子夜，宫门落锁。

　　 那两扇巨大的朱漆宫门，在余瑾的身后缓缓关闭。

　　 门轴转动时发出的“嘎吱”声，沉闷、悠长，像一声来自古老王朝的疲惫叹息。

　　 紧接着，是铜锁落下的清脆“咔哒”声。

　　 一声脆响，便将门内那片充斥着无尽权谋与奢靡的深海，与门外这片清冷的人间，彻底隔绝。

　　 月光如霜，泼洒在空旷的汉白玉广场之上。

　　 余瑾那略显单薄的身影，被拖拽出一条长长的、孤寂的影子。

　　 他没有立刻登上那辆早已在宫门外等候的马车。

　　 车夫和护卫都屏住了呼吸，不敢发出一丝声响。

　　 余瑾背对着车驾，缓缓抬起头。

　　 他望着那座在清冷月光下，宛如一头蛰伏巨兽的紫禁城，脸上还带着几分酒宴之后特有的微醺红晕。

　　 余瑾的嘴角，勾起了一抹无人能懂的笑意。

　　 笑意里，有三分棋手落子的快意，三分俯瞰众生的淡漠，还有四分，是对即将到来的滔天风雨的……期待。

　　 今夜，他与天子对弈。

　　 棋盘上，他以天下为子，赌上了自己的身家性命，也赌上了这京城百万黎民的未来。

　　 而现在，棋局，已开。

　　 片刻之后，他才转过身，没有对任何人言语，只是平静地撩开车帘，从容登车。

　　 马车，悄无声息地启动，车轮碾过青石板，没有发出一丝噪音，很快便汇入了那无边的夜色之中。

　　 将那一场无人知晓的君臣夜话，和那即将到来的滔天风雨，尽数封存。

　　 ……

　　 翌日，清晨。

　　 往日里早已被车水马龙的喧嚣所唤醒的京城，今日，却呈现出一种令人心悸的宁静。

　　 城南的长德街。

　　 那些平日里天不亮就要聚集在街口，像牲口一样等着被雇主挑挑拣拣，换取一天嚼用的苦力、匠人们，一个都不见了。

　　 取而代之的，是成百上千道闲散的身影。

　　 他们三三两两地坐在自家那早已破败不堪的门槛上，或倚在墙根，或干脆就躺在屋檐下，占据了整条街道。

　　 这不再是几个人的懈怠，而是一整个阶层的，无声的罢黜！

　　 有的汉子，正低着头，用一双布满了老茧的粗糙大手，耐心地编着草鞋。

　　 有的，则陪着自家那面黄肌瘦的孩童，在尘土里画着横竖的道道，孩子的笑声，在这死寂的街道上，显得格外刺耳。

　　 更多的，则只是懒洋洋地靠着墙，眯着眼，晒着那并不怎么暖和的初春太阳。

　　 他们的脸上，没有了往日里的麻木与畏缩。

　　 反而多了一丝前所未有的，近乎于“理直气壮”的闲散。

　　 仿佛这偷来的浮生半日闲，是他们用饥饿换来的，天经地义的权利。

　　 这份理直气壮的源头，来自那个名字。

　　 余瑾，余大人。

　　 是那位大人告诉他们，站着，比跪着更有用。

　　 ……

　　 城北，寒门士子聚居的陋巷。

　　 一缕清晨的微光，艰难地穿过被油纸糊得严严实实的窗户，照亮了一间狭窄、仅能容下一床一桌的陋室。

　　 孙敬才正坐在那张早已被虫蛀得有些歪斜的破旧书桌前。

　　 桌上，没有圣贤书，没有笔墨纸砚。

　　 只有一碗尚有余温的，清可见底的糙米粥，粥水里，映着他苍白而疲惫的脸。

　　 他没有喝粥。

　　 而是在那落满了灰尘的桌面之上，缓缓地，一笔一划地，写着字。

　　 他写的不是诗，也不是文。

　　 是两个字。

　　 公平。

　　 他的口中，用一种极低的，只有自己才能听见的声音，喃喃自语。

　　 “……一生如牛不得闲，得闲已与山共眠……”

　　 他念完，发出一声悠长的叹息。

　　 圣贤书教他循规蹈矩，可这世道，却逼他以身犯险！

　　 那个余大人，究竟是对是错？

　　 将天下读书人的前程，将这满城百姓的性命，系于他一人的判断之上，这究竟是救世，还是豪赌？

　　 孙敬才不知道。

　　 他只知道，自己饿了。

　　 他也知道，再读圣贤书，也读不出一个馒头来。

　　 随即，他端起那碗粥，没有再犹豫，一口一口，无比珍惜地，喝了下去。

　　 滚烫的粥水滑过喉咙，像是一线火，点燃了空荡荡的胃，也点燃了他眼中的某些东西。

　　 ……

　　 城南，一处拥挤不堪的大杂院。

　　 一个三十许的妇人，正坐在自家门口那块早已被磨得光滑的石墩上，用一根同样被磨得光滑的棒槌，一下，又一下，无力地捶打着盆里一件满是补丁的旧衣。

　　 她的身旁，一个身材魁梧如铁塔的汉子，正蹲在地上，用一块破布，反复地，擦拭着一把早已生锈，却依旧沉重无比的……铁锤。

　　 那锤头，比常人的脑袋还大。

　　 妇人的动作，渐渐慢了下来。

　　 “他爹。”

　　 她的声音很轻，带着无法掩饰的颤抖和担忧。

　　 “家里……最后那点糙米，今天早上，也下锅了。”

　　 “再这么下去，娃子……娃子就要跟着咱们，挨饿了啊！”

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