“栖鹤院暖阁要再拾掇一遍，炭必须备足，床褥全部换新，再多备两个汤婆子，提前温着，别等人到了还是凉的。”

　　 沈砚秋不急不慢地朝着外院走去，身后跟着一堆婆子和丫鬟，点到自己负责的区域便有人低声应下。

　　 “徐管家昨日让人传话，说侯爷已经让人传信回来了，路上雪化得慢，怕是要多耽搁两天。”

　　 她说到这，刻意顿了顿，语气却没松半分。

　　 “但该备下的咱们都得提前支应好，省得到时候手忙脚乱的，侯爷看着也闹心。”

　　 脚步不停，拐过一个廊角后，她却突然停下，冲着左侧的一个婆子说道：

　　 “你们厨房这几日，除了每日的分例，还得提前备下侯爷爱吃的，别到时候忙忘了。”

　　 “侯爷回府那日的参鸡汤，要提前炖好，就用库房前几日，整理出来的那支三十年的老参，里头要多加些桂圆红枣，侯爷舟车劳顿的，得多补补，用砂锅温在灶上，不用等吩咐，待侯爷安置好夫人就立马端过去请他用。”

　　 那婆子忙低声应下。

　　 沈砚秋继续抬脚，又朝另一个穿着藏蓝夹袄的婆子吩咐了一句。

　　 “小姐的摇篮要再好好检查一次，多铺几层厚褥，常用的东西多备些，妥当放好。”

　　 “别让侯爷费心，这些小事全都得做好来！”

　　 说到这，她扫过众人，声音沉了沉。

　　 “侯爷回府在即，夜里各处值夜的人都警醒些，若是谁再偷懒耍滑，被我抓住了，可别怪我不讲情面！”

　　 别看沈砚秋小小年纪，但在这些婆子面前还挺有威严的，这么一段连敲带打的话说下来，这些人大气都不敢喘一声，只敢低头应下。

　　 把人都打发下去后，她继续朝外院走去。

　　 还有些事还需要同徐管家商量商量。

　　 “秋儿！”

　　 一道熟悉的声音叫住了她。

　　 沈砚秋应声望去，就见沈母立在不远处的小花丛旁，像是在那专门等着她一样。

　　 沈砚秋左右看了看，才抿了抿嘴走了过去。

　　 “娘您怎么来了？”

　　 沈母伸手，抚了抚她梳得一丝不苟的发髻。

　　 “我再不来，你恐怕都忘了有我这个娘了吧？”

　　 “娘你这说的什么话。”

　　 沈砚秋有些无奈，“侯爷快要回来了，这院里里里外外都得有人看着，我不是跟您说过了吗，等忙过这几天，我就回去好好陪您。”

　　 “秋儿！”

　　 沈母看着她，没提其他的，只说了一句，“忙归忙，但也不能瞎忙！”

　　 她这意有所指的话，令沈砚秋颇有些不自在。

　　 “娘，你说什么呢……侯爷对我们恩重如山，我做这些是……”

　　 “娘知道……娘都知道！”

　　 沈母拍了拍她的手，嘴角浮现笑意，“可你做这些，只让府里的人看到没有用，得让该看见的人看见才行。”

　　 沈砚秋的心猛地一跳，下意识左右看了看后，收回视线盯着母亲的手，不敢看她的眼睛。

　　 自从入了府后，母亲总是跟她说些奇怪又模棱两可的话，每次都让她心里又慌又乱。

　　 她真的只是想好好做事，不辜负他的信任而已，其他的根本不敢想。

　　 沈母似乎没瞧见女儿的局促，继续伸手拍了拍她的手背，“秋儿，娘这后半辈子，不盼别的，就盼着你能有个稳稳当当的好归宿，这样娘就是下去陪你爹，也能安心了。”

　　 “娘……”

　　 又是这种话，沈砚秋忍不住抬头，却刚好对上母亲带着几分期许的目光。

　　 “不是还要去找徐管家吗？快去吧，别让人等急了！”

　　 沈母推着她往外走，沈砚秋被她推得脚步都有些踉跄起来。

　　 她想回头，可一想到会对上母亲那样的眼神，又觉得一股闷烦涌上心头，原本要找徐管家的心思，也被母亲的这几句意有所指的话搅得没了章法。

　　 边走边无意识地捋了捋衣襟，沈砚秋强迫自己冷静下来，深吸一口气，把不该有的心思全都压下去后，脚下的步伐也随之迈得更快了。

　　 她告诉自己，只要把手中的事情做得足够好，就能证明母亲想错了，证明自己的确心无杂念。

　　 *

　　 相比年前的南下，这次返程路途有些不太顺。

　　 估计是年后返程的人多，虽说已经过了十五，但官道上依旧人来人往的，热闹得很。

　　 加之经过徐州时下了几场雪，官道上的积雪没来得及清理，因而耽搁了些路程。

　　 行至会阳的官道时，前方有马车翻了，所有人都被短暂困在了这里。

　　 前不着村后不着店的，好在出发前做足了准备，一时间倒还能应对。

　　 车里，李松青才小心翼翼地给许云苓润了润唇，一旁的乳母就发出了惊呼声。

　　 原来是枝枝这小丫头，一个不注意就把手里把玩的木制玩具，突然就一把塞进嘴里，津津有味地啃了起来。

　　 那玩具是刘福顺专门给她做的，用的是花椒木，末端还钻孔系着条红绳，据说是去庙里求来的，和尚说了，能保平安用。

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