时入十月，天气依旧酷热，偌大的伊斯法罕城仿佛被一只无形巨手覆于烘炉之上，连宫墙根下的石砖都蒸腾着缕缕肉眼可见的热浪。

　　 杨炯自晨间起身便埋首案牍，先与李溟细议南军火器调配，再与泽赫拉理清收复埃及计划，后同伊丽莎白商定重返苏格兰之期，待得日头升到中天，已是头晕目眩，目下青影沉沉。

　　 偏那案上奏折却如雪片一般，去了一层又覆一层，丝毫不见消减。他将朱笔一搁，揉了揉眉心，霍然起身，拂袖朝殿外行去。

　　 步出殿门，热风扑面，裹挟着一股干燥的尘沙气。

　　 杨炯也不令人跟随，只负手顺着宫道向北而行，穿过一道长廊，眼前豁然开朗。

　　 此乃伊斯法罕皇宫后苑，引了城北扎因代河之水，凿出一泓阔湖，湖心叠石为山，周遭遍植从大马士革移来的垂柳与波斯蔷薇，更有数十株高及数丈的悬铃木，枝叶交柯，筛下片片浓荫。

　　 水畔铺着青灰石砖，每隔数丈便设一座大理石凉亭，亭柱盘着葡萄老藤，藤上挂满紫玉般的果实，沉甸甸垂到人肩头。

　　 湖面粼粼映着天光，几对白天鹅缓缓划水，尾羽曳出扇形涟漪，偶有红嘴鸥从水榭飞檐上扑棱棱惊起，掠过花丛时带落几瓣殷红的蔷薇，一片宁静祥和之气。

　　 杨炯寻了一株最大的悬铃木，树荫笼下丈许方圆，将日头隔绝在外。他脱下外罩的黑色轻袍，随手搭在石栏上，只着中衣，背靠树干坐下，望着湖面怔怔出神。

　　 热风拂过水面，蒸起潮湿水汽，扑在脸上反更添闷热，倒像裹了一层薄绸，黏腻得难受。

　　 他眯起眼，心头泛起千头万绪。

　　 西方的各个势力，北线的战事，阿塞拜疆的筹备，千丝万缕，牵一发而动全身。

　　 正恍惚间，身后忽传来一阵轻捷脚步，跟着一声略带嗔怪的话语响在耳侧：“怎么在这儿？不吃饭呀！”

　　 杨炯闻声转头，便见一道红黑身影立于三步之外。

　　 来者正是谭花，她今日身着一袭红黑马服，上身是朱红窄袖短襦，襟口微微敞开，露出一段雪白脖颈。下身则系一条黑金马面长裙，裙幅层层叠叠，走动时流光溢彩。

　　 一头青丝高高束成马尾，发尾以红绳缠紧，斜斜垂在肩侧，衬得那张脸越发英姿飒爽。

　　 唯独胸前鼓鼓囊囊，将那朱红短襦撑得绷紧，随着她提食盒的动作微微颤动，当真是这身利落戎装里最突兀又最夺目的一景。

　　 她几步走到杨炯身前，将手中一只乌漆食盒搁在石栏上，揭了盖子。

　　 里面不过一碗素白面条，汤头清澈，卧着两枚荷包蛋，撒了碧绿葱花；一碟糖渍樱桃拌瓜丝，红绿相间；另有一支细颈琉璃瓶，瓶壁沁着密密水珠，透过半透明的碧色瓶身，能看见内里澄澈的淡红酒液。

　　 杨炯笑着接过面碗，热气扑面，开口回道：“有点闷热，出来透透气！”

　　 谭花点点头，将那琉璃瓶拔了木塞，递到他手边：“这是我特意冰镇在井里的葡萄酒，加了薄荷与柠檬片，你解解乏罢。

　　 这几日我见你门前的人就没断过，从早到晚的忙，就是铁打的身子也撑不住呀！”

　　 说着伸手探了探他额头，指尖微凉，触到他额角一层薄汗，眉头便蹙了蹙。

　　 杨炯接过酒瓶，仰头灌了一大口。

　　 那酒液沁凉入喉，带着葡萄的清甜与薄荷的凛冽，暑气顿时消去三分。

　　 杨炯也不好酒，将瓶子递回谭花手中，苦笑一声：“这也是没法子的事，相比于打天下，治天下总是千头万绪般磨人。

　　 打天下时，刀剑一去，胜负立判；治天下呢，你得跟人打交道，跟人心打交道，比砍人头颅难上百倍。”

　　 他说着便低头大口吃起面来，汤水淋漓，喉结上下滚动，吃得十分豪迈，全无平日矜持仪态。

　　 谭花蹲在他身侧，一手撑着膝盖，一手托腮看他吃，目光里满是疼惜，连声提醒：“慢点吃！不够还有呢，锅里还温着一半。”

　　 见他两颊鼓鼓，像只塞满坚果的松鼠，忍不住伸手替他拂去沾在唇边的一粒葱花。

　　 “够了够了！”杨炯摆摆手，咽下最后一口面，将空碗搁在石栏上，拿袖子胡乱抹了抹嘴，“天气热，没甚食欲，这碗面已是极好。”

　　 这般说着，抬头看向谭花，目光忽然凝定，语气也沉了下来，“是长安的情报来了么？”

　　 谭花轻轻叹了一声，点了点头。

　　 她从袖中取出一卷薄薄的帛书，并未递过去，只攥在掌心，缓缓道：“瓦罕走廊关闭前，后续援军三万已在喀布尔屯驻。刚刚来的飞鸽传书，说长安的百官对你这次西征颇有微词。”

　　 她顿了顿，声音低了几分，“虽然有太上皇和陆萱压着，可如今暗流涌动，诸部台谏联名上书，措辞一日比一日激烈。”

　　 “怎么个激烈法儿？”杨炯凝眸，缓缓转过头来看她，眸底那层因暑热而起的倦怠骤然敛去，换作冷冽的锐光。

　　 谭花嘴唇动了几动，似乎斟酌着如何措辞，终于伸手握住他的手掌，微微收紧：“连年征战，武将的成长速度、机会、数量都远多于文官。如今他们眼见疆土已广，便想止戈息兵，专心内治。

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