诸葛亮一直想寻到姜维，只是机缘未合，关山阻隔，多次与之失之交臂。

　　 未曾想，会在此时得见姜维。

　　 回忆梦中，北伐之际，得至天水，那时的姜维刚满二十七，与自己出山之年同岁。

　　 彼时他英气勃发，风华正茂。

　　 如今姜维不过十三之龄，却已隐隐有少年锐气，将才之姿。

　　 “你缘何来此？”

　　 姜维便将前番经历一五一十告知诸葛亮。

　　 诸葛亮心中暗忖，他早料曹魏或派刺客，故遣柳隐于阿斗左右相护。

　　 却未料，来者竟是姜维与张表。

　　 更未料，阿斗亦有其父仁德之风，竟能感化刺客，终使其成为心腹。

　　 而又因其天赋被陛下所识，故而送来与我培养。

　　 是机缘巧合，还是梦中注定？

　　 诸葛亮亦说不清。

　　 只觉冥冥之中，似有天意相助，顺遂得令人心生感慨。

　　 “今后，你便留于我帐，与不疑一起，听候差遣。”

　　 姜维躬身拜道：“遵命！”

　　 ……

　　 另一边，西北荒原之上。

　　 一支数十人的队伍正于风沙中艰难跋涉。

　　 杨修并未择西而行，反倒引着队伍向北而去。

　　 诚然，他们侥幸避开了司马懿追兵的锋芒与搜捕，却也自此与中原故土再次遥远。

　　 算算时间，距离大陵城之战已经过去了两个月。

　　 杨修猜测，司马懿十有八九不会追来，便请张合寻一孤镇，暂此安歇。

　　 这是一座游离于大汉疆域之外的边陲孤镇。

　　 镇中行人寥寥，多是高鼻深目的异族商旅与猎户，身着粗糙的皮毛短褐，言语混杂着陌生的腔调，腰间多挎着弯刀与皮囊。

　　 空气中弥漫着沙尘、兽膻与劣质麦酒的混合气味，几间简陋的货摊随意摆放着风干的肉脯、粗糙的陶器与磨制的石器。

　　 无半分中原城镇的规整与繁华，唯有风吹过街巷时的呜咽声，衬得这方土地愈发苍凉和萧瑟。

　　 但即便这样，对于他们来说，也是长徙中难得的喘息之地。

　　 他们占领了这个小镇。

　　 短暂的得到了补给。

　　 但曹操却还没有醒来。

　　 吴普建议让曹操在温暖干燥的地方休息，配以草药和针灸，试着将他唤醒。

　　 杨修却做了一个相反的决定。

　　 他请许褚把曹操背到了蛮河边，让他迎着清冽干爽的风，让他听到奔马和牛羊的声音。

　　 说来也怪，每当有马嘶驴鸣，曹操紧阖的双目就会微微颤抖。

　　 这令吴普十分惊奇，于是安排每日中午时候，都将曹操带出来，呼吸一下西陲杂糅牧野生机的气息。

　　 这一日，曹操斜倚于带靠背的胡床上，依旧沉睡昏迷，却较往日多了几分平和。

　　 蔡琰身着汉家长衫，静坐在他身侧，轻轻握住他微凉的手。

　　 这数十日来，曹操的饮食起居，皆由蔡琰悉心照料。

　　 她会将生硬的食物细细嚼碎，再以洁净秸秆，小心翼翼送至曹操口中；

　　 遇他便污沾身，亦会亲自为其宽解衣裤，耐心濯洗擦拭，毫无半分嫌隙。

　　 也正是因蔡琰这般悉心照料、曹操方能于这荒僻绝中，得以苟全性命。

　　 这些琐事，许褚纵是有心，却也无能为力。

　　 非是他不愿，实是他性情粗豪、笨手笨脚，往往欲善其事反致忙乱。

　　 而蔡琰总能料理得妥帖周全，温柔细致，无微不至。

　　 他们并非夫妻，然这份于乱世绝境中滋生的相濡以沫，早已超越了寻常夫妻之情。

　　 “呜呜……”

　　 蔡琰轻轻吹起胡笳，宛转悠扬的声音回荡在草原河谷中。

　　 初时低回呜咽，继而转高亢雄浑，末了又沉郁苍凉、

　　 仿佛初经乱世颠沛之苦，续展逐鹿中原之雄，又暗合英雄末路之叹。

　　 恰似曹操一生的经历。

　　 一首胡笳曲吹罢，蔡琰长叹一声，望向了远处的无边漠野。

　　 “好……好曲……”

　　 断续而虚弱的男音传来，蔡琰惊喜得说不出话来。

　　 猛然回头，乃见曹操微微睁开双眼，眸中虽蒙着混沌倦意，却依旧带着一丝不服输的枭雄余威。

　　 “丞相，你醒啦！”

　　 “这……是哪……”

　　 蔡琰指着远处的山峦：“那里，是狼居胥山，是冠军侯封狼居胥的地方。”

　　 狼居胥山封天，姑衍山禅地。

　　 正是昔年霍去病封禅之处。

　　 曹操淡然一笑，眼中闪过一丝向往，却又收起笑意。

　　 “此处……可……可有匈奴……”

　　 闻此言，蔡琰眼中闪烁出一丝无奈和怅然，她想直言：因大魏国策，胡人强悍兵马俱往中原，享膏腴之地。

　　 但又担心触及曹操心中那根敏感的神经。

　　 于是道：“确有胡人，却未见大批兵马。我去叫许将军。”

　　 于是，蔡琰站起身，高叫道：“许管家，家主醒啦！”

　　 正在不远处奔马的许褚闻言，立刻纵马奔至曹操近前，含泪跪在曹操面前：“丞相，你……你终于醒了！”

　　 “哭什么？……你的胡子怎么短了？”

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