骤雨初歇，天光大亮，长安城朱雀大街左近的一条清净巷口，“红尘当”三字门楣于晨光中悄然显露。

　　 那铺面门墙俱是寻常青砖灰瓦，瞧着甚是低调内敛，若非门楣上悬着的乌木匾额，倒与左近民宅无甚分别。

　　 匾额上“红尘当”三字却是龙飞凤舞，遒劲非常，隐隐透着一股子金戈铁马的杀伐之气，绝非寻常书家手笔。

　　 两旁楹联亦是奇崛，左书“典尽浮生千般相”，右配“赎得红尘一缕真”，笔锋冷峭如刀削斧凿，道尽了这行当里世情翻覆、冷暖自知的玄机。

　　 寻常百姓过客见了，只觉一股森然寒气扑面，自忖囊中羞涩或物件粗鄙，不敢轻易叩门；反倒是那些家道中落、强撑体面的破落王孙、失意书生，瞧着这对联字字如箴言，道破自家窘境却又留着一线体面的生机，反成了这红尘当的常客，倒也遂了掌柜图个清净的心思。

　　 铺门内，一阵轻微的机括声响过，厚重的包铁木门被吃力地推开一道缝隙，探出个小脑袋来。

　　 知母踮着脚，先将一块写着“开市大吉”的木牌挂在门边铜钩上，复又转身，使出吃奶的力气，将两扇沉重的门板次第推开，吱呀声在雨后寂静的巷中格外清晰。

　　 晨风裹着湿润的泥土气息涌入当铺正堂，吹散了隔夜的沉闷。堂内陈设一目了然，迎面便是那高出常人许多的乌木柜台，将里外隔开，柜台后是直抵屋顶的格架，分门别类存放着各式典押之物，或匣或盒，或包或裹，皆是他人一段段或悲或喜的过往。

　　 墙角一张八仙桌，两把太师椅，桌上设着一套紫砂茶具，这便是老掌柜刘善财的地界了。

　　 知母今日穿了件杏子黄的对襟小袄，配着葱绿色的撒脚裤，正是时下长安小女儿家常见的春装，只是她身量未足，更显玲珑。然其样貌却与周遭华家女童迥异，一头微卷的乌发梳成两个小鬏，用红绳系了，露出一张雪白的小脸，鼻梁挺直，眼窝微深，一双眸子竟是琥珀般的浅褐色，顾盼间带着几分异域特有的灵动与懵懂，正是女真血脉留下的印记。

　　 她手脚麻利地洒扫了门前水渍，又用细布擦拭了柜台面，动作虽显稚嫩，却一丝不苟。

　　 做完这些，见巷口依旧空寂无人，便走到堂中略为宽敞处，深深吸了一口带着凉意的空气，小脸一肃，竟摆开架势，一招一式地打起拳来。

　　 这拳法并非大开大合的路数，却讲究腰马合一，劲力内蕴。

　　 知母小小的身子绷紧了，每一拳推出，每一脚踢出，都带着一股子与年龄不符的坚韧沉稳，拳风隐隐，竟将地上几片零落的树叶带得微微滚动。

　　 她记得刘爷爷说过，这拳是保命的功夫，练的不是花架子，是筋骨里的狠劲儿。

　　 几个月下来，她身上那股被梁王妃锦衣玉食娇养出的柔弱之气已悄然褪去，眉宇间多了几分别样的倔强。

　　 一套拳堪堪打完，气息微促，小脸泛红，正待收势，便听得身后传来一声刻薄的冷哼：“一大早就被你这抽筋似的拳风吵得脑仁疼！”

　　 话落，只见刘善财不知何时已踱了出来，依旧是一身洗得发白的靛蓝布袍，身形瘦削得如同冬日里枯干的竹枝，手里稳稳托着他那宝贝的紫砂壶。

　　 刘善财浑浊的老眼瞥了知母一眼，毫不客气地数落，“灵蛇出洞那一式，腰是死的吗？扭得跟生锈的门轴似的！老猿挂印转身时，脚下虚浮，下盘不稳，风大点都能把你吹个跟头！还有那最后一招金鸡报晓，你那脚尖是点地还是刨地？软塌塌没半分力道！重来！腰要活，腿要沉，脚尖绷直了，力从地起！”

　　 知母被骂得缩了缩脖子，却半点不敢怠慢，依着老掌柜的指点，屏息凝神，重新将那几式演练起来。

　　 她官话尚不流利，带着明显的女真口音，待收势站定，才恭恭敬敬地用那软糯又略显生硬的语调问道：“刘爷爷，力从地起，是脚……脚底板要抓地吗？像……像猫儿那样？”

　　 她一边说，一边还伸出小手比划着猫爪抓地的样子。

　　 刘善财呷了口茶，眼皮都没抬，从鼻子里哼了一声：“还不算笨到家，总算知道问点有用的了。是也不是！猫儿是轻灵，你这拳要的是根！脚趾头要扣紧了地，仿佛生了根，那力气才不是无根浮萍，懂不懂？”

　　 他嘴上刻薄，眼神却一直没离开知母的动作，见她依言调整，脚下果然稳当了几分，那浑浊的眼底深处掠过一丝微不可察的满意。

　　 这小丫头，虽说身世可怜，性子却坚韧，更难得是心地纯善，梁王妃将她送来这红尘当“见世面”，虽是王妃一片苦心，怕她养得太娇，却也正合刘善财找衣钵传人的意。

　　 外人只道他刘善财嘴毒心狠，殊不知暗地里，那欺负过知母的泼皮无赖，早已被他料理得无声无息。这丫头，他是真心当半个孙女在教。

　　 “懂……懂了！”知母用力点头，琥珀色的眸子亮晶晶的，随即又想起什么，歪着头，故意用更含糊的官话问道，“那……那力气从地起，是……是从土里拔萝卜吗？”

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