西西里莫迪卡，高地城堡后门。

　　 石板路从山坳里盘上来，过两道哨卡，第三道设在一棵老橄榄树底下，值哨的卫兵换了便装，腰里别着短刀，远远望见马车影子便从树后闪出来，手一抬，喝一声：“停！”

　　 赶车的车夫勒住缰绳，四匹马稳稳站定。

　　 车厢两侧各六名骑士，十二人全甲，铁叶子从脖颈一直罩到脚背，脸孔遮得只剩一双眼睛，腰间悬着阔剑，鞍旁挂着十字弩，眼睛不住地朝路两侧坡地上扫。

　　 为首的骑士策马到车厢窗边，弓起指节敲了两下：“家主，到了。”

　　 马车窗板从里头推开一条缝，一根拐杖先探出来，杖头是银的，磕在窗沿上当当两声响，随后才是一个低缓的嗓音：“嗯。”

　　 听见这声，十二名骑士同时下马，分作两拨，六人围住车厢，六人面朝外站，手全按在剑柄上，四下警备。

　　 为首那个走到车门边，先拿眼睛把堡门上下扫了一遍，又朝门里张了张，确认没埋伏，才拉开车门。

　　 人从车里出来，五十来岁，满头银发梳得整整齐齐，一丝不乱，黑袍子是细羊毛的料子，领口袖口滚着黑缎边，腰间一条黑皮带，扣环是银的，雕成橄榄枝模样，不扎眼，但懂行的一眼便看出是热那亚大匠人的手艺，价值不菲。

　　 这人站定，先不急着走，把拐杖在左手边顿了顿，右手抬起来，指尖在黑袍前襟上轻轻一拂，朝为首的骑士微微颔首。

　　 那骑士一抱拳，退到一旁。

　　 堡门里迎出一个管事模样的中年人，小步快走上前，腰弯得恰到好处：“乔纳森先生，请随我来。”

　　 乔纳森点了一下头，拐杖在地上一磕，跟上管事的步子，进入了城堡。

　　 二楼天台。

　　 杨炯两手撑在石栏上，居高临下看着那辆马车调头往堡侧停靠，十二名骑士分作两队，一队守着马车，一队跟着乔纳森进了堡门，显然是准备了预案，小心非常。

　　 “这就是佩林家族族长乔纳森？”杨炯偏过头问。

　　 卢克雷齐娅靠在石栏另一头，金瞳孔朝底下瞟了一眼，嘴角弯了弯：“嗯！是不是不像山贼？”

　　 “确实不像！”杨炯看着乔纳森那根银头拐杖在地上一磕一磕的稳当劲儿，转身走回屋内，一撩袍角坐进橡木桌后头的椅子里，两手搭在扶手上，道，“倒像是要跟自己出身切割的人呀！”

　　 卢克雷齐娅跟进来，抄起桌上的酒壶给自己倒了一杯，端起来抿了一口，随口道：“他们这些人也挺可悲的，想要跟自己的过去切割，奈何又需要见不得光的生意来维持家族运转，最后便是成了这般矛盾模样！”

　　 话音没落，房门笃笃响了两声，门外管事的声音透进来：“陛下，佩林家主到了！”

　　 “进来吧！”卢克雷齐娅放下酒杯，走到桌旁站定，两手垂在身前，下巴微微抬起，看向门口。

　　 门从外头推开，乔纳森迈步入内，把屋里两人各看了一眼，走到桌前三步远的地方停住，拐杖在脚边轻轻一顿，腰弯下去，沉声道：“见过陛下、公主！”

　　 这弯腰的幅度拿捏得极准，脊背没塌，膝盖没弯，就是腰往下折了那么一下，既把礼数做足了，又不叫人觉得他矮了一头。

　　 卢克雷齐娅点了下头，伸手朝对面椅子一让：“一路辛苦，坐下谈吧！”

　　 乔纳森直起腰，后退半步，拉开椅子坐下，拐杖靠在椅背旁，不横不竖，斜斜倚着，杖头朝上，极为得体。

　　 “殿下这城堡地势好，从山脚上来，三道哨卡一道比一道严，我在路上还在想，便是国王卫队来攻，怕也得折一半人马在坡上。”乔纳森把拐杖往椅边挪了挪，笑吟吟开口。

　　 卢克雷齐娅没接他这客套，直截了当问：“乔纳森！这次叫你来，是讨论未来西西里岛治理问题，你有什么想法？”

　　 乔纳森脸上笑容不变，搁在膝盖上的手微微攥了一下。

　　 他早料到这一趟不会白来，信使上门时说得含糊，只讲波吉亚家的小姐请他去莫迪卡一叙，可他做了几十年家主，脚趾头都想得出，教皇的女儿召见一个西西里地头蛇，绝不只是喝茶叙旧。

　　 但他确实没想到卢克雷齐娅这么直白，上来就掀底牌。

　　 乔纳森微微垂下眼皮，把心头那点翻涌按下去，道：“佩林家族没什么想法，只想过安稳日子！”

　　 “哼！”卢克雷齐娅冷哼一声，金瞳孔里带着点不耐烦，“你现在过得安稳吗？欧特维尔家族和莱切家族要合流，分吃你佩林家的盘子，你当我不知道？既然都来了，就不要装什么忠臣了！”

　　 乔纳森脸皮子抽了一下，尴尬从眼底一闪而过，但他迅速把嘴角提起来，微微颔首，道：“让殿下见笑了！”

　　 他这话说得不卑不亢，既认了卢克雷齐娅点破的事实，又没把自己摆到砧板上。

　　 杨炯在旁边看着，心说这老家伙果然滑不溜手，卢克雷齐娅把话挑到这个份上，他还能端着不接招，也不翻脸，倒是厉害。

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