卯时三刻，天光微亮，那东方的鱼肚白才刚浸染了薄薄一层胭脂色，将将驱散了浓黑夜幕的最后一角沉凝，宫苑深处尚沉浸在一片黎明前的寂静里，唯有檐角风铃偶尔被晨风惊扰，发出三两声细碎清响，更衬得这宫廷幽深难测。

　　 药殿之内，烛火早已燃尽，只余下一点冷灰的气息混杂着草药清苦，杨妙妙与橘桔梗二人，因前夜劳心，此刻犹自沉睡于锦衾绣榻之中，眉宇间尚带着几分未曾散尽的思虑痕迹。

　　 忽闻殿外一阵急促如骤雨般的脚步声由远及近，踏碎了这黎明时分的静谧，那声音沉重纷沓，显是身披重甲、手持利刃的精锐之士方能发出，紧接着，“哐当”一声巨响，殿门竟被一股沛然大力生生撞开。

　　 门轴悲鸣，木屑纷飞，冷冽的晨风裹挟着肃杀之气瞬间涌入，将殿内暖意驱散殆尽。

　　 杨妙妙与橘桔梗皆是身经百战、灵觉敏锐之辈，这惊天动地的声响刚一入耳，便如冷水浇头般惊醒过来。

　　 妙妙霍然坐起，素手已下意识探向枕边，那里藏着一柄淬了剧毒的短匕，匕身冰凉，映着她瞬间清明的眼眸，寒光一闪。

　　 橘桔梗则如灵猫般翻身下榻，足尖点地无声，身形已如鬼魅般滑至窗边阴影处，青丝微乱，一双杏眼圆睁，警惕地望向殿门方向，袖中几枚淬毒银针已然蓄势待发。

　　 待得看清闯入门内为首之人，两女紧绷的心弦却是一颤，不由得齐齐愣住。

　　 但见那当先一人，鹤发鸡皮，身形佝偻，拄着一根看似寻常的乌木拐杖，正是摘星处掌事一寸金。她身后影影绰绰，挤满了麟嘉卫的精锐悍卒，个个甲胄鲜明，腰佩长刀，目光如鹰隼般锐利，将殿门堵得水泄不通。

　　 肃杀之气扑面而来，令人窒息。更令二女心头巨震的是，那一寸金老妪浑浊昏黄的眼珠之后，分明侍立着数名气息沉凝、目光如电的顶尖高手，这分明是有备而来，来者不善。

　　 “你们要干什么？”橘桔梗柳眉倒竖，强自压下心中翻涌的惊涛骇浪，声音带着一丝不易察觉的微颤，厉声喝问。

　　 一寸金缓缓抬了抬松弛的眼皮，浑浊的眼眸深处，竟有两点刺目的金光一闪而逝，快得令人以为是错觉。她枯瘦如柴的手看似随意地搭在拐杖上，周身却散发出一股无形无质却又沉重如山的威压，引而不发。

　　 这气息虽不张扬，却如深海暗流，让杨妙妙和橘桔梗这等高手瞬间明白，眼前这看似风烛残年的老妪，实乃深藏不露的顶尖宗师。再配合她身后这众多气息沉凝的高手与虎狼之卒，若动起手来，二人绝无半分胜算，便是想逃，也插翅难飞。

　　 “少爷有令！”一寸金的声音嘶哑低沉，如同砂纸摩擦，在寂静的殿中回荡，“启程回家。二位姑娘，”她顿了顿，那“姑娘”二字从她口中吐出，带着一种不容置疑的冰冷，“请吧！”

　　 一个“请”字，尾音拖得极长，客气中透着森然寒意，毫无转圜余地。

　　 杨妙妙与橘桔梗对视一眼，电光石火间，万千念头已从彼此眼中掠过。慌乱、惊愕、不甘、了然，最终尽数化为一片冰冷的明悟。

　　 橘桔梗心中更是惊涛拍岸：她精心策划、刚刚掀起的叛乱火苗，原来早已被杨炯洞若观火。那所谓的“密信”、“时机”，不过是对方抛出的诱饵，请君入瓮罢了，可笑自己还自以为得计。

　　 更致命的是，她身为潜龙卫大总管，根基尽在倭国，离了这片土地，便如离水之鱼，爪牙尽失，成了无根浮萍。

　　 杨妙妙深吸一口气，那微凉的晨风似乎吹散了她眼中最后一丝迷惘。她面上惊惶之色褪去得极快，瞬间竟恢复了平日的从容淡定，甚至唇角还勾起一抹若有似无、带着几分自嘲的弧度。

　　 她也不多言，只坦然自若地自榻边取过一件素色云纹锦缎外袍，随意披在身上，青丝未绾，素面朝天，竟是一副轻装简从、随时可走的模样。

　　 她款步走向殿门，步履沉稳，仿佛只是早起散步，对周遭剑拔弩张的气氛视若无睹，径直穿过刀丛般的麟嘉卫，站到了一寸金身侧，淡淡吐出一个字：“走。”

　　 这份镇定，连一寸金浑浊的眼中都闪过一丝不易察觉的讶色。

　　 橘桔梗看着杨妙妙的背影，心中五味杂陈。

　　 事已至此，徒呼奈何？她终究是枭雄心性，既知不可为，便不再做无谓挣扎徒增笑柄。她迅速转身，动作麻利地收拾起自己寥寥几件要紧物事，塞入一个小巧的革囊中，动作虽快，却无丝毫慌乱之态，显是心志坚韧之辈。

　　 收拾停当，她亦步亦趋地跟在杨妙妙身后，在众多麟嘉卫鹰视狼顾下，默然走出了这座曾承载着她野望的药殿宫室。

　　 殿外晨光熹微，空气清冷，却带着一种名为“失去自由”的沉重枷锁气息。

　　 行至宫门之外，景象豁然开朗，却也更为震撼人心。

　　 只见宫前宽阔的广场之上，旌旗猎猎，兵戈如林。

　　 杨炯一身红色麒麟服，外罩乌金软甲，跨坐在一匹通体如墨、神骏非凡的乌云马上，身姿挺拔如松，在微明的天光下，自有一股渊渟岳峙的雄浑气度。

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