武德八年六月，李渊临幸太和宫，驻守长安城的太子与秦王的矛盾也日益更深。与此同时，突厥的威胁尚未消失，颉利可汗在凉州试探受挫后，正在寻找新的突破口。陇山道，成了他的下一个目标。

　　 武德八年六中旬，新落成的太和宫内。

　　 李渊面前摊着一幅巨大的舆图。他的目光落在陇山一线，那里是关中通往陇右、河西的咽喉要道，也是突厥可能南侵的西线路径。

　　 “陛下，”裴寂指着舆图道，“突厥在凉州受挫，必不甘心。陇山道地势险要，若突厥从此路南下，可直逼陇州，威胁关中。”

　　 李渊点点头：“朕知道。所以，朕要在这条路上，布下两道防线。”

　　 他提起朱笔，在舆图上圈出两个位置：

　　 “第一道，华亭县与弹筝峡。此处是陇山道的门户，需一员宿将镇守。”

　　 他又圈出另一处：“第二道，石岭道。此处山势险峻，是突厥骑兵必经之路。若能断其道，突厥便无法南下。”

　　 他放下朱笔，望向群臣：“诸卿以为，何人可当此任？”

　　 殿中一时议论纷纷。

　　 随行的二皇子、秦王李世民出班道：“父皇，儿臣举荐一人，燕郡王李艺。此人久镇幽州，熟悉边务，骁勇善战。若能调其西行，定可守住陇山道。”

　　 李渊沉吟片刻，点点头：“李艺……朕记得他。武德五年，他在河北大破刘黑闼，战功赫赫。此人可用。”

　　 他望向裴寂：“裴卿，石岭道那边，可有合适人选？”

　　 裴寂想了想，道：“陛下，臣举荐一人，水部郎中姜行本。此人虽为文官，但精通地理，善于工事。断石岭道，非知山川形胜者不能为。”

　　 李渊有些意外：“姜行本？水部郎中？”

　　 “正是。”裴寂道，“水部郎中掌天下川渎陂池之政令，凡舟楫灌溉之利，皆总而举之。姜行本任职多年，对关中、陇右的山川地理了如指掌。断石岭道，正是其专长。”

　　 李渊点点头：“准。传旨：燕郡王李艺，率军屯驻华亭县及弹筝峡，扼守陇山道门户。水部郎中姜行本，率工兵断石岭道，以阻突厥。”

　　 李艺，字子通，本姓罗，襄州襄阳人。隋末大乱，他据守幽州，自称幽州总管，后归附唐朝，赐姓李氏，封燕郡王。

　　 此人年近五旬，面容刚毅，目光如炬，是唐初着名的宿将。三年前（武德五年），他率军与李世民会师，大破刘黑闼于洺水，从此威震河北。此后，他一直镇守幽州，抵御突厥东线入侵。

　　 当圣旨传到幽州时，李艺正在校场操练士卒。

　　 “燕郡王李艺，率军西行，屯驻华亭县及弹筝峡，扼守陇山道……”

　　 李艺放下圣旨，沉默良久。他在幽州镇守多年，早已习惯了北方的风沙。如今突然要西行，心中难免有些不舍。

　　 但他知道，这是朝廷对他的信任。陇山道是关中门户，若非宿将，不能当此任。

　　 “传令，”他对副将道，“点齐三千精骑，三日后启程，西行陇州。”

　　 副将一怔：“将军，幽州怎么办？”

　　 李艺望向北方，那里是突厥的方向：“幽州有副将镇守，足以应付。陇山道若失，关中不保。孰轻孰重，不言自明。”

　　 三日后，李艺率军西行。临行前，他最后望了一眼幽州城，那面飘扬的唐旗，在风中猎猎作响。

　　 “走吧。”他拨转马头，率军消失在夕阳中。

　　 弹筝峡，位于陇山深处，是关中通往陇右的咽喉要道。

　　 此峡因水流激荡，声如弹筝而得名。两岸悬崖峭壁，中间只有一条狭长的谷道，最窄处仅容一骑通过。若在此设伏，纵有千军万马，也难以逾越。

　　 李艺率军抵达弹筝峡时，正值盛夏。峡中凉风习习，流水潺潺，与关中的酷暑形成鲜明对比。但他无暇欣赏美景，立即部署防务。

　　 “传令：在峡口修筑壁垒，多备滚木礌石。峡中险要处，设伏兵三百，日夜轮值。”

　　 副将迟疑道：“将军，突厥会从这里来吗？”

　　 李艺望向西北，目光深邃：“突厥在凉州受挫，必寻他路。陇山道是他们南下的最佳路径。只要守住了弹筝峡，他们就别想踏进关中一步。”

　　 他顿了顿，又道：“传令华亭县，严加戒备。弹筝峡与华亭县互为犄角，一处有警，另一处立即驰援。”

　　 华亭县，位于弹筝峡以东三十里，是陇山道的另一处门户。李艺分兵驻守两地，形成犄角之势。

　　 与此同时，石岭道上，水部郎中姜行本正率工兵紧张施工。

　　 姜行本年近四旬，面容清癯，是朝中有名的地理专家。他自幼喜好山川地理，任职水部郎中后，更是走遍了关中、陇右的山山水水。哪里可以架桥，哪里可以开渠，哪里可以筑路，他了如指掌。

　　 石岭道，位于陇山东麓，是突厥骑兵南下的必经之路。此处山势险峻，道路狭窄，只需在关键处挖断道路，便可阻断突厥大军。

　　 姜行本站在山岭上，俯瞰着脚下的峡谷。他手中握着一幅他亲手绘制的地图，上面详细标注了每一处山势、每一条溪流、每一段道路。

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