李彻沉吟片刻，突然想起了什么。

　　 他转身看向那守将，问道：“城中可有关押的沙州军卒？”

　　 沙州桓军和吐蕃对峙多年，双方交战这么多次，必然会留下些俘虏。

　　 果然，守将开口道：“有！有！早年间俘获的几个老卒，关在城西地牢一直没杀......本想、本想或许有用......”

　　 说了一半，他就说不下去了。

　　 显然那些老卒的状态不会太好。

　　 李彻看了秋白一眼，后者会意，连忙带人离去。

　　 约莫两刻钟后，四名形容枯槁、须发板结如毡的老者被亲卫们搀扶上来。

　　 李彻定睛望去，顿时微微一滞。

　　 只见几人衣衫褴褛，骨节粗大变形，身上旧伤叠着新痕，眼神如顽石般无神。

　　 即便突然见到这么多甲胄鲜明的军士，四人也只在最初掠过一丝茫然，随即归于一片死寂。

　　 他们认出了守将，目光里爆出刻骨的恨意，又迅速湮灭，仿佛连仇恨的力气都没了。

　　 李彻默默起身，走到他们面前。

　　 他没有说话，只是解下自己的玄色斗篷，披在最近一位老卒肩上。

　　 那老卒浑身一颤，茫然抬头。

　　 “老人家。”李彻的声音很轻柔，“朕乃大庆皇帝，李彻。”

　　 四个老卒僵硬地转动眼珠，脸上没有任何表情变化。

　　 ‘大庆’二字对他们而言，恐怕和于阗、大食一样，只是遥远陌生的名字。

　　 “柳城已破。”李彻指向门外，“此城吐蕃守军尽降，通往沙州之路现已畅通。”

　　 ‘沙州’二字一出，四个老卒的眼睛陡然睁大，死寂的眼底掀起惊涛骇浪。

　　 他们嘴唇哆嗦着，却发不出声。

　　 “你们......来自中原？”一人终于开口问道。

　　 李彻点了点头。

　　 那人激动道：“那如今大桓......可还在？”

　　 李彻摇了摇头：“桓为庆所灭。”

　　 即便早有心理准备，听到大桓已经灭亡的消息，四人还是身体一僵，随即忍不住低头哭泣起来。

　　 李彻没有催促，只是默默等着四人消化情绪。

　　 随后，为首一人擦了擦眼泪，向李彻拱手道：“敢问这位陛下，要我等做什么？”

　　 李彻问道：“你四人，可还能骑马？”

　　 老卒喉咙里咯咯作响，似乎想到了什么，拼命点头。

　　 “好。”李彻转身看向众将，“备四匹温顺战马，备足清水干粮。”

　　 “秋白，取一面军中龙旗来。”

　　 不多时，一面玄底金线的庆字龙旗被捧来。

　　 李彻接过旗帜，亲手交到那为首老卒颤抖的双手中。

　　 “带着这面旗，回沙州，告诉张义将军，告诉沙州所有父老兄弟。”

　　 李彻顿了顿，一字一句地开口道：“就说，朕，来接他们回家。”

　　 “回家......”

　　 一个老卒终于嘶哑地挤出了声音，这两个字已经锈在了他喉咙里几十年。

　　 他低头看着怀中那面图案威严的旗帜，又抬头看看李彻年轻而坚定的脸。

　　 浑浊的泪水冲出眼眶，顺着他沟壑纵横的脸颊滚落，砸在龙旗的锦缎上。

　　 他们没有欢呼，没有叩拜。

　　 只是紧紧抱着那面旗，四个人蜷缩在一起，发出如同风箱破裂般的呜咽声。

　　 。。。。。。

　　 沙州城头。

　　 了望的士卒最先看到天边扬起的尘烟。

　　 虽然只有寥寥数骑，但士卒依然警钟敲响，守军从睡梦中惊醒，纷纷拿起武器。

　　 张义快步登上城楼，眯眼望去。

　　 尘烟渐近，马上骑士的轮廓逐渐清晰。

　　 四道佝偻的身影，却是越看越熟悉。

　　 “是......是老陈头？还有赵瘸子？！”旁边一名老兵失声叫道，声音变了调。

　　 张义也是满目惊愕，不可置信地瞪大了眼睛。

　　 城下骑士越来越近，为首一人用出全部力气，将那面卷着的旗帜奋力展开，高高举起。

　　 玄色为底，金龙腾跃。

　　 不是吐蕃旗帜。

　　 马上老卒嘶喊，声音被风扯碎，只断续传来：“柳城......破了......皇帝......回家......”

　　 城头一片死寂。

　　 张义死死抓住墙垛。

　　 那面旗的制式绝非西域所有，那是中原的式样。

　　 “开城门。”张义的声音沙哑得自己都陌生。

　　 “将军！谨慎啊！”有人急道。

　　 张义扭看去，眼中布满血丝，那眼神竟让部下骇然退后半步：“开城门！迎他们进来！快！”

　　 这绝对不是陷阱，没有任何一种陷阱，需要燃烧这样的生命。

　　 城门‘吱呀’一声，缓缓打开一道缝隙。

　　 四匹战马冲入，直接力竭跪倒。

　　 老卒滚落马鞍，被冲上来的沙州军士接住。

　　 他们怀里，依然死死抱着那面龙旗。

　　 张义快步上前，人群分开一条路。

　　 “旗......旗......”老陈头嘴唇翕动，将龙旗塞到张义手中。

　　 触手的感觉一片冰凉。

　　 张义低头看着这面陌生的旗帜，却感受到了上面带着的故乡温度。

　　 “陈伯。”他蹲下身，声音发颤，“谁......是谁给的旗？”

　　 老陈头涣散的目光聚焦在他脸上，咧开没剩几颗牙的嘴，像是在笑，又像在哭：

　　 “庆......庆人皇帝......说......来接咱们......回家......”

　　 话音未落，竟是头一歪，力竭昏死过去。

　　 城门口死一般寂静，众人听到这话，只觉得浑身寒毛立起。

　　 回家？

　　 张义缓缓站直身体，握着旗的手背青筋暴起。

　　 他环视周围，一一张脸上写着茫然、震惊、狂喜、恐惧......所有情绪疯狂搅拌在一起。

　　 他抬头，望向东方。

　　 地平线上，暮色四合。

　　 他猛地将龙旗高高举起，让那玄底金龙完全展现在所有守军眼前。

　　 “诸位——”他的声音撕裂了寂静，在沙州城头炸开：

　　 “我们......等到了！”

　　 下一刻，压抑了二十年的哭声如同决堤的洪水，轰然爆发。

　　 。。。。。。

　　 张义将几名老兵抬入城内简陋医舍，亲自守着灌下温水。

　　 待其中一人稍稍缓过气，他屏退左右，只留两名最信任的老校尉。

　　 “陈伯，慢慢说，柳城究竟怎么回事？那位庆人皇帝是何模样？带了多少兵马？”

　　 老陈头眼神涣散了片刻，才艰难聚焦，断断续续地诉说。

　　 柳城一夜破门，随即便是轰鸣震天的雷火声，黑压压一眼望不到边的铁骑。

　　 高踞马上的皇帝，年轻得令人心惊，却又威严深重。

　　 “他说......他叫李彻，是大庆的......皇帝。”

　　 “皇帝......”张义喃喃重复，脸上血色褪去一层。

　　 他沉默片刻，又问道：“那他有没有说，他们为何而来？远涉万里到了西域，总不至专为我沙州一隅？”

　　 老陈头茫然摇头：“只说是......来接我们回家。”

　　 另一名缓过来的老兵赵瘸子挣扎着补充：“那皇帝......身边有个老道士，还有几个将军，一个个都凶得很，看着就是有本事的。”

　　 “他们真的破了柳城，我亲眼看见吐蕃人的尸首都来不及收......他们很强，比我见过的所有军队都强。”

　　 张义不再问了。

　　 他站起身走到窗边，望着院内那面被小心安置在木架上的玄底金龙旗。

　　 夜色渐浓，旗上的金线在火光下反射着光泽。

　　 “李彻......李......”他用只有自己能听到的声音低语，“当年大桓崩乱，群雄并起，似乎......是有个姓李的。”

　　 他身后，一名老校尉沙哑开口道：“将军，大桓......看来是真忘了我们。”

　　 张义没有回头，肩膀却是塌下一些，又迅速挺直。

　　 “召集所有旅帅以上将校。”再次转身时，脸上已看不出波澜，“还有几位叔伯辈的老人，议事。”

　　 。。。。。。

　　 低矮的议事堂内挤了而十余人，空气混浊。

　　 油灯照亮一张张或苍老或年轻的脸。

　　 那面庆字龙旗被立在张义身侧，无疑成为了全场的焦点。

　　 张义言简意赅，将老卒带回的消息复述一遍，不加任何评述。

　　 堂内死寂片刻，随即瞬间炸开：

　　 “荒谬！大桓纵有不是，亦是中原正朔，那李姓不过当年反王之一，篡国逆贼而已，如何能称帝？！”

　　 “我等乃大桓忠良，岂能降贼？”一名白发老将拍案而起，目眦欲裂。

　　 他是当年沙州陷落前的老都尉，对大桓的感情很深。

　　 “不降？拿什么不降？”一个三十出头的将领反唇相讥，“靠城中这不足十日的存粮？靠弟兄们饿得拉不开的弓？”

　　 “王老，您看看外面！大桓要真记得我们，这二十年来，支援的兵力在哪里？！”

　　 “如今来的至少是华夏天子，是说夏话、写夏字的同胞！不是吐蕃狗！”

　　 “同胞？灭我故国的同胞？”另一人冷笑道。

　　 “故国已亡！”年轻将领吼了回去，声音带着悲愤，“守着个死人牌位，能让活人吃饭吗？能让孩子不饿死吗？！”

　　 “那位皇帝至少带了粮食，破了柳城！”

　　 有人皱眉道：“焉知不是驱虎吞狼，事后清算？”

　　 “那也比现在就饿死，被吐蕃人困死强！”

　　 争论激烈，唾沫横飞。

　　 老成者忧心忡忡，顾虑颇多。

　　 少壮者言辞激烈，现实的压力和那面龙旗带来的冲击，让他们更倾向于抓住眼前一线生机。

　　 也有沉默者只是看着那面龙旗，眼神复杂，不发一言。