天兴九年冬，郑恩第一次下西洋的船队，满载而归。

　　 消息传开，朝堂震动。

　　 那些曾经质疑下西洋是‘劳民伤财’、‘好大喜功’的声音，一夜之间消失得无影无踪。

　　 户部的官员们捧着账册，手都在抖。

　　 黄金、白银、香料、宝石，堆满了十几个库房，粗略估算下，至少作价大庆两年赋税。

　　 而那些字画、粮种、珍稀动物、各国国宝，却是根本没法用钱衡量，而是实打实的功绩。

　　 李彻第二日在朝会上当众宣布：封郑恩为威海侯。

　　 满朝哗然，毕竟这是太监封侯，古来少有。

　　 但没有人站出来反对，因为郑恩这一趟带回来的东西，足够让所有人闭嘴。

　　 更何况，他是替皇帝去的，封侯不过是个名头。

　　 有了这个侯爵之位，郑恩日后便更好和西洋各国沟通交流了。

　　 赏赐过船队成员后，十八国使节依次觐见。

　　 暹罗的，满剌加的，苏门答剌的，锡兰山的，柯枝的，古里的，还有那个被五花大绑押来的拉腊国主。

　　 如今他也学会了跪拜，规规矩矩地磕头，不敢有半点怠慢。

　　 他们站在宣政殿上，望着眼前金碧辉煌的宫殿，以及端坐御座之上的身影，眼里满是敬畏。

　　 大庆的威名从此远扬四海。

　　 这一年，风调雨顺。

　　 关内的麦子收了两次，关外的玉米堆满了仓廪，江南的稻米压弯了稻秆，蜀中的桑麻织成了锦缎。

　　 这一年，家家户户再无饥饿之苦。

　　 大庆的子民们骤然发现，太平盛世似乎真的来了。

　　 腊月，李彻下旨改国号为建隆。

　　 天兴这个年号用了十年，如今也该换一个了。

　　 所谓建隆，即是建万世之基业，隆百姓之福祉。

　　 在原本那个历史上，这是宋太祖用过的年号。

　　 赵大用这个年号，结束了五代十国一百年的血雨腥风，开创了一个新时代。

　　 李彻同样要用这个年号，开创属于大庆的新时代。

　　 建隆二年春，第二次下西洋的船队再次扬帆。

　　 这一次却是两支船队。

　　 第一路，仍以郑恩为都督。

　　 沿原海路，经爪哇、旧港、暹罗、满剌加，过印度洋，直抵波斯湾。

　　 第二路，则以傅谅为都督。

　　 从大连港出发，沿库页岛北上，穿过鄂霍次克海，寻找那条通往阿拉斯加的北方航道。

　　 傅谅的船队走得更艰难，毕竟北方的海不比南方，风大浪高不说，到了极地范围更是浮冰遍布。

　　 好几次船险些被冰山撞沉，可他们还是走通了。

　　 当船队抵达阿拉斯加那片熟悉的海湾时，留守的那些人简直不敢相信自己的眼睛。

　　 他们冲上去，抱着那些从家乡来的兄弟袍泽们，又哭又笑。

　　 奇格纳克也看着这一幕，目瞪口呆，

　　 他知道这些来自远方的朋友不简单，但没想到这么不简单。

　　 他们乘坐的东西是船吗？那分明是移动的冰山！

　　 郑恩的船队，也是如期抵达波斯湾。

　　 卡西姆亲自出海迎接，一年不见，这位海军将军又胖了一圈。

　　 看到郑恩之后，他笑得眼睛都眯成了一条缝。

　　 塞尔柱苏丹的使者就在卡西姆身旁，他们组成了一支庞大的队伍，穿过扎格罗斯山脉，越过美索不达米亚平原，最后抵达了巴格达。

　　 塞尔柱苏丹亲自出迎。

　　 那是一个五十多岁的老者，留着长长的白胡子，穿着金线绣成的长袍，头上戴着镶满宝石的王冠。

　　 郑恩按照大庆的礼仪，递交了国书。

　　 苏丹自是不敢倦怠，对郑恩等人的态度很亲近。

　　 他在巴格达待了半个月，半个月后郑恩向苏丹告辞，船队继续向西。

　　 这一次走得更远，过了波斯湾，过了阿拉伯海，过了红海。

　　 一片全新的陆地，出现在眼前。

　　 非洲。

　　 而波斯湾诸多势力获得大庆的火器，开始频繁用兵，开始了长达五年的战乱，也为日后大庆接管海峡做了铺垫。

　　 当然，这是后话了。

　　 此刻的大庆更聚焦于二次下西洋的收获。

　　 。。。。。。

　　 建隆三年秋，傅谅的船队率先回国。

　　 他们带回来的不只有黄金、香料，还有一批让所有人都看不懂的东西。

　　 土豆、辣椒、南瓜、番茄、木薯、花生。

　　 李彻获得傅谅进献的粮种后丝毫不敢耽搁，亲自带着它们前往钱斌府邸。

　　 陶潜的府邸，已经很久没有客人了。

　　 这位老者病了三年，如今连床都下不来了。

　　 医官来看过，只是唉声叹气，告诫陶潜家人准备后事吧。

　　 可陶潜硬是一次次地扛了过来。

　　 他撑着那口气，吊着那盏灯，一天一天地熬。

　　 饶是被痛苦折磨得不成人形，也不肯闭眼。

　　 李彻看在眼里疼在心底，他知道，陶老是在等那些粮种。

　　 而如今粮种已到，李彻一刻都不肯多等。

　　 当他捧着那些土豆、辣椒、南瓜，亲自来到陶潜府上时，已经是傍晚了。

　　 他推开房门，走进去。

　　 屋里很暗，只有一盏油灯，跳着昏黄的火苗。

　　 床上躺着一个老人，瘦得只剩一把骨头，呼吸微弱得几乎听不见。

　　 李彻走到床边，轻声道：“陶老。”

　　 陶潜的眼皮动了动。

　　 李彻把那些土豆放到他枕边，轻声说：“陶老，粮种到了。”

　　 陶潜的眼睛缓缓睁开。

　　 那一瞬间，那双浑浊的眼里忽然有了光。

　　 他挣扎着要坐起来，李彻连忙扶住他。

　　 陶潜伸出枯瘦的手，颤巍巍地摸了摸土豆，又摸了一个辣椒。

　　 随后抬起头看着李彻，嘴唇哆嗦着说不出话来。

　　 李彻明白他的意思。

　　 他让人生了一堆火，亲手削了一个土豆，串在树枝上放在火上烤。

　　 土豆在火里慢慢变色、变软，散发出一种奇特的香气。

　　 陶潜坐在床上，眼睛一眨不眨地盯着那颗土豆，像是盯着什么稀世珍宝。

　　 终于烤好了，李彻把土豆吹了吹，递给他。

　　 陶潜接过咬了一口，嚼了嚼之后，大口咽下去。

　　 然后，露出了一个淡淡的笑容，像是卸下了千斤重担。

　　 他把那半个土豆递给李彻，然后闭上眼睛靠在床头，安然辞世。

　　 陶潜的葬礼乃是国葬。

　　 李彻追封他为太傅，谥号文成，入凌烟阁，享配宗庙。

　　 文武百官素服送葬，帝都百姓夹道默立。

　　 他的灵柩，从府邸一直抬到城外，李彻亲自扶棺走了一路。

　　 后来，民间开始为陶潜立庙。

　　 那些受过屯田之惠的百姓念着他好，自发地供奉他的牌位。

　　 从此以后，大庆每立起一座神农庙，神农像旁边总会有一尊陶潜的神位。

　　 久而久之，陶潜也有了神仙之名。

　　 香火不断，世代相传。

　　 。。。。。。

　　 建隆四年春，郑恩的船队终于回国。

　　 这一次，他们带回来的东西比第一次还多。

　　 黄金，香料，宝石，药材，珍禽异兽不提，还有几十个肤色黝黑的原住民。

　　 当然，数量最多的还是黄金。

　　 郑恩等人通过阿拉伯商人，早就了解到非洲东海岸是黄金产地，如果能到达那里，便能获得大量的黄金。

　　 苏丹直到今天仍然非洲第二大黄金产地，历史上苏丹的黄金产量还要高得多，现在的金矿基本上都是以前挖剩下或不太好找的。

　　 此外，坦桑尼亚也有黄金，产量更低一点。

　　 黄金作为不可再生资源，其重要性不言而喻。

　　 大庆的黄金储备肯定是越多越好，这是能传承千年乃至万年，仍保有价值的资源。

　　 同时，东南亚那边也变样了。

　　 郑恩第一次下西洋之后，各国之间的贸易越来越频繁。

　　 大庆的货物源源不断地运过去，当地的香料、宝石也源源不断地运回来。

　　 可交易多了，纠纷也多。

　　 今天你少给了钱，明天我多拿了货，今天你的船撞了我的船，明天我的人打了你的人。

　　 各国吵来吵去，没完没了，甚至有几次都动了刀兵。

　　 最后，他们想到了一个办法，那就是找大庆评理。

　　 李彻接到那些国主们的‘诉状’，哭笑不得。

　　 他想了想，却发现这对大庆来说不是坏事，反而是个机会。

　　 于是下了一道旨意：在各国主要码头建立大庆交易所，派遣军士驻扎维护秩序，各国交易皆在大庆的保护下完成。

　　 如此一来，大庆免费位各国交易提供货源，渠道和安全保证，各国自然不会拒绝。

　　 当然，凡事皆有代价。

　　 每达成一笔交易，大庆就从其中抽取一成税赋。

　　 消息传开，各国纷纷响应。

　　 一成税赋，换来的是一条安全的商路，一个公平的裁判，一个永远不会欺负他们的靠山。

　　 值了。

　　 于是，海量的黄金、白银开始源源不断地从航道涌入大庆。

　　 李彻把这些钱，全部投进了基础建设。

　　 建隆四年秋，朝阳城到奉天的铁路正式通车。

　　 这是大庆第一条沟通两个城池的铁路，意义重大。

　　 通车那天，朝阳城的百姓涌到火车站，亲眼看着那黑色的钢铁巨兽冒着白烟，轰隆隆地驶向远方。

　　 奉天的百姓也涌到火车站，等着那巨兽从远方驶来。

　　 如今百姓也接受了火车这种新鲜事物，毕竟它足够快捷，能极大地改善出行状况。

　　 从朝阳到奉天，如今只需要一天。

　　 从此，两个城市连成了一体

　　 而对于驰道的修建，也从未停止。

　　 一条条驰道像血管一样，遍布大庆的每一寸土地，已经几乎覆盖了全国所有主要城市。

　　 与此同时，帝都已经完成了电灯的铺设，夜晚再也不是黑暗的。

　　 主街上每隔三十步，就立着一根灯杆。

　　 入夜之后，电灯一齐点亮，把整条街照得亮堂堂的。

　　 大庆帝都，成为了名副其实的不夜城。