夏金桂又在摔东西了。

　　 紫檀木的镇纸砸在金砖地面上，发出一声闷响，骨碌碌滚到门槛边，正撞在宝蟾脚上。宝蟾“哎哟”一声，却不敢叫疼，只低着头把镇纸捡起来，小心翼翼地放回条案上。薛姨妈的念佛声从东次间传出来，断断续续的，像被风吹散的香灰。薛蟠早就躲到铺子里去了，薛家上上下下都知道，但凡这位新奶奶发作，唯一的法子就是躲，躲得越远越好。

　　 夏金桂坐在正堂的黄花梨圈椅上，一只手撑着下巴，另一只手有一下没一下地拨弄着桌上的茶盏。她的目光扫过堂中垂手站立的几个丫鬟婆子，那目光里带着一种天然的居高临下，像京营节度使在点阅自己的兵卒。这目光她从小就会，夏家是户部挂名的皇商，她父亲在世时，家里来往的都是各省的督抚、盐政、织造，她从小学的不是女红针黹，而是怎么看人、怎么用人、怎么压人。

　　 “宝蟾，”她忽然开口，声音不大，却让堂中所有人都打了个激灵，“薛蟠昨儿夜里又去哪儿了？”

　　 宝蟾吞了口唾沫，眼珠子转了转，赔笑道：“奶奶，爷他……他在铺子里算账呢，这几日南边来了批货……”

　　 “放屁。”夏金桂轻描淡写地吐出两个字，嘴角甚至带着一丝笑意，“我在夏家十七年，什么账没算过？薛家那铺子，一年到头也就那么几桩买卖，用得着半夜三更地算？他准是又去找那个骚货了。”

　　 她说“骚货”两个字的时候，语气平平淡淡的，就像在说今天天气不错。但宝蟾知道这平静底下藏着什么，上回奶奶用这种语气说话的时候，第二天香菱院子里那棵石榴树就被人连根刨了，树根上还钉了三根绣花针。

　　 “奶奶息怒，”宝蟾凑上前，压低声音，“依奴婢看，那香菱算什么东西，不过是个拐子手里买来的丫头，连正经姨娘都算不上。奶奶要是跟她置气，倒抬举了她。奶奶是什么人？京城夏家的千金，她是什么人？一个没父没母的孤女，奶奶一根小手指头就能把她碾死。”

　　 这话说得夏金桂脸色稍霁。她端起茶盏抿了一口，忽然想起一个人来——王熙凤。

　　 她没见过王熙凤，但京城里那些官家小姐们聚在一处吃酒听戏的时候，没少提这个名字。说贾府那位二奶奶如何能干，如何厉害，如何把一整个荣国府管得铁桶一般。夏金桂那时候就留了心，暗暗把听到的每一条关于王熙凤的事迹都记在心里。后来嫁到薛家，她更是想方设法地打听，越打听越觉得，这王熙凤简直就是另一个自己。

　　 一样的出身豪门——王家是什么门第？都太尉统制县伯王公之后，王熙凤的叔父王子腾可是做到九省统制的。夏家虽然也是皇商，可到底矮了一截。夏金桂想到这里就有些不平，凭什么王熙凤能嫁进国公府当管家奶奶，她夏金桂就只能嫁到薛家来？薛家算什么？紫薇舍人之后，说起来好听，实际上早就败落了，连个正经的当家主母都没有，薛姨妈那个软面团似的人，只知道念佛吃斋，万事不管。

　　 但转念一想，她又得意起来。王熙凤能干的，她夏金桂一样能干。王熙凤能把贾琏管得服服帖帖，她也能把薛蟠捏在手心里。王熙凤把平儿抬成通房丫头装贤惠，她也有宝蟾这颗棋子。王熙凤会算计、会弄权、会当面一套背后一套，她夏金桂哪样不会？只不过——夏金桂咬了咬牙——只不过她没有王熙凤那个命。

　　 王熙凤一过门就接了管家权，上有贾母撑腰，下有王夫人倚重，满府里谁敢说半个不字？可她夏金桂呢？嫁到薛家这么久，薛家的钥匙还在薛宝钗手里攥着。

　　 这个念头像一根刺，每次想起来都要扎得她生疼。

　　 “宝蟾，”夏金桂忽然放下茶盏，目光锐利起来，“你去把咱们带来的那些陈设找出来，挑几件好的，送到姨太太那边去。就说是我的心意，给姨太太请安。”

　　 宝蟾一愣：“奶奶，您说的是哪个姨太太？”

　　 “还有哪个姨太太？自然是荣国府的王夫人。”夏金桂冷笑一声，“宝玉不是丢了玉病了么？上回薛姨妈去瞧了一回，回来哭天抹泪的，我正好借着这个由头，好好结交结交这位姨太太。记住，东西要挑最好的，那尊白玉观音像也送过去。”

　　 宝蟾应了，转身要走，又被夏金桂叫住。

　　 “还有，”夏金桂压低声音，“你去打听打听，荣国府那边的事。王熙凤最近在做什么，宝二奶奶的事定没定，都给我问清楚了。”

　　 宝蟾眨眨眼，心领神会地去了。

　　 夏金桂站起身，走到窗前。窗外是一丛翠竹，那是香菱住进来之后种的，她看着就烦。她伸手折了一根竹枝，在手里把玩着，慢慢地折成两段，三段，四段，扔在地上，用脚尖碾了碾。

　　 王熙凤，王熙凤。她在心里默念这个名字。要是能见到这个人就好了，她真想当面问一问，你是如何把那一大家子攥在手心里的？你是如何让上上下下都怕你的？你的婆婆、你的姑妈、你的丈夫，你是如何一个个对付过去的？

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