里海南岸，天低云暗，风从海面卷来，贴着地面低低地吹，裹着咸湿的水汽和淡淡的鱼腥味，直扑人面。

　　 耶律倍勒马立在一道土坎上，黄铜千里镜抵在眼前，镜筒里那片沿海小平原尽收眼底。

　　 平原不宽，南面是厄尔布尔士山脉的余脉，山势已不如主峰那般陡峭，却也嶙峋起伏，灰褐色的岩脊如巨兽的脊骨横亘在天际。

　　 北面便是里海，水色灰蓝，海面无波，一直铺到天尽头看不见的地方。

　　 两者之间夹出一条窄窄的走廊，宽不过数里，长却望不见头。这般狭仄之地，本该荒芜寂寥，此刻却有炊烟袅袅升起。

　　 这是一个村庄，坐落在海岸与山脚之间的一片缓坡上。

　　 村子不大，约莫三百来户的模样，土坯矮墙围出一圈轮廓，墙头插着几面褪色的布旗，在晚风中有气无力地翻卷。

　　 村外是大片大片的农田，田埂齐整，沟渠纵横，渠水引自山涧，此刻正哗哗地流淌。

　　 田里种着冬小麦，嫩绿的芽尖刚破土不久，在暮色中泛着茸茸的光。更远处还有几座磨坊，巨大的风车叶片在风中缓慢转动，发出嘎吱嘎吱的声响。沿村道两旁，铁匠铺的炉火烧得正旺，火星从敞开的门洞里四溅而出，叮叮当当的锤声此起彼伏。

　　 可奇怪的是，村子里不见老人，不见孩童，也不见妇人。

　　 田埂上、磨坊边、铁匠铺里，到处都是二三十岁的青壮男子，一个个身材结实，手脚粗大，沉默地挥着农具或铁锤。

　　 此时天色已近黄昏，西边天际烧着一片暗红的晚霞，村庄本该收工歇息了，可那些人却举着火把仍在田间忙碌，火光在暮色中跳动摇曳，将他们的影子拉得又长又直。

　　 村口几个汉子手执镰刀、肩扛草叉，看似在收工回村的路上，可脚步不疾不徐，目光却不住地扫向四周，身体微微前倾，分明是一副随时准备迎敌的姿态。

　　 耶律倍放下千里镜，瘦白的手指摩挲着铜管上冰凉的纹路，自言自语：“不太对。咱们从尼沙布尔一路北上，翻越厄尔布尔士山余脉，沿里海南岸西行，一路上皆是狭小平地，荒无人烟，如今突然冒出这么个村庄……与其说是村庄，更像是军屯，有些反常。”

　　 “末将也觉得蹊跷。”一旁的耶律解里催马凑近，压低了嗓音，“咱们原定的计划是沿里海南岸，从背后截断阿萨辛的退路，关门打狗。可这刚翻过山便碰上这种地方，末将猜测，这里多半就是阿萨辛的补给据点。那些田、那些磨坊、铁匠铺，分明都是为山中那帮刺客备的。”

　　 耶律倍微微颔首，目光仍在远处那片火光中流连：“说得有理。情报上说阿萨辛盘踞在厄尔布尔士山中数十年，虽靠刺杀勒索敛了不少钱财，可钱不能吃不能穿，实物来源终需有人供给。

　　 你看那些田，冬小麦正当时节；那些磨坊，磨的是麦子；铁匠铺打的不是农具，瞧那火星溅出的频率，分明是兵刃。这村子青壮年尽是男子，且黄昏仍举火农忙，极不正常。”

　　 “陛下，要不……”

　　 “动手。”耶律倍截断他的话，语气坚定，“管他是不是阿萨辛，先抓起来再说。敢反抗者，就地格杀。”

　　 “是！”

　　 命令传下，八千皮室军如同从地底涌出的黑潮，从山坳、土坎、沟壑中无声地漫出。

　　 他们在暮色的掩护下呈扇形展开，左翼沿山脚包抄，右翼贴着海岸线迂回，中军正面压上，三路齐进，顷刻之间便将那座村庄围了个水泄不通。

　　 村中那些青壮年反应也快得出奇。

　　 第一声马蹄踏碎村口木栅的声响传来时，田间那些举着火把忙碌的汉子便齐齐扔下农具，转身冲向最近的屋舍。

　　 片刻之间，一柄柄弯刀从草堆下、磨盘后、铁匠铺的炉灰中抽出。有人从墙壁夹层里拽出弓弩，有人从井台下的暗格中抬出长矛，甚至有几个身手矫健的汉子攀上了屋顶，伏在矮墙后面张弓搭箭。

　　 他们列阵极快，前排后矛、左右弓手，竟是一套颇为成熟的步兵方阵。

　　 一个头领模样的壮汉站在阵前，挥刀大吼，声音嘶哑，众人齐声应和，脚下稳稳立住，摆出死守的姿态。

　　 耶律解里在中军处瞧得清楚，嘴角微微一勾，抬臂做了个手势。

　　 前排神臂弩手闻令而动，三百具弩机同时平端，铁胎弦绷紧时发出嗡嗡的低鸣。

　　 “放！”

　　 一声令下，铁弦骤松，三百支短矢如飞蝗般射出，带着沉闷的破风声，百步之内穿透木盾、撕裂皮甲，方阵最前排的十几人闷声倒地，胸口、咽喉上钉着乌黑的弩矢，像是突然被抽去了骨头一样软软地瘫下去。

　　 弩手射完一轮便立刻撤退，后排火枪手早已就位。

　　 三十步的距离，燧发火枪同时击发，霹雳般的爆响连成一片，硝烟弥漫，铁砂泼面，方阵中段又是大片人仰翻。

　　 那些举着弯刀冲来的青壮年被火枪打得血肉模糊，有的整张脸被铁砂炸烂，有的胸口被铅弹穿出一个拳头大的窟窿，惨叫声这才慢了一拍地迸发出来。

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