尉迟曜不再犹豫，派出王室重臣为特使，携带更丰厚的礼物，以及明确的求援国书。

　　 他亲自写下‘愿永为藩属、岁岁朝贡’的许诺，连夜赶往狼喉堡向大庆称臣。

　　 这一次，张义没有再晾着他们。

　　 于阗特使涕泪交加，陈述亡国之危，献上国书礼单。

　　 张义与罗月娘仔细听了，又勉为其难地商议了片刻。

　　 张义最终语气威严地开口道：“吐蕃暴虐，侵凌邻邦，我天朝上国不忍见生灵涂炭......”

　　 “然我军远征，粮草器械耗费甚巨，将士用命亦需抚恤。”

　　 于阗特使连忙表示，一切军需损耗，于阗愿竭尽全力补偿，并另有厚礼酬军。

　　 张义二人等的就是这句话。

　　 帮你们打仗还要我们出钱，天下没有这般道理。

　　 “既如此，”罗月娘接道，“便请贵使暂留，观看我王师破贼。”

　　 时机已然成熟，吐蕃那支孤军连胜生骄，在于阗最后一道防线前顿兵挫锐，戒备渐疏。

　　 张义与罗月娘迅速定策，由罗月娘亲率五千庆军精锐为中路，正面强攻吐蕃军营地。

　　 张义则率沙州师并两千庆军骑兵，分两翼迂回，断其归路。

　　 战斗在黎明发起。

　　 庆军炮火首先覆盖吐蕃军营，炸得人仰马翻。

　　 养精蓄锐已久的庆军步兵在火枪掩护下稳步推进。

　　 吐蕃军遭此突袭惊慌失措，勉强组织起的反冲锋在火枪齐射下溃不成军。

　　 战至午时，吐蕃军主将战死，余部崩溃。

　　 残兵试图后撤，却发现退路已被张义的沙州师死死卡住。

　　 沙州师将士怀着血仇，杀吐蕃人格外凶猛。

　　 部分吐蕃残兵逃往附近的另两处小城，张义乘胜追击，罗月娘分兵配合。

　　 数日之内，连克五城，将吐蕃在于阗东北方向的势力连根拔起。

　　 经此一役，于阗举国震撼。

　　 东方王师不出手则已，出手便是雷霆万钧，尽歼吐蕃精锐，拓地百里。

　　 最让于阗胆颤的是，本以为大庆和吐蕃势均力敌，但如今看来却是单方面碾压。

　　 吐蕃根本没有还手之力，如此强盛的庆军何人能拦？

　　 尉迟曜亲率文武，出王城三十里，以最隆重的藩属之礼，迎接张义与罗月娘。

　　 国书正式递上，称臣纳贡，愿永为藩屏。

　　 张义代表皇帝接受国书，重申保商路、护藩属之责，并在于阗王城驻留了一支五百人的协防使团。

　　 消息如同狂风，席卷西域。

　　 龟兹、疏勒等国闻讯，遣使往来狼喉堡与于阗之间，络绎不绝。

　　 各国见大庆强大，态度愈发恭顺。

　　 由此一来，西域的局势开始稳步向李彻所规划的情况推进。

　　 。。。。。。

　　 吐蕃大军营盘，吹麻城下。

　　 对峙已持续月余。

　　 王三春部像一块冰冷的礁石，任凭吐蕃军的浪潮如何拍打，始终岿然不动。

　　 庆军火器构筑的防线让吐蕃军的进攻变成血腥的消耗，禄东赞寄予厚望的重步兵在多层次火力打击下损失惨重，士气以肉眼可见的速度滑落。

　　 吐蕃军进退维谷，攻也攻打不下，撤又不甘心，只能僵持在这。

　　 然而，坏消息终究是捂不住的。

　　 这一日，浑身尘土的信使被亲兵架进中军大帐，颤抖着呈上来自西域的军情。

　　 禄东赞正在与几名心腹将领商讨军务。

　　 他展开密卷，目光扫过。

　　 上面用急促的笔迹写着：柳城失陷、沙州归附、狼喉堡破、石漆关降、于阗倒戈、西域东部吐蕃势力几近瓦解......

　　 落款是他派在西域的心腹，消息不会有误。

　　 帐内空气瞬间凝固。

　　 将领们看着大论握着密卷的手开始不受控制地颤抖，手背上青筋暴起。

　　 那张总是沉稳威严的脸庞，血色以惊人的速度褪去，变得灰败起来。

　　 他像是被抽走了脊梁，整个人晃动了一下，不得不伸手撑住桌案才稳住身形。

　　 禄东赞死死盯着那几行字，看了很久，久到信使几乎瘫软在地，将领们不安地交换着眼色。

　　 终于，他仿佛用尽了力气般将密卷放在案上，轻轻抚平。

　　 然后挥了挥手，声音嘶哑：“都......出去。”

　　 “大论......”赞聂想说什么。

　　 “出去。”禄东赞重复，没有抬头。

　　 众将不敢再言，躬身退出。

　　 禄东赞独自坐在那里，腰背第一次显出了佝偻。

　　 烛火将他空洞的瞳孔映在案上，眼中没有半点神采。

　　 西域，那是吐蕃除了高原本部之外最丰腴的地盘。

　　 那是财富之源，是战略侧翼，更是保持对中原战略优势的关键。

　　 如今，这条臂膀被齐根斩断。

　　 禄东赞本以为李彻这个年轻人亲自坐镇主军，所以吹麻城才这么难啃。

　　 他万万没想到，这位胆大的皇帝竟然引孤军悄无声息地绕到了背后，给了自己最致命的一击。

　　 自己数十万大军被拖在吹麻城下，进退维谷，后方却已门户洞开。

　　 当真是一步错，步步错。

　　 不，或许从决定倾力东征开始，自己就错了。

　　 不，或许从更早！

　　 从吐蕃沉浸在西域扩张的虚假强盛中时，就埋下了祸根。

　　 他就这样坐着，一动不动，像一尊迅速风化的石雕。

　　 烛火燃尽，换上新烛，又燃尽。

　　 帐外从人声嘈杂到万籁俱寂，再到天色微明。

　　 当亲兵壮着胆子，在清晨例行请示时，轻轻掀开帐帘，顿时惊得倒退一步。

　　 禄东赞依旧坐在案后，但那一头原本只是夹杂灰白的头发，竟在一夜之间尽成霜雪！

　　 面容憔悴，眼窝深陷，哪里还有往日的风姿。

　　 那双眼睛在抬起看向亲兵时，带着深不见底的疲惫。

　　 “大论！您......”亲兵声音发颤。

　　 禄东赞摆了摆手，示意他噤声。

　　 几乎同时，帐外传来急促纷乱的脚步声。

　　 几名高级将领不顾礼仪冲了进来：“大论！不好了！”

　　 “西面、西面发现庆军旗号！铺天盖地，至少数万！”

　　 “是李彻的龙旗，他们和吹麻城守军已成掎角之势，探马说看到他们在架设那种会喷火吐雷的重器！”

　　 “我们别骗了，城中负责军务的只有庆将王三春，大庆皇帝早就绕到我们后面了！”

　　 将领们急吼吼地报告完，才看清禄东赞的模样，瞬间全都僵在原地。

　　 一夜白头！

　　 大论他......

　　 禄东赞面对众人的惊恐，却显得异常平静。

　　 他甚至轻轻整理了一下雪白的鬓发，声音沙哑道：“知道了。”

　　 “大论！我们被夹击了，为今之计......”赞聂急道。

　　 “撤军。”禄东赞打断他。

　　 “撤军？！”众将愕然。

　　 一名老将急道：“大论！此时撤军，则攻打吹麻城前功尽弃！”

　　 “祁连山以南、河西走廊西端大片丰饶之地将尽归庆人！我们在西域的经营也......也全完了！”

　　 “如此一来，吐蕃将失去最好的缓冲地和粮仓，从此被锁死高原！”

　　 另外一名心腹道：“此战败了，赞普那边也没办法交代，怕是......”

　　 “大论三思啊！”

　　 他们之中大多是禄东赞的派系，知晓撤军的下场。

　　 哪怕能成功回到逻些城，等待他们的不是生路，而是被清算。

　　 “不撤还能如何呢？”禄东赞缓缓站起身，“若是再不撤，吐蕃损失的就不只是缓冲地和粮仓。”

　　 他走到简陋的舆图前，手指划过吹麻城，划过身后广袤高原，最后落在逻些的方向。

　　 “大庆皇帝亲至，携新胜之威，与王三春合兵一处，士气、兵力、器械皆占优，更截断我与西域联系。”

　　 “我军久战疲惫，粮草转运日益艰难，士气本已低迷，若是再腹背受敌，军心顷刻即溃。”

　　 “此时若战，非但不能胜，恐有全军覆没之危。”

　　 他转过身，看着将领们：“王三春是猛虎，李彻更是头真龙，如今真龙已至，与猛虎前后夹击，我们这头疲惫的牦牛还能剩下什么？”

　　 帐内一片死寂。

　　 禄东赞的分析虽然残酷，但却直指要害。

　　 所有人都知道，吐蕃败了。

　　 “若大军在此覆灭。”禄东赞的声音更加低沉，“则逻些空虚，赞普年少，国内那些早已按捺不住的贵族......他们会做什么？”

　　 “届时，吐蕃恐有分崩离析、亡国灭种之祸！”

　　 “失地，尚可苟延残喘，保有高原根本，徐图后计。”

　　 “若是失军、失国，则万事皆休。”

　　 他不再看将领们惨白的脸色，径直下令：“传令全军，即刻拔营，交替掩护，撤回野马川，依托山口险要布防。”

　　 “丢弃一切不必要的辎重，轻装疾行。”

　　 “沿途各寨守军，接应大军后撤后，焚寨毁路，迟滞庆军追击。”

　　 一些将领心中不甘，还想说些什么。

　　 禄东赞眼神一寒，冷然道：“我知道你们在想什么，在大局之前任何事情都不重要，吐蕃不能亡！”

　　 “若是有人趁此机会做傻事，莫要怪我不顾及往日情分！”