贾母八十大寿的喜气，如浓稠的蜜糖般浸润着整个荣国府。从大观园到荣禧堂，处处张灯结彩，贺客盈门。这场盛宴不仅是贾母寿辰的庆贺，更是贾府权势与荣耀的集中展示。南安太妃、北静王妃等皇亲贵戚的到来，更将这场寿宴的规格推向了顶峰。

　　 寿宴过半，贾母坐在荣庆堂正中的紫檀木雕花椅上，身着深红绣金线福寿纹样的礼服，满头银发梳得一丝不苟，戴着赤金点翠的寿星冠。她脸上挂着得体的微笑，眼中却藏着旁人难以察觉的锐利。这位掌舵贾府数十年的老人，早已习惯了在各种场合中运筹帷幄。

　　 “老祖宗今日气色真好，真是福寿双全的吉兆。”南安太妃坐在贾母右下首，身着石青色织金蟒纹宫装，虽已年过五旬，却保养得宜，举止间透着皇室特有的矜贵。她轻轻抿了一口茶，目光在堂内扫过，似是不经意地说：“早听闻府上几位姑娘才貌双全，今日既然来了，不知可否见上一见？”

　　 这话说得轻巧，堂内的空气却仿佛凝滞了一瞬。在座的都是明白人，太妃口中的“见见”，绝非寻常的请安问好。王夫人坐在下首，手指无意识地摩挲着茶盏边缘；邢夫人则垂着眼睑，仿佛对茶水的兴趣远胜于眼前的对话。

　　 贾母脸上的笑容丝毫未变，只略略提高了声音：“太妃说笑了，几个丫头片子，哪里当得起太妃这般抬爱。”她顿了顿，环视一周，“不过既然太妃有兴致，让她们来请个安也是应当的。”

　　 说着，她转头吩咐鸳鸯：“去请姑娘们过来，记得，让林姑娘也一道来。”

　　 “林姑娘”三字出口，王夫人的眉心几不可察地蹙了一下。南安太妃则轻轻“哦”了一声，眼中闪过一丝兴味：“可是那位苏州来的林姑娘？早听说是个极标致的人物。”

　　 “正是我那可怜的外孙女。”贾母的声音里适时添了几分慈爱与怜惜，“她母亲去得早，父亲又远在扬州，我便接了她来身边照应。这孩子身子弱些，但模样性情都是一等一的。”

　　 说话间，鸳鸯已领着一众姑娘进了堂。打头的是迎春、探春、惜春三姐妹，其后是宝钗、湘云，最后才是黛玉。姑娘们皆穿着节日的盛装，莲步轻移，环佩叮当，如一幅徐徐展开的仕女图。

　　 黛玉今日穿着浅碧色绣银线竹叶纹的衫子，月白绫裙，外罩一件淡青色素面比甲。她的装束在这一片锦绣中显得格外素净，却愈发衬得她肌肤胜雪，眉眼如画。因着前夜未歇息好，眼下有淡淡的青影，倒添了几分楚楚动人的韵致。

　　 她随着姐妹们盈盈下拜，动作轻盈优雅，如风拂弱柳。起身时，她的目光与贾母短暂相接，只见外祖母眼中含着温和却深不见底的笑意，心下不禁微微一颤。

　　 “好，好，果然都是水葱儿似的姑娘。”南安太妃的目光缓缓扫过众人，最终停留在黛玉身上，“这位便是林姑娘吧？近前来让我瞧瞧。”

　　 黛玉依言上前，在距离太妃三步处停下，再次行礼。南安太妃细细端详着她，从眉眼到唇形，从发髻到指尖，目光如同审视一件精美的瓷器。堂内静得能听见烛花爆开的细微声响。

　　 “果真名不虚传。”良久，太妃终于开口，语气听不出喜怒，“听闻林姑娘才情过人，不知平日里都读些什么书？”

　　 黛玉垂眸答道：“不过胡乱读些诗词杂集，不敢当‘才情’二字。”

　　 “太过谦了。”南安太妃微微一笑，转向贾母，“老太太好福气，身边有这般出众的外孙女相伴。”

　　 贾母笑道：“太妃谬赞了。这孩子确是个有心的，只是性子静，不喜热闹，平日里多半在潇湘馆读书写字，倒让我时常担心她闷坏了身子。”

　　 这话说得巧妙，既夸了黛玉，又点出了她体弱喜静的特点。王夫人此时开口接道：“林姑娘身子确实需要好生将养。前儿太医还说，要少劳神，多静养才是。”她说话时面带关切，字句间却隐隐划出一道界限——这样体弱的女子，恐非当家主母的合适人选。

　　 邢夫人难得地附和道：“正是呢。不过林姑娘有老太太疼爱，自然事事周全。”

　　 南安太妃听着这些看似寻常的家常话，眼中掠过一丝了然。她端起茶盏，用杯盖轻轻撇去浮沫，状似不经意地说：“听闻府上宝二爷与林姑娘自小一处长大，感情甚笃？”

　　 这话问得直接，堂内气氛陡然微妙起来。贾母神色不变，只叹道：“他们两个玉儿，一个从胎里带来块玉，一个名字里带个玉字，倒真是缘分。宝玉那孩子最是怜惜妹妹们的，不只是黛玉，对姐妹们都极好。”她将话题轻轻拨开，既承认了宝黛亲近，又将其纳入宝玉对众姐妹的普遍关爱中。

　　 此时，探春适时地插话道：“太妃娘娘不知，我们二哥哥常说，女儿是水做的骨肉，最是清净，因此最见不得姑娘们受委屈。”她声音清脆，语速适中，既缓解了场面的微妙，又展现了自身的伶俐。

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