大荒郡郡城“荒城”，坐落在一片相对平坦的荒原之上，城墙由就地取材的灰褐色巨石垒砌，厚重而粗犷，与周围荒凉的景色相得益彰。作为大炎王朝较为偏远的郡城，荒城的繁华程度远不及天都郡等核心区域，但依然是方圆数千里内最大的人口与物资集散地，街道上人来人往，倒也显出几分生气。

　　 林动与炎烬在城门处缴纳了入城费，顺利进入城中。两人收敛气息，扮作寻常游历的修炼者，在城中最大的客栈“迎风楼”要了两间上房。

　　 安顿下来后，两人分头行动。炎烬去城中几处较大的商会、拍卖行以及官方设立的“讯息阁”打探消息，试图联系上炎朝皇室或自己所属的超级宗派“焚天谷”在此地的暗线。而林动则前往城中修炼者聚集的茶楼酒肆、坊市等地，一方面打探关于坠神山脉、关于最近东玄域局势的消息，另一方面，也试图寻找是否有灵幽等人留下的隐秘记号或传递的信息——他们当初约定在“三岔口”小镇汇合，但如今时间已过去近三月，情况可能有变，或许他们会留下新的线索。

　　 半日后，两人在客栈房间内碰头，神色都有些凝重。

　　 “情况不太妙。”炎烬率先开口，眉头紧锁，“我联系上了焚天谷在此地的一个外围联络点，但得到的消息令人担忧。近几个月来，东玄域各地，尤其是靠近一些上古遗迹、古战场、或者空间不稳定区域的地方，频繁出现人口失踪、生机被掠夺的诡异事件，现场残留的气息……与我之前在炎朝境内调查到的如出一辙，都与幽魂殿的手段吻合！而且，有迹象表明，幽魂殿的活动范围正在扩大，甚至开始渗透一些中小型宗门和家族。”

　　 “更麻烦的是，”炎烬压低声音，“宗门传来密令，要求所有在外弟子提高警惕，近期尽量结伴而行，避免单独前往偏僻地域。似乎……宗门高层已经察觉到了幽魂殿的威胁，并且认为其背后可能牵扯到更大的阴谋。但具体的，联络点级别不够，无法得知。”

　　 林动沉默片刻，将自己打探到的消息说出：“我这边听到的消息也差不多。关于坠神山脉，最近确实传闻有不明强者在外围频繁出没，发生过几次战斗，但具体是谁，众说纷纭。有人说是几个来历不明的年轻强者被一群黑袍人追杀，反杀了几人后遁入山脉深处；也有人说看到有强大的木属性修炼者和一位老者从另一个方向突围离开……消息很杂，无法确定真假。”

　　 他顿了顿，眼中闪过一丝忧虑：“没有听到关于‘三岔口’小镇的特别消息，也没有找到灵幽他们留下的记号。他们要么还没到，要么……已经离开了，或者遇到了麻烦。”

　　 “至于幽魂殿，”林动声音转冷，“我在城中一些阴暗角落，感知到了几缕极其微弱、但本质阴冷污秽的气息残留，与幽魂殿的煞气同源，只是被刻意掩饰过。他们的人……很可能已经渗透进这座城里了。”

　　 两人对视一眼，都看到了对方眼中的警觉。荒城，这个看似偏远平静的郡城，水面之下恐怕早已暗流汹涌。幽魂殿的触角比他们想象的伸得更长，行动也更迅速。他们刚刚现身青牛村不久，消息就可能已经泄露。

　　 “我们必须尽快离开这里。”炎烬果断道，“此地不宜久留。你的同伴如果没有按照原计划在三岔口等你，很可能是察觉到了危险，改变了计划，或者被迫转移。我们留在这里等，不仅可能等不到，还可能把自己暴露给幽魂殿。”

　　 林动点头同意。他原本也打算在荒城稍作打探，若无线索便立刻离开，前往更可能安全的地方，或者直接回天都郡林家看看。

　　 “你打算去哪？”炎烬问。

　　 “我先回一趟天都郡林家。”林动道，“确认家族安危。然后，或许会去‘道宗’。”道宗是东玄域超级宗派之一，与林动有些渊源（在百朝大战中曾关注过他），且是正道魁首，或许能提供庇护，并了解更多关于幽魂殿和上古劫难的信息。

　　 “道宗……”炎烬沉吟，“是个好去处。我焚天谷与道宗也算有些交情。这样，我们暂时分开行动。我需要尽快返回宗门，将所知一切详细禀报，并提醒宗门加强对幽魂殿的防范。你回林家，再去道宗。我们保持联系，若有紧急情况，可用此物传讯。”

　　 炎烬取出一枚赤红色、形如火焰的玉简递给林动：“这是我焚天谷特制的‘焚心传讯符’，只要在同一个大域内，都能感应到大致方位并传递简短讯息。注入灵力即可使用。”

　　 林动接过，也取出一枚自己以前制作的、较为普通的传讯玉符交换给炎烬。

　　 “保重！”炎烬抱拳，“此次绝地并肩作战，我炎烬铭记于心。他日若有需要，焚天谷内，报我名字！小心幽魂殿，他们……比我们想象的更难缠。”

　　 “你也保重。”林动郑重回礼，“后会有期！”

　　 两人不再多言，各自收拾行装，准备即刻启程。

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