此时吴天翊见孙掌柜这副卑躬屈膝的模样，眼底飞快地掠过一丝讥诮，脸上却半点不露。

　　 他挑了挑眉，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，拉长了语调 “哦” 了一声，故意装成漫不经心的样子，慢悠悠说道：“掌柜的，既然你都知道自己错了，现在该如何，你心里有数吧？”

　　 其实吴天翊这话里藏着别的盘算 —— 这番薯对于他、对于这个缺粮的时代而言，实在太过重要！

　　 眼下只有老哈赤夫妇，外带一个病恹恹的女儿古丽，人手单薄得很，万一出点什么意外，那可就悔之晚矣。

　　 所以他本就打算买几个可靠的人手，仰或是拿这些人跟王济把老哈赤那儿子儿媳换回来，一来能看家护院，守着那些宝贝种籽。

　　 二来，他也没自信就凭着自己和马六两个汉人，到了那人生地不熟的北蛮属地能安然无恙。

　　 按他的想法，若是价格合适，不妨再买个熟悉北蛮风土人情的向导，也好能少走些弯路。

　　 此时那孙掌柜看到吴天翊这副拿捏的表情，顿时明白了过来，心中也是暗自庆幸 —— 这位公子看着气度不凡，倒也不是真的要跟自己较真，这桩生意应该还能挽回！

　　 于是他愈发殷勤起来，竟是先对着吴天翊恭恭敬敬地鞠了三个躬，腰弯得几乎贴到了地面，又转过身对着老哈赤作揖赔罪，也是实打实的三个躬，满脸堆着谄媚的笑容，嘴里不停念叨着道歉的话：

　　 “公子爷恕罪！老丈恕罪！是小人猪油蒙了心，是小人嘴贱不懂事！方才那些混账话您二位千万别往心里去，就当是小人放了个屁！”

　　 果然，能在这鱼龙混杂的边关把生意做下去的生意人，脸面当真就不算脸面，真正做到了能屈能伸，翻脸比翻书还快！

　　 这不，他对着老哈赤作揖赔罪时，脸上堆着的笑意简直要溢出来，点头哈腰的样子，殷勤得像是对待什么贵客，哪里还有半分方才那副尖酸刻薄、嘲讽驱赶的嘴脸？

　　 仿佛刚才那个对着老哈赤啐唾沫、说尽恶毒言语的人，根本不是他一般！

　　 那姿态放得极低，半点方才的嚣张气焰都没了！

　　 当然这孙掌柜不知道的是，吴天翊这么做还有一个更深的用意 ！

　　 他可不能让这市侩的家伙知道，自己这次来，真正的目的其实是赎走他嘴里那个送人都没人要的病秧子古丽！否则，这价格啥的可就难说了！

　　 看到这孙掌柜如此识趣，吴天翊这才摆了摆手，装出一脸无所谓的样子，淡淡道：“掌柜的，本公子看你也算有些诚意！”

　　 “这样吧，你先带本公子看看，有没有熟悉北蛮贺兰部地形风俗的人，本公子想买几个合用的人手，另外，再给本公子找两个能看家护院的壮汉来！”

　　 孙掌柜一听，顿时喜出望外，脸上的褶子都笑成了一朵花。

　　 这段时间边境不太平，人牙生意本就萧条得很，能遇上这么个想买几个人的主儿，简直是天上掉馅饼！

　　 要知道，就他这什么不入流的牙行找那什么美姬自然是难，而找熟悉贺兰部的蛮子和看家护院的壮汉，那可是再容易不过的事了。

　　 这不，他脸上的热络劲儿更足了，连声应道：“有！有！公子爷您稍等！”

　　 说着便扯着嗓子朝后院喊：“狗子！二柱！都给老子滚出来！”

　　 喊完又忙不迭地侧身引路，弓着背，几乎是小跑着，殷勤地带着吴天翊往后院走去，嘴里还不停叨叨着：“公子爷您放心，咱这儿的人都是地道的好身手，那几个熟悉贺兰部的，都是从那边逃过来的，地里的路、部落的规矩，门儿清！”

　　 一行人刚踏入后院，吴天翊便放慢脚步，不动声色地朝老哈赤使了个眼色。

　　 待孙掌柜忙着吩咐伙计带人过来的空档，他凑近老哈赤耳边，压低声音嘀咕了片刻。

　　 将让老哈赤帮自己挑个熟悉贺兰部地形的向导，顺便看看能不能用买来的人手，跟王济那边换他儿子儿媳的想法和盘托出。

　　 在老哈赤听完，整个人如遭雷击，猛地瞪大了浑浊的眼睛，嘴巴微张着，半天都合不拢，脸上的皱纹因为这突如其来的震惊，挤成了一团，眼底先是涌上浓浓的难以置信，随即又漫上一层滚烫的水汽。

　　 他嘴唇哆嗦着，想要说些什么，却连一个字都吐不出来，只觉得胸口像是被什么温热的东西堵住了，酸涩又发胀。

　　 愣神不过片刻，他猛地反应过来，双腿一软，“噗通” 一声便要往地上跪，想要对着吴天翊磕几个响头，嘴里颤巍巍地念叨着：“主子…… 主子大恩大德，老奴…… 老奴给您磕头了！”

　　 吴天翊早有防备，眼疾手快地伸手托住了他的胳膊肘，硬生生将他即将弯下去的身子拽了回来，语气带着几分嗔怪，又透着温和：“老丈这是做什么？快起来！不过是举手之劳罢了，何必行此大礼！”

　　 老哈赤被他扶着，身子依旧止不住地颤抖，泪水顺着沟壑纵横的脸颊滚落，滴落在衣襟上，晕开一小片深色的痕迹，哽咽着道：“主子…… 这对老奴来说，已是天大的恩情啊！”

　　 其实吴天翊心里打得透亮，他两辈子都没沾过人口买卖的勾当，这里头的门道规矩一窍不通。

　　 老哈赤却是在西域和边关摸爬滚打了大半辈子的人，又是胡人，对北蛮各部的底细、奴仆买卖的行情自然门儿清。

　　 更重要的是，让老哈赤出面挑人，一来能在孙掌柜面前摆足谱 —— 连买奴这种事都交由老哈赤操持，足见这老奴在他跟前的地位。

　　 二来也是暗暗抬举老哈赤，让他在这牙行里挺直腰杆！

　　 果然，孙掌柜见吴天翊袖手立在一旁，竟是让老哈赤上前主事，先是一愣，那双三角眼飞快地转了转，瞬间就明白了其中的门道。

　　 他哪里还敢有半分怠慢，赶忙丢下伙计，三步并作两步上前，小心翼翼地搀扶住老哈赤的胳膊，脸上堆着比刚才更谄媚的笑容，点头哈腰地给他介绍起来：“老丈您瞧瞧，这些可都是咱这儿的好货色！”

　　 说着，还偷偷给老哈赤递了个眼神，语气里带着几分讨好的暗示，“您放心，待会儿您那闺女古丽，老朽肯定让人寻个好郎中给她瞧瞧！”

　　 老哈赤混迹江湖多年，哪里看不出他的心思，只是淡淡颔首，客套地应付了几句，便将目光投向了伙计带来的人。

　　 只见院里站着七八个精壮男子，个个皮肤黝黑，身上穿着破烂的短褐，身形看着倒是魁梧，可眉宇间却透着一股疲沓，眼神也有些涣散，一看就是被磋磨得没了锐气的普通流民。

　　 老哈赤走上前，用北蛮话跟他们挨个攀谈了几句，问起贺兰部的山川地形、部落习俗，那些人要么支支吾吾答不上来，要么说的都是些皮毛。

　　 老哈赤见状，暗暗摇了摇头 —— 这些人虽是北蛮出身，却跟贺兰部八竿子打不着，根本派不上用场！

　　 就这样接连换了两批人，依旧没挑出个合适的。孙掌柜的额头渐渐渗出了冷汗，脸上的笑容也有些挂不住了，心里愈发焦灼 —— 这要是再挑不中，这笔大买卖可就黄了！

　　 他赶忙搓着手上前，对着老哈赤陪笑道：“老丈，您看这…… 要不咱再看看别的？咱这儿还有些……”

　　 老哈赤却没理他，目光越过人群，落在了院角的阴影里。

　　 那里孤零零地坐着一个老者，看着约莫五十开外，身形却异常壮实，脊背挺得笔直，不像其他奴隶那般佝偻着身子。

　　 他穿着一件沾满血污和尘土的破羊皮袄，裸露在外的胳膊和小腿上，布满了纵横交错的鞭痕，像是常年受着酷刑。

　　 老者的头发花白凌乱，脸上刻满了风霜，一双眼睛却像鹰隼般锐利，透着一股桀骜不驯的劲儿。

　　 老哈赤走上前，用纯正的贺兰部方言问了一句。那老人抬眼瞥了他一下，嘴角扯出一抹冷笑，语气淡漠，爱搭不理的，可那话语里的腔调，却带着地道的北蛮贵族口音。

　　 老哈赤心中一动，又接连问了几个问题，那老人依旧神色倨傲，眼皮都未曾抬一下，只从喉咙里挤出几句简短的应答。

　　 可当老哈赤问到几个道听途说关于贺兰部秘辛时，他猛地抬眼，那双浑浊却锐利的眸子里，瞬间闪过一丝不屑，嘴角更是勾起一抹讥诮的弧度。

　　 老哈赤心里顿时有了数，他快步走回吴天翊身边，俯身在他耳边低声说了自己的猜测 —— 这老者怕不是寻常奴隶，虽然他不确定是不是贺兰部的，但多半是北蛮部落的贵族，虽不知是什么缘由才落到如此地步。

　　 吴天翊听着老哈赤流利地切换着几种北蛮方言，将那老者的来历猜了个八九不离十，心中已是震撼不已。

　　 他自己半句北蛮话都听不懂，可老哈赤竟能凭着口音和对答，辨出对方的身份，这等本事，当真难得！他愈发觉得自己捡到宝了。

　　 听到老哈赤的猜测，吴天翊的双眼微微一眯，朝那老者投去一道锐利的目光，心中已然有了决断。

　　 他不动声色地对老哈赤点了点头，示意他将这老者，再加上三个看着还算老实的壮丁一并买下。

　　 老哈赤得了吩咐，转身便跟孙掌柜讨价还价起来，一番唇枪舌剑之后，总算用了两百三十六两将那四人买下。

　　 此时的得了便宜还卖乖的吴天翊还故意皱起眉头，摆出一副不满的样子，甩出三张银票对着孙掌柜冷哼一声：“孙掌柜，你这牙行的货色也太次了！”

　　 “挑了这么久，才勉强凑出四个能用的，害得我还要去别家牙行再挑几个！”

　　 话锋一转，又带着几分漫不经心的许诺，“不过你也别担心，等本公子从贺兰部回来，还要买些人手带回丹阳郡，到时自然还来找你，让老哈赤过来挑，你这段时间可得好好准备些好货色！”

　　 孙掌柜本就知道自己这牙行如今没什么拿得出手的好货，能让吴天翊挑中三人，已是万幸！

　　 更何况还把那最难伺候的倔老头以四十六两的高价给处理掉了，他心里都快乐开花了，哪里还敢有半句怨言！

　　 所以，当吴天翊话头一落，装着一副 “勉为其难” 的样子提出，让孙掌柜把老哈赤那病秧子女儿古丽打包送给他时，孙掌柜想都没想，当即拍着胸脯应道：

　　 “公子爷说的哪里话！一个病丫头罢了，不值啥钱！待会儿老朽就让人把她抬上车，一并给您送去！”

　　 吴天翊闻言，脸上依旧摆着一副不耐的冷淡模样，眉峰微蹙，语气里带着几分不容置喙的命令：“不必麻烦送车，现在就把人带出来本公子瞧瞧！若是连人都站不稳，留着也是白费功夫。”

　　 此时的吴天翊已然把老哈赤当成自己人，所谓爱屋及乌，他可不愿意让老哈赤的女儿被当成不值钱的破烂货，和那些壮奴糙汉像牲口一样，被胡乱扔在那颠簸的骡车上，一路磕磕绊绊地折腾回去。

　　 他故意装出这般挑剔的姿态，既掩人耳目，也能名正言顺地查看古丽的状况，更能顺理成章地护着她周全……