银子？”

　　 宝玉一怔。

　　 赵国基点头。

　　 “这是何故？先前并无此规矩？”

　　 宝玉在外结交友人，或在国子监与同窗往来，亦有人托他代购马车。

　　 出手大方的，每辆车甚至多给十两、二十两银子。

　　 与外界接触多了，宝玉也并非全然不通人情世故，偶尔也会赏赵国基二两或五两银子。

　　 此番赵国基开口要三百两，是何用意？

　　 莫非赵国基胃口大了，竟敢对自己狮子大开口？

　　 赵国基见宝玉脸色不悦，知他误会，忙道：“宝二爷，这要求是老爷的意思。”

　　 宝玉顿时不言语了——这个家里，他最怕的便是老爷。

　　 夏金桂出手亦阔绰，除六辆马车的车资外，还多给了二百余两银子。

　　 银两够买马车，如今老爷要三百两，反倒短了七十两。

　　 宝玉略感犯愁。

　　 赵国基老实站着，等候宝玉定夺。

　　 “你且先去办马车，明日，我再给你银子。”

　　 赵国基走后，宝玉想起贾母。

　　 宴席刚散，贾母尚未安寝，宝玉让袭人她们先回去，说自己还有事。

　　 见袭人与碧痕离去，宝玉便去找贾母。

　　 袭人并未回怡红院，独自往王夫人住的院子去了。

　　 ……………

　　 贾兰亦去书房寻贾政。

　　 贾政饮了些酒，面色微红，和颜悦色道：“兰哥儿，怎么了？是报考童试一事有何不妥吗？”

　　 “老爷，童试报名的事，傅先生已帮忙办妥了。孙儿来找老爷，并非为此。”

　　 “那是为何？”

　　 “老爷，明日便是二十一日，距三月初一县试只剩十日。孙儿想告假十日，专心在家温习功课。”

　　 贾政抚须道：“正该如此。此时再去国子监，所读之书不同，反倒耽误你温习。”

　　 贾兰又道：“老爷，今日二姑父（郑玄）找我，说这几日他与李谦余李大哥若有空闲，会挑出一两日前来陪我温习功课。”

　　 贾政甚感欣慰。本应贾环、李绣与贾兰更亲——一位叔叔、一位舅舅，只是二人皆有差事，不在京城。

　　 郑玄与李谦余能主动帮贾兰温习，实属难得。

　　 ………………

　　 宝玉从贾母处撒娇，得了一百两银子。

　　 次日，便将银子交给赵国基。

　　 夏家买马，银子不够，本可向夏金桂要，但宝玉素来“怜香惜玉”，不好意思向一位“柔弱”女子开口讨钱。

　　 ……………

　　 晚间，贾政下衙回家。

　　 换了便服，便去贾母院里请安。

　　 略感意外的是，陪在贾母身边的不仅有王熙凤、李纨、探春，王夫人也在。

　　 昨夜，袭人悄悄禀报：宝玉让赵国基帮忙买六匹马和马车，赵国基竟要多加三百两银子。

　　 王夫人疑心是赵国基故意刁难宝玉。以她对贾政的了解，他素来方正，怎会收自己儿子的银子？

　　 贾政进来后。

　　 贾母望向王熙凤三人。

　　 王熙凤、李纨、探春也会意，起身告辞退了出去。

　　 贾母这才问道：“政儿，我听宝玉说，他想托赵国基买几匹马和马车？”

　　 贾政在太仆寺任职两年，也有所进益。听贾母所言，再看王夫人关切的神情，心中已明白。

　　 贾政耐心向贾母解释——

　　 官场中的人情与利益，是分亲疏、论等差的。

　　 亲戚朋友，乃骨肉血亲、世交故旧，彼此帮衬，靠的是情义，大多不涉及钱财。

　　 商贾托付，则截然不同。

　　 商贾与官员，非亲非故，所求者，利也。他们找上门来，图的是官员手中的权柄与门路。

　　 若官员白白替商人办事，分文不取，反倒有“私交”之嫌，容易被人疑作收受了更大的好处，或暗中有了什么瓜葛。

　　 收了银子，反倒干净，银货两讫，各不相欠。

　　 况且，商贾求官家办事，本该破费。若不让他们出些血，他们反会觉得不合规矩。

　　 再者，官场之中替人办事，上上下下要打点的胥吏、跑腿的长随，哪一处不需使银子？

　　 贾政若一文不取，难道要他自己掏腰包替商贾垫付？那才是真正的荒唐。

　　 更深一层说，官员与商贾之间，若分文不取，反而容易生出“恩义”。

　　 一旦有了恩义，商贾便有了攀附的由头，日后若有违法之事求到门上，便不好推拒。

　　 倒不如明码标价，收一笔“谢仪”，彼此清清白白，始终是交易，而非交情。

　　 所以，贾政收商贾的银子，不是贪财，而是守“规矩”——守住官员与商贾之间那道应有的界线，也守住自己在亲友面前那份不沾铜臭的体面。

　　 至于宝玉，虽是自己儿子，可他替夏家太太办事，本质上已是“受托于商贾”。既是商贾之事，便当依商贾之例。

　　 贾政多要他三百两，一半是叫他长个记性——莫要随便替外头不相干的人奔走。

　　 另一半，也是让夏家知道：贾家的门路，不是那么好走的。

　　 这便是古人所说的“亲疏有别，义利分明”。

　　 看似不近人情，实则处处都是人情。

　　 贾母听了，欣慰地点点头——政儿是真的长进了。

　　 替商贾办事，正该如此。