瓦列里安斯克的风卷着沙尘掠过青石街道，酒馆里的议论声、军营外的呐喊声交织在一起，像一张密不透风的网，笼罩着这座风雨飘摇的公国首府。
谁也未曾想到，首相布莱德与军方领袖多利安卡的那场闭门约谈，不仅没能平息动荡，反而让革命的火焰越燃越烈。
多利安卡借着民众的拥护与多数贵族的暗中支持，顺势将矛头直指公国权力核心的另一根支柱 —— 公爵之母，乌木维纳。
“神权与世俗权力早已彻底分离！” 多利安卡的宣言如惊雷般传遍首府的每一个角落。
他站在军营外的高台上，身披铠甲，声音铿锵有力，身后是数千名高呼口号的士兵与民众，“公爵之母乌木维纳以教廷黑衣祭司的身份干预国政，于法不合，于理不通！
如今教廷早已沦落为寻常教会，更是被五星海盗团牢牢掌控，这般境地之下，还要让一个受控于海盗的教廷祭司参与国政，简直荒谬至极，完全不符合逻辑！
这正是国民怨念沸腾的根源，必须将她彻底排除在国政核心体系之外！”
这番话精准戳中了积怨已久的痛点，更添了无可辩驳的现实依据。
多年以来，曼诺海崖公国只因乌木维纳的黑衣祭司身份，便对教廷百般依从，每年都要缴纳巨额贡金。
那些金灿灿的钱币源源不断地流入教廷宝库，却从未给公国换来半点实质性的庇护。
如今连教廷本身都成了五星海盗团的附庸，过往的供奉更是成了毫无意义的浪费。
这笔沉重的贡金，像一座大山压在公国的财政之上，也压在民众的心头。
无数家庭因苛捐杂税困苦不堪，无数士兵因军饷拖欠怨声载道，久而久之，民众对公国政府的敌视与不信任与日俱增，连部分贵族也对乌木维纳的影响力深感不满。
“剪除这一隐患，才能平息民愤，消解贵族与民众对公爵的敌视之心！” 多利安卡的呼声愈发高涨，支持者的浪潮席卷了整个首府，连议会大厅的窗棂都在震天的口号声中微微震颤。
消息传到首相府时，布莱德正对着地图沉思。
他本就对乌木维纳参政的举措深恶痛绝 —— 这位黑衣祭司多年来一直躲在幕后，或借枕边之言，或凭教廷威势，影响着前任大公爵曼诺维奇的诸多决策。
前番天明帝国使者前来请求建交通商，本是盘活公国财政的绝佳契机，最终却因乌木维纳的暗中阻挠而不了了之，成为布莱德心中难以释怀的遗憾。
如今军方态度坚决，民众呼声高涨，又恰好契合了自己的心意。
布莱德没有做过多权衡，更未曾试图斡旋，当即提笔写下军方的诉求与民间的舆情，亲自送往公爵府，将这份沉甸甸的压力，径直抛给了年轻的大公爵玛逹戛。
议事厅的门被推开时，玛逹戛正摩挲着父亲留下的狮鹫徽章，窗外的风声与远处的呐喊声隐约传来。
他看着首相递来的文书，指尖渐渐收紧 —— 这场由多利安卡发起的风暴，终究还是指向了他最不愿触碰的角落。
其实，玛逹戛的内心深处，何尝愿意让母亲的神权理论左右自己的行政决策？
这些年，神权在公国内的影响力日渐膨胀，早已隐隐有染指公爵权柄的趋势，这让他早已心存警惕。
回溯曼诺维奇时代，乌木维纳便常在暗中影响大公爵的决策。偏偏曼诺维奇性情强硬固执，一旦定下的事情，任凭旁人如何劝谏都难以更改。
正因如此，公国有诸多事务，都朝着背离民心、偏离实际的方向发展，积怨也便在岁月中悄悄累积。
如今，矛盾终究彻底爆发，触怒了多利安卡所代表的军方势力。玛逹戛比谁都清楚其中的利害。
一旦军队因此事彻底失去控制，这场动荡便会演变成颠覆政权的叛乱，到那时，“曼诺海崖公国” 前面的 “曼诺” 二字，恐怕就要彻底改写。
这是他这位新任大公绝不能允许的事情，父亲的基业、家族的荣耀，绝不能毁在自己手中。
可要说对母亲不管不顾，玛逹戛又实在难以做到。乌木维纳终究是生他养他的母亲，那份血脉相连的生养之恩，早已刻入骨髓，绝非权力纷争所能轻易抹去。
他并非毫无情谊之人，要亲手将母亲排除在权力核心之外，甚至可能让她陷入险境，这份抉择的重量，几乎压得他喘不过气。
“你先退下吧，我要好好考虑一下。” 玛逹戛的声音带着难以察觉的疲惫，他挥了挥手，示意布莱德退去。
议事厅的门缓缓合上，将外界的喧嚣隔绝在外。
玛逹戛独自起身，缓步走向后殿。殿内光线昏暗，只有几盏壁灯散发着微弱的光晕，他颓然坐下，脑海中不由自主地掠过一段段关于母亲的回忆。
儿时她温柔抚过自己头顶的触感，少年时她教导自己权谋之术的严厉，还有父亲离世后，她眼中深藏的忧虑与支撑……
可这些温暖的碎片旁，又清晰浮现出她以神权为盾，一次次干预国政的身影：继位之初，她强行安插教廷亲信进入议会；
商议与天明帝国通商时，她以 “异教异端” 为由坚决否决；甚至在他试图整顿军备时，她也借着祭司身份暗中阻挠，声称 “神的庇护远胜凡铁”。
温情与掣肘交织，感恩与警惕拉扯，让他的心绪久久无法平静，指尖无意识地攥紧了衣袍，指节泛白。
后殿的寂静被轻柔的脚步声打破时，玛逹戛仍陷在两难的挣扎中，独自枯坐于暗影里，指尖无意识地摩挲着座椅扶手的雕花。
就在这时，一双白皙纤细的手臂从后方轻轻环住了他的脖颈，带着微凉的触感，一个甜腻如蜜的轻柔女声在耳畔响起：“怎么了，我的大公爵？有什么烦心事，让你独自在此愁眉不展？”
“乔西娅。” 玛逹戛紧绷的肩头微微松弛，抬手覆上环在颈间的手臂，指尖轻抚着对方细腻的肌肤，动作亲昵自然，语气温缓得全然不似君臣主仆。
他缓缓转过身，目光落在来人身上，乔西娅黑发如瀑般垂落肩头，眉峰锋利得似淬过寒刃，眼尾微微上挑，藏着几分冷锐。
可一向绛如凝血、毫无软意的樱唇，此刻却噙着一抹妩媚的娇俏，仿若剑脊般利落的下颌线微微上翘，透着一丝傲娇又勾人的诱惑。
她身着贴身白衫，勾勒出劲瘦利落的线条，棕褐皮质束带交叉缠于腰肩，衬得腰肢愈发纤细；
平日里护着臂膀的护甲已然褪下，露出一段白皙如藕的小臂，冷艳中更添了几分柔媚。
这位顶替玛逹戛妹妹索菲亚，同时执掌内廷侍卫长与公爵近卫队长两职的女人，凭借娇美绝伦的样貌与极具挑逗的致命魅力，在玛逹戛继任公爵的短短一个月内，早已超越主仆界限，成为他排解烦忧、倾诉心事的枕边情妇。
此刻见玛逹戛独自忧心忡忡，她便主动贴身上前，柔声道：“瞧你这副愁容，定是遇上难办的事了。不如让我陪陪你，也好舒缓些情绪？”
玛逹戛望着她眼波流转的娇媚模样，心中积压的烦闷与挣扎仿佛被一股热气冲散，直顶脑门与小腹。
他再也按捺不住，伸手一把将乔西娅拉到身前，顺势拦腰抱起，大步迈向帷帐低垂的床帏，帐帘被他随手一挥，重重落下，隔绝了外界的一切。
一番翻云覆雨的激情过后，帐内的气息仍带着暧昧的温热。
乔西娅慵懒地趴在玛逹戛的胸口，指尖如藤蔓般在他坚实的胸膛上轻轻滑动，樱唇微启，再次娇声问道：“现在能说了吧？今天到底是什么事，让我的大公爵这般烦心？”
玛逹戛长叹了一声，伸手揽住她的纤腰，语气中带着难以掩饰的烦躁与无奈。
他低头看了眼怀中娇柔的美人，没好气地说道：“还能有什么？多利安卡那伙军方的人，逼着我勒令母亲退出政务决策核心，今后不许她参加公爵府的任何政务会议，更不准再干预任何行政事宜 —— 你说，这叫我如何抉择？”
“你真的让我说吗？” 乔西娅眼波流转，缓缓从床上起身。
她只披了一件半透的白色纱衣，玲珑有致的曲线在轻纱下若隐若现，肌肤与纱料相贴，勾勒出诱人的弧度。
她摇曳着腰肢，步步生姿地走向殿角的酒架，指尖划过一排琉璃酒杯，最终拿起两只，倒上琥珀色的酒液。
酒液在杯中轻轻晃动，映着帐外漏进的微光，透出一抹妖异的光泽。
转身时，轻纱滑落些许，春光毫无保留地展露在玛逹戛贪婪的目光中。
她却毫不在意，径直端着酒杯走向床帏，将其中一杯递到他手中，指尖不经意间擦过他的掌心，带着微凉的触感。
“其实你母亲，不过是习惯了借着祭司的身份干预政务罢了。” 乔西娅抿了一口酒，舌尖舔过唇角，语气轻描淡写却字字戳中要害。
“如今教廷早已垮台，被五星海盗团攥在手里，她的身份早就没了往日的神圣性。可她不但没收敛，反而在你继任后变本加厉 —— 说到底，她不过是舍不得那点权力，借着母亲的名头罢了。”
她见玛逹戛凝神聆听，眼中闪过一丝笑意，继续柔声劝说：“其实让她退出政务，也没什么大不了的。你才是堂堂曼诺海崖公国的大公爵，有你护着她，难道还怕谁敢对她不利？
她不过是少了些插手国事的权力，衣食无忧、安享尊荣，难道不好吗？”
玛逹戛目光怔怔地盯着前方虚空，手中端着酒杯，时不时抿上一口，酒液的辛辣却压不住心头的犹豫。
他的另一只手搭在乔西娅白皙光滑的大腿上，无意识地画着圈，语气带着一丝不确定：“可她会有什么样的反应？我实在有些担忧。”
乔西娅微微俯身，额头轻轻抵着他的额头，气息如兰：“她会适应的。我的大公爵，公国是你的，不是她的 —— 这天下，本就不需要她来指点江山，不是吗？”
乔西娅的话语，如同一把锋利的匕首，刺破了玛逹戛最后的犹豫，也仿佛给乌木维纳的权力生涯做了最后的宣判。
第二日清晨，公爵府的政令便以加急文书的形式传遍全国 —— 玛逹戛以大公爵的名义正式宣布：
取消母亲乌木维纳的黑衣祭司神圣身份，剥夺其参与、干预公国政务决策的一切权力，今后不得再涉足任何行政事宜。
消息传到乌木维纳的修道院时，她正静坐于圣堂之中。听闻传令官的宣读，脸上的血色霎时褪得一干二净，连唇瓣都失去了往日的红润。
她浑身微微颤抖，不敢置信地瞪大双眼，指尖死死攥住胸前的十字架。
她从未想过，自己一手抚养长大的儿子，竟会如此决绝，不仅剥夺了她赖以立足的祭司身份，更彻底斩断了她干预国政的路径。
从今往后，她便只能困守这座清冷的修道院，做一个无权无势的普通妇人。
乌木维纳被剥夺参政权的余波尚未平息，多利安卡便再次顺势发难。
他联合数位手握实权的贵族，公开呼吁玛逹戛重新选任各部核心官员，声称此举是 “顺应民心、革新弊政” 的关键一步，唯有启用贤能，才能彻底扭转公国的危局。
一时间，曼诺海崖公国的官场之上风起云涌，甚嚣尘上。官员们嗅到了权力洗牌的气息，纷纷行动起来。
白日里，他们奔走于各贵族府邸，拉帮结派，四处拉拢盟友，只为积攒足够的支持；
到了晚间，各家府邸灯火通明，酒会、密谈接连不断，掌权者密谋巩固地位，失意者盘算着如何趁机上位，人人都想在这场即将到来的权力重构中抢占一席之地。
与此同时，索菲亚的私人府邸内，一声清脆的巨响打破了宁静。红木桌面上的邸报被狠狠拍在中央，震得杯盏微微晃动。
索菲亚身着劲装，腰间长剑未卸，脸上满是怒容，厉声呵斥：“玛逹戛到底在干什么？多利安卡这分明是明目张胆的夺权叛乱，他为何不出面阻止？！”
一旁的侍女领班见状，脸上掠过一丝不易察觉的不屑，仿佛在嘲讽那位新任大公爵将国家搅得一团糟。
嘴上却不敢明说，只是小心翼翼地劝道：“小姐，您息怒。大公爵既然早已罢免了您的内廷侍卫长之职，不让您参与政务，这朝堂上的事，自然与您无关了，您又何必如此着急呢？”
“你懂什么！” 索菲亚猛地转身，那双锐利如刀的眼眸直直瞪向侍女，目光仿佛带着实质的寒意。侍女领班被她吓得一缩脖子，慌忙低下头，再也不敢多言。
索菲亚一屁股坐进高背椅中，胸口仍因愤怒而剧烈起伏，脸色涨得通红。
她沉默片刻，指尖无意识地摩挲着扶手，沉声喃喃道：“多利安卡这是在利用军队和民众的情绪，一步步蚕食我们曼诺一族的权力！
如果现在不能尽快选拔支持公爵一脉的贵族出任新官，用不了多久，公国的核心权力就会彻底脱离我们的掌控！”
她猛地抬起头，眼中闪过一丝决绝，咬牙低语：“看来，我也不得不放下成见，和他合作一次了…… 希望还来得及，能保住父亲留下的基业。”