金铁交鸣，武器的碰撞声不断在耳边传来，呐喊和厮杀已经填满了胡安王国的王宫之内。
“当”一柄铁制的长剑被“叛军”的宽刃刀砍成了两段，王庭卫兵看着手中的断成两截的长剑发愣，却被呼啸而来的利刃砍掉了脑袋，无头的脖腔奔涌的鲜血直冲半空，染红了脚下王城的青石地面。
“该死的叛军！这些混蛋的武器怎么这么锋利，这不是铁制的武器，我们根本没办法防御！”一名王庭卫兵的队长看着交战的手下被对方削断武器，一个个倒在血泊之中，不由愤恨的破口大骂。
自从一个月前，天明帝国与教廷国秘密达成合作，红衣主教奥尔芭多在得到天明帝国的势力支持之下，一跃成为教廷国最高权力的掌控者，奥尔芭多完全放下了背叛胡安王后马姆里的包袱，直接就把胡安王国给卖了。
他完全断绝了教廷和马姆里的联系，在失去了教廷的神权保护伞之下，马姆里脆弱的虚幻权力几乎一夜之间丧失殆尽。
失去了教廷的支持，胡安王国那些“后党”敏锐的察觉到这位王后很可能被教廷国放弃了，新的势力在暗中疯狂滋长，若是站错了队，很可能陷入万劫不复的地步。
于是这些官员果断的选择远离马姆里王后，这些官员很清楚，在无法看清新形势之前，起码要保持中立，不然就是把自己送进炮灰的行列。
在没有了这些官员支持的情况下，马姆里瞬间丧失了控制政局的能力，国家的权力完全被首相塔斯克，国王的妹妹绮丝丽公主以及治安官乔派克把持。
经过了一个月左右的准备和造势，在天明帝国势力的暗中扶持之下，绮丝丽公主联合治安官乔派克悍然发动了军事政变，他们率领“叛军”攻入王宫之内，首先挟持了国王德克胡安。
然后用他的名义宣布“废黜王后，整肃宫廷”，派人进攻王后所在的宫廷修道院。
负责守护王后的王庭卫兵在修道院门外与“叛军”发生了剧烈的交锋，双方互相砍杀互不相让，但暗中受天国支持的“叛军”已经更换了天国给予的钢制武器，轻易便可以将王庭卫兵的铁制武器斩断，让局面很快向“叛军”有利的方向倾斜。
短短一个时辰过后，修道院门前的广场上布满了王庭卫兵的尸体，鲜血浸染了广场上的石板，显出一片泥泞的血色。
“进去，把那个女人抓出来！记住，要活的！”乔派克一身板式铠甲，手中提着明晃晃的长剑，对手下的士兵命令道。
“是！”士兵们毫不犹豫的向修道院的大门而去，几人合力用小型的攻城锥撞开了橡木大门，正待他们闯进去抓人之际，一名身穿黑色长袍的女人缓缓走了出来，女人头上赤金底座的宝石王冠闪动着耀眼的光芒，显示着她不同凡响的身份。
乔派克看向女人，有些惊愕，他没想到马姆里王后在这样的情况下居然还能如此的镇定。不过旋即他便恢复了正常，现在他们已经完全控制了局面，他也不怕这个女人能翻出什么浪花来。
“马姆里，跟我们走吧！绮丝丽陛下要见你！”乔派克嘴角微翘，有些得意的说道。
“绮丝丽陛下？”马姆里露出了一个轻蔑的笑容“现在就称呼那个卑贱的女人为陛下了吗？”说话间，马姆里毫不隐藏对绮丝丽的鄙视之情。“一个宫女生下的贱种，居然敢做出这样的事情，简直应该遭到神的唾弃！她会遭受报应的！”
“住口！你这个恶毒的女人，你用神的名义欺骗我们的日子彻底结束了！再敢对绮丝丽陛下发表无礼的言论，我让人打烂你的嘴！”乔派克见马姆里现在还敢这般狂傲，怒气直冲脑门，他厉声呵斥着，命令手下的士兵“来人！把这个女人带走！”
胡安王国王宫的议事厅里，烛火将阴影拉得狭长。
乔派克的铁靴踏过冰凉的大理石地面，甲胄碰撞声在空荡的厅堂里格外刺耳 —— 他身后，两名士兵押着马姆里王后，她原本绣着银线十字架的修女袍沾了尘土，发丝凌乱地贴在颊边，唯有指间攥紧的小巧铜十字架，仍泛着被体温焐热的光。
“跪下。” 乔派克沉声道，手按在腰间的佩剑上。
马姆里却猛地挣开士兵的手，抬头望向议事厅顶端的王座 —— 绮丝丽正坐在那里，昔日素净的公主裙换成了暗红的王袍，金冠压着她的发，指尖漫不经心地敲着王座扶手，眼神冷得像冬雪。
“绮丝丽，你这个叛徒。” 马姆里的声音嘶哑，却带着未散的傲气，“你背叛了你的哥哥和整个国家！胡安王国的土地，绝不应该让天国染指！”
绮丝丽缓缓直起身，目光扫过马姆里沾尘的袍角，轻笑一声：“叛徒？你倒是说说，是谁让胡安的贵族侵占修道院土地，是谁让商队堵在边境三个月，连教廷的救济粮都运不进来？是你和我那个昏庸无能有愚蠢的哥哥，是你的执念，把王国拖进了泥沼！”
“泥沼？” 马姆里往前走了两步，被士兵再次按住肩膀，她却不管不顾地瞪着绮丝丽，“我是教廷亲授的修女，我守护的是胡安的信仰！你呢？你靠着天国人的支持，篡夺了你哥哥的王位，你才是胡安的耻辱！”
“信仰？” 绮丝丽突然提高声音，手指指向议事厅壁上的地图 —— 那上面，胡安南部的城邦旁，多了几个用红墨标注的 “天国商栈”，“你的信仰，就是看着教廷在你需要时转身离开？
我派人去教廷求支援时，奥尔芭多在做什么？
他在忙着架空教皇，忙着和天国的大使做交易！
你以为你还是那个被教廷捧着的‘圣德修女’？
醒醒吧！马姆里！教廷早就把你当成了弃子！”
马姆里的身体猛地一震，指尖的铜十字架几乎要嵌进掌心。
她想起政变前，派去教廷的信使再也没回来；
想起圣光大教堂的钟声，再也没为她传递过一句 “神谕”；
想起奥尔芭多曾在枢机院许诺 “永远支持教廷的女儿”，如今却成了最锋利的嘲讽。
她忽然冷笑起来，笑声里满是自嘲：“弃子？也好。总好过像你一样，做天国的傀儡 —— 他们给你支持，给你金钱，是想把胡安变成他们的殖民地！你以为你得了王位，其实不过是天国手里的一把刀！”
“我是刀，也比你握着腐朽的‘信仰’等死强。” 绮丝丽从王座上站起来，王袍下摆扫过台阶，“德克胡安纵容贵族苛待百姓时，你没有说；
修道院的修士饿肚子时，你没有管；
唯独天国要帮胡安修水渠、开商路，你却跳出来喊‘背叛’—— 马姆里，你的‘反天国’，从来都只是为了守住你和德克胡安的权柄！”
马姆里的脸瞬间涨红，又很快变得苍白。
她张了张嘴，却找不到反驳的话 —— 那些被贵族夺走土地的农民，那些在边境冻饿而死的朝圣者，确实曾跪在她的宫门外请愿，可她那时满脑子都是 “不让天国势力渗入”，只让侍卫把人赶走。
如今被绮丝丽戳破，她只觉得喉咙发紧，连呼吸都带着疼。
“来人。” 绮丝丽转过身，背对着马姆里，声音冷得没有一丝温度，“传我的命令：废黜马姆里的王后之位，剥夺她教廷修女的身份 —— 从今日起，她不再是胡安王国的贵族，也不再是侍奉神的修女。”
“你敢！” 马姆里猛地嘶吼起来，挣扎着要扑上去，却被士兵死死按住，“我是教皇亲授的修女，你没资格！”
“教皇？” 绮丝丽回头，眼底满是讥讽，“现在的教廷，是奥尔芭多的教廷。他连腓特烈三世都能架空，你的‘修女身份’，在他眼里不过是枚用过即弃的棋子，更何况你的教皇已经死了！
若不是我与教廷有约，不能伤你性命，早就让人把你这个恶毒的女人绞死了。”
马姆里的挣扎突然顿住，她看着绮丝丽冰冷的眼神，又想起奥尔芭多的背信弃义，一股寒意从脚底窜上头顶。
她忽然笑了，笑得眼泪都快出来：“好，好一个‘与教廷有约’…… 你们都一样，都是为了权柄，为了利益，哪里还有半分信仰可言？”
“至少我不会让胡安的百姓再饿肚子。” 绮丝丽不再看她，对乔派克下令，“把她关进北塔的地牢，派专人看守，不许任何人接触。等局势稳定，就把她遣送回教廷国 —— 既然奥尔芭多放弃了你，那便让他自己处置这个‘弃子’。”
乔派克躬身应下，士兵押着马姆里往外走。
她的脚步踉跄，却没有再挣扎，只是攥着那枚铜十字架，背影在烛火下显得格外单薄。
议事厅的门缓缓关上，绮丝丽重新坐回王座，指尖仍在敲着扶手 —— 她望着壁上的地图，眼神复杂，既有掌权的决绝，也藏着一丝不易察觉的沉重：与天国的合作，与教廷的交易，这场王位更迭的代价，或许比她想象的还要重。
“传命，将德克胡安永久监禁，不许任何人见他！”绮丝丽仿佛下定了某种决心，声音有些颤抖的下达了命令，给自己的哥哥留一条性命，也许是她最后的仁慈。
“胡安王国发生政变，公主绮丝丽胡安取代德克胡安成为新王，废黜马姆里王后之位及修女的身份，罢免了斯塔克的首相之位，改授商务大臣，册封绮丝丽的长子欧西式曼为王太子兼任首相，任命乔派克为军务大臣。”
这一系列的消息迅速传遍德玛拉大陆，继教廷国的政变之后，再次令人狠狠震撼了一把。
转眼间来到“焮元”六年元月中旬，胡安王国南部港口的晨雾裹着残冬的凛冽，海面上浮冰零星，像碎玉般随波漂荡。
李寨安立在 “沧溟号” 甲板上，目光掠过翻涌的浪头，落向船舱深处 —— 那间由自己贴身护卫昼夜值守的仓库，门上加了帝国特制的暗锁，钥匙只他随身带着。
黑檀木箱裹着三层厚油布，铜锁三道，连船工送水到舱门口，都得隔着三步递，半分不敢靠近。
李寨安是天明帝国驻胡安王国大使，他想起当日绮丝丽亲将木箱交他时，指尖划过箱角的雕花，眼底藏着几分浅淡的笑意：“按约定送与贵国女皇陛下，想来陛下会喜欢这份‘华贵’的礼物。”
李寨安当时只躬身应下，没说半个字 —— 那位新女王只当这是顶寻常的水晶王冠，以为天国人贪图的是珠宝的光鲜，却不知箱中藏着天明帝国最渴求的秘宝。
“你拿到王冠后，亲自带人护送，不得有半点疏漏！”女皇的话犹在耳边，李寨安虽然不知道这王冠对女皇为何有这般吸引力，但女皇的话他绝对不敢不从，于是他才做了这般紧密的措施。
渡海的七日里，海上的风浪比预想中烈，浪头拍在船舷上，溅起的冰碴子打在甲板上脆响。
李寨安每两个时辰便下到船舱，借着微弱的油灯光检查铜锁：暗锁的齿纹没动，油布也裹得严实，他才松口气。
护卫们持刀立在仓库外，呼吸凝在冷空气中成了白雾，却连眼睛都不敢多眨 —— 他们虽不知箱中何物，却懂 “大人亲自看管” 的分量。
抵达中土大陆后，换乘四轮马车往南。沿途草原尽是萧瑟，枯草丛上覆着薄雪，风一吹便卷起雪雾，连日光都透着冷意。
夜里宿营，护卫们裹着兽皮仍冻得指尖发紫，李寨安却总在马车旁多站片刻，听着仓库里木箱安稳的动静，才敢进帐篷歇息。
这般走了十三日，终于望见天明帝京的轮廓 —— 从胡安出发，整整二十日，木箱连一道划痕都没有。
皇宫紫宸殿内，烛火映得殿中暖融融的。李寨安双手捧木箱置于御案前，李患之屏退宫人，亲自捏着钥匙解开三道锁。
箱盖掀开时，没有光晕漫开，只有一顶水晶王冠静静躺在锦缎上 —— 王冠通体透明，冠檐嵌着三块鸽子蛋大小的晶石，那晶石是浓艳的火红色，像冻住的火焰凝在水晶里，没有半分光亮透出，只在烛火下泛着温润的玉质感。
“休眠的火晶……” 李患之指尖轻轻触上去，眼底瞬间亮了。她忽然想起当年，她亲赴倭桑瀛岛国之际，在一座活火山的地下溶洞里，费尽心力才侥幸得到一块火晶。
那一块火晶，正式开启了天明帝国的火晶时代，科技的高速进步虽然令人欣喜，可她总悬着心：火晶能量终有耗尽之日，一旦断了来源，帝国的科技便会停摆，没了这样的能量来源，自己空有满脑子的想法也实现不了。
如今有这三块火晶摆在眼前，便解了她多年以来的担忧，脸上的笑意再也藏不住，拿起王冠反复看着：“好！有这三块备用，我天明帝国制霸天下的脚步便不难实现了！”
李寨安躬身立在旁，听着李患之的话，才更懂这火晶的分量。他本想告退去驿馆歇息，却被李患之叫住：“你先去歇一日，明日便回德玛拉。这一次你居功至伟，朕定有厚赐！”
“谢陛下！”李寨安听闻此语，心中大喜。
次日清晨，李寨安去宫中辞行，李患之正在御花园中摆弄相机。见他来，便屏退左右，语气郑重的说道：“你回胡安后，除了协助绮丝丽稳定政局，还有一件要事需要办理。”
“请陛下明示，臣必尽心竭力不负陛下所托！”李寨安伏跪于地，叩首说道。
“这王冠上的火晶是从何处而来？是胡安王国便有出，还是从他国换购买？亦或是有其它的渠道所得？你定要找个机会向马姆里问明！”李患之正色说道。
她顿了顿，补充道：“切记，此事莫让他人察觉，火晶的秘密，绝不能泄给外人。若是泄露出去，朕唯你是问！”
“臣遵旨！” 李寨安躬身应下。
走出皇宫时，朝阳正洒在朱红宫墙上，镀了一层金。
他想着二十日的行程，想着陛下眼底的期许，忽然觉得肩上的担子更重了 —— 这趟回去，不仅要管通商、盯局势，还要为天明的制霸大业，寻着火晶的源头。