次日，连敏公主在帅府书房召见庄小维。

　　 庄小维依旧一袭青衫，向连敏公主行礼：“参见殿下。”

　　 “万先生不必多礼。”连敏公主抬手示意，然后说道，“告诉你一个好消息，罗天教匪首徐秀吾昨天在边境被擒获，现已成为本宫的阶下之囚！”

　　 庄小维惊讶万分：“啊？”

　　 连敏公主目光落在庄小维身上：“万先生，你常年行走四方，对罗天教，对徐秀吾此人，了解多少？”

　　 “回殿下，”庄小维斟酌着词句，“徐秀吾此女，在民间确有声望。其早年经历坎坷，据说通晓医术，常为贫民义诊，故而能聚拢人心。她所提‘平等均权’之说，虽为空想，却切中民间疾苦，故而能蛊惑大量流民佃户追随。”

　　 庄小维抬眼观察了一下连敏公主的神色，继续道：“此女能于短短数年间，将罗天教发展至如此规模，其心智、手段，绝非寻常……”

　　 连敏公主冷哼一声：“徐秀吾已落入本宫之手，本宫是不是应该立即将她枭首示众，震慑天下？”

　　 庄小维忙摇了摇头：“殿下，杀不得！”

　　 连敏公主一双凤眸盯着庄小维：“何出此言？”

　　 庄小维道：“据一些零星消息，徐秀吾在罗天教内威望极高，近乎被神化，若贸然杀之，恐激起其残余势力更激烈的反抗，甚至可能让她成为某种象征，届时，剿灭恐更加困难……”

　　 连敏公主沉默了片刻，庄小维的话，与她在地牢中的感受不谋而合。

　　 徐秀吾确实不是一个可以简单处置的囚犯。

　　 杀了她，固然痛快，但可能后患无穷。

　　 “依你之见，该当如何？”连敏公主目光灼灼地盯着庄小维。

　　 庄小维不紧不慢地回答：“如今，徐秀吾成了殿下俘虏，依小人之见，让她在殿下手里活着，比让她在殿下手里死了，价值更大……”

　　 连敏公主凤目里闪过一丝异彩：“难道要本宫招安她不成？”

　　 庄小维微微躬身：“殿下，招安或许艰难，但或许……可以暂缓处置。”

　　 “哦？”连敏公主秀眉微挑。

　　 “徐秀吾如今落在殿下手中，便是殿下掌中之物。其生死，只在殿下一念之间。”庄小维缓缓道，“眼下之势，外部，罗天教残部虽遭重创，但百足之虫死而不僵，其首领被擒，他们必不会善罢甘休，或会疯狂报复，或会转入更隐蔽的地下，难以根除。内部，殿下近来诸事缠身，恐有更大隐忧，很多事，不得不防……”

　　 庄小维有意顿了顿。

　　 连敏公主知道庄小维口中“内部隐忧”意指什么，挥了挥手，让他继续。

　　 庄小维躬身继续道：“所以，依小人之见，不如暂且将她囚于帅府，严加看管。一方面，可借此稳住甚至引出罗天教残余，方便清剿；另一方面，也可慢慢消磨其意志，或许能从中探听到更多有用的消息。况且……留着她，或许在某些时候，能成为一个有用的筹码。”

　　 “筹码？”连敏公主凤眸微眯，咀嚼着这个词。

　　 庄小维道：“如今三济乃至帝国的局面，错综复杂，任何一颗棋子，无论敌我，若运用得当，或许都能影响大局。徐秀吾，无疑是一颗重量级的棋子。如何用好这颗棋子，很是考验智慧……”

　　 连敏公主明白，徐秀吾及其代表的罗天教势力，在未来的某些博弈中，或许真的能起到意想不到的作用。

　　 这个想法很大胆，甚至有些冒险。

　　 “你的意思，本宫明白了。”连敏公主缓缓道，心中已有了决断，“徐秀吾，暂且收押。对外封锁消息，就说擒获一名重要头目，正在审讯。”

　　 “殿下英明。”庄小维低头道，心中暗暗松了口气。

　　 ******

　　 且说柴仲夜袭边境哨卡劫人不成，看见帝国精锐骑兵，丢下手下那群亡命之徒，独自惊惶逃窜。

　　 夜色深沉，雨已停歇，但空气中仍弥漫着湿冷的寒意。

　　 破败的山神庙内，蛛网遍布，神像倾颓，唯有角落一堆微弱的篝火噼啪作响，映照出柴仲惊魂未定、又充满怨毒的脸。

　　 柴仲身上的夜行衣沾满泥泞，手臂在翻越哨卡土墙时被划开一道口子，鲜血已然凝固，但远不及他心中的挫败和仇恨来得刺痛。

　　 回想起自己如同丧家之犬般逃命的狼狈，一股炽烈的怒火几乎要将柴仲吞噬。

　　 不行，他不能就此失败！

　　 同时，柴仲深知单凭自己已难成事，必须借助更强大的力量。

　　 柴仲思忖再三，觉得自己必须将情况上报，一来表示效忠，二来巧妙推责，必须让“上面”知道，是连敏公主的人，坏了他的好事！

　　 柴仲深吸几口冰冷的空气，从贴身处取出一个巴掌大小、材质特殊的黑色皮囊。

　　 里面装着的，是“影刃”配发的密写药水和一张特制的薄如蝉翼的纸。

　　 柴仲走到庙门口，警惕地四下张望，确认无人跟踪后，回到火堆旁。

　　 柴仲用一根细如发丝的银针蘸取那无色无味的密写药水，在特制的纸张上飞快书写。

　　 字迹需用特殊药水涂抹或醋熏方能显现。

　　 柴仲的笔触带着一丝不易察觉的颤抖，并非恐惧，而是气急败坏与压抑的愤怒：

　　 “属下夜枭急禀：罗天教首领徐秀吾已确认被囚于边境哨卡。属下于丑时三刻率精干人手突袭，初期进展顺利，即将接触目标。然，连敏公主麾下精锐骑兵突然抵达，致使功败垂成！目标现已被押往三河城。属下行动暴露，恐已引起对方警觉，恳请大人示下后续行动方案……”

　　 写罢，柴仲仔细地将纸张折叠成一个特殊的菱形，确保即使被人截获，不破坏折叠方式也无法看到内容。

　　 柴仲再次来到庙外，将纸张用油布包好，塞进庙后一棵老槐树树干的裂缝里——这是指定的情报投放点。

　　 做完这一切，柴仲靠在冰冷的树干上，望着三河城的方向，脸上露出了阴狠的笑容。