天明帝国历“焮元”五年八月初一日，仿佛秋寒提前裹住了福斯特瑞都城。铅灰色的云絮低低压在城头，像联军密密麻麻的旌旗压在每个人心头，风卷着枯叶掠过石板路，发出细碎的 “沙沙” 声，竟比城墙上士兵的甲叶碰撞更刺耳 —— 那声音里，全是濒死的喘息。

　　 之前的谈判崩了，布克带回的联军条件让德里克无法答应，于是他祭出了最后的疯狂，集合了王都内的一切兵力要抵抗到底。

　　 结果不出五日，王都外围最后的屏障绿河失守，联军十余万大军挺进王都，将这座福斯特瑞王国最大、历史最为悠久的城市围了个水泄不通。

　　 都城的主街早已没了往日喧闹。街角粮店的木门被撞得歪歪斜斜，几个裹着破布的妇人正趴在空米缸边，指甲抠着缸底残存的米粒，喉咙里发出压抑的呜咽。

　　 不远处，两个少年抱着半块发霉的黑面包，缩在断墙后飞快吞咽，眼神却警惕地瞟向四周，生怕有人来抢。

　　 偶尔有巡逻的士兵走过，脚步拖沓得像灌了铅，他们的铠甲满是缺口，头盔歪在脑后，有人腰间的佩剑甚至没入鞘，剑穗在风里晃荡，活像垂死者的发丝。

　　 一个年轻士兵靠在砖墙上，从怀里摸出半支揉皱的烟草，却连点火的力气都没有，只是盯着远处联军营地的篝火，眼神空得能塞进整个秋天的冷。

　　 城墙根下更显凄凉。几个老兵坐在马草堆上，没人说话，只有手指无意识地捻着枯草。

　　 有个瘸腿的士兵想把断矛插回土中，却没插稳，矛杆 “哐当” 倒在地上，他盯着那根矛看了半晌，突然伸手扯下头盔，露出满是胡茬的脸，肩膀控制不住地发抖。

　　 偶尔有逃兵从城墙上溜下来，猫着腰往城郊跑，没人阻拦，连负责督战的军官都只是背过身，任由那道身影消失在灰蒙蒙的雾里。

　　 皇宫的金雀花庭院早已没了往日华贵。石雕喷泉的水流断了，池底积着落叶与灰尘，几只麻雀落在干涸的池沿上，啄了两下便飞走了。

　　 议事殿内，德里克国王的鎏金权杖斜斜倚在墙角，杖头的宝石蒙了层灰。

　　 他站在窗前，盯着窗外的远方，仿佛要看透这宫墙望向敌人的营帐，靴底蹭过地砖的声音在空荡的殿内回响，却惊不散满殿的死寂。

　　 几个大臣缩在殿角，有人捏着奏折的手指泛白，有人低着头，连呼吸都不敢重 —— 方才 “主战派” 还喊着要 “巷战到底”，可听到殿外传来士兵弃械的叮当声，所有声音都咽回了喉咙。

　　 风又起了，卷着几片破碎的宫旗掠过殿门，旗面上的狮纹早已褪色，被风扯得七零八落。远处传来几声零星的狗吠，很快又被更沉的寂静吞没 —— 这座城，连同它的王国，都在这秋寒里，一点点凉透了。

　　 布克首相站在阴影里，指尖轻轻摩挲着袖口的玉扣，目光掠过国王颤抖的背影，像在看一片即将飘落的枯叶。

　　 望着德里克僵直的背影，他的嘴角勾起一抹不易察觉的阴笑，那笑意藏在胡须的阴影里，冷得像殿外的秋风。

　　 他没再多说一个字，转身时手上的剑鞘在地砖上轻轻一点，竟似在为即将到来的变局敲下前奏。议事殿的木门在他身后缓缓合拢，将满殿的死寂与德里克的绝望彻底隔绝。

　　 穿过空旷的回廊，王宫前的广场已被暮色染得灰蒙蒙一片。数百名士兵列成整齐的方阵，甲胄在残阳下泛着冷硬的光，手中长矛的尖端映出铅灰色的云层 —— 这是借着 “加强王宫防卫” 的名义，从城郊军营调遣来的私兵，也是布克筹谋“大事”的底气。

　　 方阵边缘，一名负责王宫巡逻的年轻士兵攥着长矛，看着这反常的集结，后背渗出冷汗：往日调动士兵需国王手令，可今日布克既无手令，又神色凝重，绝非 “加强防卫” 那么简单。

　　 他悄悄退到石柱后，趁着没人注意，猫着腰往王宫正门跑去。

　　 军务大臣爱德华兹早已在广场石阶下等候，见布克走来，他快步上前，皮质靴履踩过散落的枯叶，发出 “咔嚓” 的脆响，语气里满是按捺不住的急切：“首相大人，王宫护卫已尽数调往城墙，只剩一百名左右的侍卫留守，多是些刚征召的年轻人与老兵，装备残缺，正是动手的最佳时机！您看…… 我们何时行动？”

　　 这位军务大臣早已与布克暗通款曲 —— 早在联军合围前，他便借职务之便，将福斯特瑞的兵力部署图、粮草囤积点及西部防线薄弱处，逐一密报给天明帝国联军，这才让十三万大军在十日之内便兵临城下。如今他攥着腰间剑柄，指节因用力而发白，眼中闪烁着对权力的渴望。

　　 布克停下脚步，目光扫过广场上肃立的士兵，眼中骤然迸出阴狠的光，声音压得极低却带着不容置疑的命令：“德里克那个蠢货，到现在还以为能靠一百个残兵守住王位！现在进宫，如入无人之境！即刻行动，按计划来！”

　　 “是！首相大人！” 爱德华兹脸上瞬间浮现狂喜，他猛地拔出腰间长剑，剑刃划破空气发出 “嗡” 的轻响，转身对士兵们高声下令：“亨利韦德！你率两百人即刻前往王太子寝宫，务必捉拿王太子，若有反抗，格杀勿论！”

　　 队列中一个身材魁梧的将领应声出列，单膝跪地领命：“如您所愿大人！” 说罢便点齐两百名士兵，朝着王太子寝宫的方向奔去，脚步声在空旷的广场上回荡，像一阵急促的鼓点。

　　 爱德华兹则将长剑指向王宫正门，厉声喝道：“其余人随我与首相大人进宫！遇德里克的护卫，无需多言，尽数清除！”

　　 数百名士兵齐声应和，声音震得广场边的枯叶簌簌落下。布克走在队伍前方，手中的长剑在暮色里泛着冷光，仿佛已提前映照出他执掌王国权柄的模样。

　　 而此时的王宫正门，两扇橡木大门紧紧闭着。二十名护卫正围着刚跑来的巡逻兵，听他气喘吁吁地禀报：“头儿！广场…… 广场上集结了数百私兵，布克首相和爱德华兹大人没带国王手令，还让士兵们披甲执刃，这恐怕...！”

　　 领头的老兵是曾随国王征战多年的卡尔，听闻巡逻兵的禀报，脸色瞬间沉了下来。他攥紧手中的长矛，指节泛白：“看来要有不好的事情发生了！你看清楚了吗？”

　　 “千真万确！” 巡逻兵急得跺脚，“我在方阵边待了半晌，没见任何人出示手令，爱德华兹大人还跟布克首相说‘动手’‘清除护卫’的话！”

　　 卡尔心里一沉，转头对身后的护卫喊道：“快！所有人列矛阵！汤姆，你带两个兄弟立刻去议事殿，禀报国王陛下 —— 布克与爱德华兹集结私兵，恐要谋反！”

　　 名叫汤姆的年轻护卫立刻领命，带着两人往议事殿方向狂奔。剩下的十几名护卫迅速列阵，长矛斜指前方，铠甲虽残缺，眼神却满是警惕。

　　 不过片刻，布克与爱德华兹便带着数百名叛军涌到门前。卡尔盯着为首的两人，声音嘶哑却坚定：“首相大人，调动王宫士兵需国王手令，你到底想要干什么？”

　　 布克嘴角勾起冷笑，没说话。爱德华兹则上前一步，长剑直指卡尔：“大胆！我们是奉‘密令’加强王宫防卫！让开！”

　　 “密令？” 卡尔嗤笑一声，“国王陛下从未有过此令！方才已有兄弟去禀报陛下，你们想进去，就在这等候陛下旨意吧！”

　　 爱德华兹脸色一变 —— 他没想到消息竟传得这么快。

　　 他也不再伪装，厉声喝道：“妈的，来人！杀光这些混蛋！”

　　 叛军举着圆盾冲上前，盾面 “砰砰” 撞在长矛上。卡尔怒吼着挺矛，刺穿一名叛军的盾牌缝隙，直逼对方咽喉，可身后的叛军趁机挥剑砍中他的左臂，鲜血瞬间染红了衣袖。

　　 “守住！” 卡尔忍着剧痛，反手将长矛捅进另一名叛军的腹部，自己却被数把长剑同时刺穿身体，轰然倒地前，他还死死盯着议事殿的方向，似在等国王的回应。

　　 剩下的护卫虽奋勇抵抗，却架不住叛军人数众多。一名年轻护卫刚砍倒一名叛军，便被长矛从背后刺穿，他踉跄着转身，剑刃擦过叛军的脖颈，却再也没了力气，倒在血泊中。

　　 短短片刻，正门的二十名护卫尽数倒下，叛军一脚踹开大门，橡木门板撞在墙上，发出沉闷的巨响。

　　 穿过庭院时，干涸的喷泉池边突然传来陶罐碎裂的声音，三十名护卫躲在回廊的石柱后，他们早已从汤姆口中得知布克谋反的消息，此刻每人手中都握着浸透煤油的麻布，身边堆着数支裹了麻布的长矛。

　　 见叛军逼近，领头的护卫队长猛地将火把扔向长矛堆，火焰 “腾” 地窜起，照亮了他满是血污的脸：“弟兄们！国王还在里面！咱们不能让叛徒过去！燃火！跟他们拼了！”

　　 护卫们纷纷点燃手中的麻布与长矛，火光照亮了回廊的石柱，也映红了叛军惊恐的脸。

　　 一名护卫举着燃烧的长矛冲向叛军，火焰燎得他手臂发烫，却仍死死攥着矛杆，狠狠捅进一名叛军的胸膛，火星溅落在叛军的铠甲上，瞬间燃起一小片火。

　　 另一名护卫将点燃的麻布缠在剑上，嘶吼着冲进叛军人群，剑光裹挟着火焰，连砍两名叛军，自己却被数把长矛刺穿身体，他踉跄着转身，将燃烧的剑劈向最近的叛军，两人一同倒在地上，火焰很快蔓延开来。

　　 “疯了！他们疯了！” 叛军士兵惊呼着后退，却被身后的同伴推着向前。

　　 燃烧的护卫们像一团团火炭，在叛军人群中冲撞，有的被砍倒在地，火焰便顺着尸体蔓延，烧得叛军甲胄 “滋滋” 作响，惨叫声此起彼伏。

　　 待火焰渐渐熄灭，回廊的石板上满是烧焦的尸体与血迹，三十名护卫无一生还，却也拖了二十余名叛军陪葬。

　　 布克捂着鼻子走过布满焦痕的回廊，眼中没有丝毫波澜，仿佛脚下的尸体只是落叶。

　　 此时，议事殿方向传来兵刃碰撞的脆响，最后数名护卫正守在议事殿前的台阶上，他们早已从汤姆口中得知变故，此刻虽装备残缺，却个个眼神决绝。

　　 “陛下！布克与爱德华兹反了！正门和回廊的兄弟都...都没了！” 汤姆浑身是血地冲进议事殿，声音里满是颤抖。

　　 德里克猛地转过身，鎏金权杖 “哐当” 掉在地上，他盯着汤姆，眼中满是难以置信：“怎么可能？怎么会这样？”

　　 “是真的！” 汤姆急得眼泪都快出来，“他们带了数百私兵，没要国王手令就闯宫，卡尔头领他们抵抗到最后一刻，全没了！”

　　 德里克踉跄着后退两步，撞在身后的御座扶手上。他望着殿外越来越近的脚步声，突然嘶吼道：“来人！护驾！杀光他们，我要杀光他全家！”

　　 可回应他的，只有殿外士兵的呐喊与兵刃碰撞的脆响。

　　 很快，国王护卫手持长剑冲进殿内，他们的铠甲上沾着尘土与血迹，有的手臂被砍伤，正用布条简单包扎，却没人后退 —— 他们是福斯特瑞王室最后的屏障。

　　 “陛下，我们挡住他们！您快从密道走！” 领头的护卫队长躬身行礼，声音却带着难掩的疲惫。他知道，仅凭五十人，根本抵挡不住数百名叛军，可作为国王的护卫，他们别无选择。

　　 “轰！” 议事殿的木门被一脚踹开，爱德华兹带着数十名士兵冲了进来，剑刃上还沾着回廊护卫的血。

　　 “德里克，束手就擒吧！” 爱德华兹冷笑着，“你的王国已经完了，现在退位，还能留你一条全尸！”

　　 德里克盯着爱德华兹，眼中喷火：“你这个混蛋！你为什么要反叛？”

　　 “反叛？” 爱德华兹嗤笑一声，“你为了所谓的‘尊严’，断了商路，毁了国库，让我们跟着你一起陪葬！天明帝国给的好处，比你这昏君能给的多十倍！”

　　 说罢，他挥了挥手：“上！拿下德里克！”

　　 数十名叛军士兵蜂拥而上，五十名护卫立刻举剑迎击。

　　 剑与剑的碰撞声、长矛刺穿铠甲的闷响、士兵的惨叫声在议事殿内交织。

　　 护卫队长挺剑刺向爱德华兹，却被爱德华兹侧身躲过，随即被叛军的长矛从侧面刺穿腹部，他忍着剧痛，反手一剑砍中那名叛军的手腕，长矛 “当啷” 落地，可更多的叛军涌了上来，数把长剑同时刺入他的身体，护卫队长闷哼一声，倒在地上，手指还在朝着德里克的方向抽搐。

　　 一名年轻护卫见队长战死，红着眼睛冲上前，却被叛军一剑砍中肩膀，长剑脱手，他顺势抱住那名叛军的腿，一口咬在对方的小腿上，叛军惨叫着挥剑砍向他的头颅，年轻护卫直到最后一刻，都没松开嘴。

　　 叛军不断从大门涌入殿内，国王的护卫像蝼蚁般抵挡着洪水般的叛军，有人被砍断手臂，仍用单手挥剑；有人被刺穿胸膛，却死死抓住叛军的衣领，为同伴争取时间。

　　 可实力的悬殊终究无法弥补，半个时辰后，议事殿内的抵抗声渐渐消失，国王的护卫尽数倒在血泊中，鲜血顺着殿门的缝隙流出，在台阶上汇成小溪。

　　 德里克看着护卫一个个倒下，身体控制不住地发抖。他想捡起地上的权杖反抗，却被一名叛军一脚踹倒在地。

　　 “陛下，别挣扎了。” 布克缓缓走进殿内，居高临下地看着他，靴底踩过护卫的尸体，发出 “黏腻” 的声响，“你输了，输在看不清形势，也输在太蠢。”

　　 他抬手示意身后的亲兵：“端上来。” 两名亲兵捧着银盘上前，盘中放着一只雕花银杯，杯内盛着琥珀色的酒液 —— 那是布克提前备好的毒酒，为的就是避免刀剑伤留下弑君口实，好日后以 “国王自绝” 的名义遮掩真相。

　　 “这是最后给你的体面。” 布克蹲下身，语气带着伪善的温和，“饮下它，我会让你保留国王的葬礼，也不会牵连你的族人。”

　　 德里克盯着银杯，眼中满是屈辱与愤怒，却无力反抗 —— 叛军的长剑已架在他的脖颈上。

　　 亲兵强行捏住他的下巴，将毒酒尽数灌入口中。不过片刻，德里克的脸色便从涨红转为青紫，喉咙里发出 “嗬嗬” 的异响，双手死死抓着地砖，指节泛白，最终身体一僵，彻底没了气息。

　　 他的尸体上没有任何刀剑痕迹，唯有嘴角残留的酒渍，暴露了死亡的真相。

　　 就在布克起身，准备下令对外宣告 “国王自杀” 时，殿外传来一阵急促的脚步声。

　　 亨利韦德快步走进来，脸上带着几分慌乱，直到看见地上德里克的尸体，才猛地顿住脚步，随即躬身禀报：“首相大人，王太子寝宫搜遍了，偏殿、书房、甚至国库都查过了，没找到王太子！宫女说，半个时辰前，王太子跟着一个女人从后门走了，现在踪迹不明！”

　　 布克的脸色瞬间沉了下来，方才掌控王国的得意被骤然冲淡。他盯着亨利韦德，声音冷得像冰：“没找到？整个王宫都被我们围着，他能逃到哪里去？！”

　　 “属下已带人搜了城郊的树林与驿站，都没发现踪迹……” 亨利韦德的声音越来越低。

　　 “废物！” 布克猛地挥权杖砸在石柱上，宝石发出清脆的碎裂声，“再搜！调动城外的驻军，封锁所有通往其他国家的道路！就算挖地三尺，也要把王太子找出来！”

　　 亨利韦德连忙领命，转身再次冲出殿外。布克走到德里克的尸体旁，居高临下地看着那具渐渐冰冷的躯体，眼中闪过一丝忌惮：“看来，你这国王的运气，还没彻底用尽。不过没关系…… 就算王太子逃了，这福斯特瑞，也已是我布克的天下。”

　　 风从殿门的缝隙里灌进来，卷着几片破碎的宫旗落在德里克的尸体旁，那褪色的狮纹上，还沾着护卫们未干的血迹，再也映不出往日的荣光。