崇祯十六年秋，大观园的桂花开了第二茬。

　　 贾迎春坐在藕香榭的水廊边，手里捏着半个没绣完的香囊。秋风从水面拂来，带着残荷的苦香。她今年刚满十七，却觉得心已经老了——父亲昨日唤她去说话，话里话外提起一桩婚事。

　　 “孙家是世交，绍祖那孩子我见过，一表人才。”贾赦捻着胡须说，眼神却飘向多宝格上那尊新得的玉马，“他家如今在兵部很说得上话。”

　　 迎春低着头，手指绞着帕子。她记得孙绍祖——去年元宵节来过府里一次，三十来岁，身材魁梧，看人时眼睛总眯着，像在估量什么。他给父亲送了一匹塞外良驹，父亲高兴得当晚多喝了两盅。

　　 “老爷既说好，自然是好的。”迎春轻声应着。她向来如此，像她的诨名“二木头”——戳一针也不知嗃哟一声。

　　 从父亲房里出来时，她在穿堂遇见探春。三妹妹拉着她的手，仔细端详她的脸：“二姐姐，你眼睛怎么红了？”

　　 “风吹的。”迎春勉强笑笑。

　　 探春抿了抿唇，终究没再问。在这府里，有些事问不得，有些泪流不得。

　　 第一章：五千两银子的交易

　　 婚事定在腊月，赶在年关前。

　　 消息传开那日，贾政特地来找兄长。荣禧堂的暖阁里，兄弟二人对坐，中间隔着一道袅袅上升的茶烟。

　　 “大哥，孙家这门亲事，还望三思。”贾政说话向来委婉，“虽说世交，可当年孙家祖上投靠咱们府上，是因其子卷入一桩科场舞弊案，走投无路才拜入门下。这些年他家靠着钻营，在兵部谋了缺，可底子终究……”

　　 “底子怎么了？”贾赦打断他，端起茶盏又放下，“孙绍祖如今是正五品武职，年轻有为。迎春嫁过去是正经的官夫人，难道不好？”

　　 “我不是这个意思。”贾政斟酌着词句，“只是听闻此人风评不佳，好色酗酒，家中已有几房姬妾……”

　　 “男人么，谁没点毛病？”贾赦不以为然，“咱们这样的人家，女儿嫁出去就是泼出去的水。难不成还指望她在娘家待一辈子？”

　　 话说到这个份上，贾政知道劝不动了。他起身告辞，走到门口时回头看了一眼。贾赦正低头摩挲着腰间新换的玉佩——那是孙家前日送来的，羊脂白玉，雕着马上封侯的图案。

　　 后来平儿从旺儿媳妇那里听说，老爷欠了孙绍祖五千两银子，是去年在聚宝斋赌石欠下的债。孙家不要银子，只要人。

　　 “说是抵债，倒像是买卖。”旺儿媳妇说得刻薄，“咱们二姑娘，值五千两呢。”

　　 这话传到凤姐耳朵里，她摔了一个茶碗：“下作东西，也敢议论主子！”可骂归骂，她也只是叹了口气，吩咐平儿：“挑几样体面的头面，给二姑娘添妆吧。”

　　 那段时间，迎春院里格外安静。司棋想劝什么，每每开口，看见姑娘那双平静得过分的眼睛，话就堵在喉咙里。绣橘偷偷哭过几回，被迎春发现了，反倒安慰她：“傻丫头，女孩儿总是要出嫁的。”

　　 只有一次，夜深人静时，迎春在灯下翻看那本没抄完的《太上感应篇》，突然一滴泪落在“祸福无门，惟人自召”八个字上，墨迹晕开，像一朵黑色的残花。

　　 第二章：中山狼的獠牙

　　 腊月十八，宜嫁娶。

　　 迎春穿着大红喜服坐在镜前，凤冠上的珍珠垂帘遮住了她的脸。王夫人亲自来给她梳头，一梳梳到尾，二梳白发齐眉。邢夫人也来了，说了几句场面话，留下一个沉甸甸的锦盒——里头是一对赤金镯子，成色十足，却冷得像冰。

　　 花轿从荣国府侧门抬出，没有十里红妆，只有六十四抬嫁妆——比当年凤姐进门时少了整整三十六抬。贾赦说：“孙家不是讲究排场的人。”

　　 孙府坐落在城西，三进的院子，比贾府小得多，却处处透着新贵的张扬。门口一对石狮子张着大口，漆红大门上的铜钉擦得锃亮。迎春被搀下轿时，瞥见门楣上悬着的匾额——“武德第”，落款竟是当朝一位阁老。

　　 新婚夜，孙绍祖喝得大醉进来。

　　 他站在床前，没有掀盖头，而是先打量了一圈屋里的摆设。目光扫过紫檀雕花拔步床、红木妆台、多宝格上陪嫁来的瓷器玉器，最后落在端坐床沿的迎春身上。

　　 “到底是国公府的小姐。”他开口，声音粗嘎，“这些嫁妆，抵得上三千两了吧？”

　　 迎春僵着身子，没敢应声。

　　 盖头被粗鲁地扯下，孙绍祖的脸在烛光下显得格外庞大。他生得并不丑，甚至算得上端正，可那双眼睛看人时总带着一股攫取的狠劲，像鹰盯着猎物。

　　 “你爹欠我五千两。”他俯身，酒气喷在迎春脸上，“他说用你来抵。可我算过了，这些嫁妆顶多值三千。剩下的两千，你说该怎么算？”

　　 迎春终于抬起头，脸色白得像纸：“老爷……这话什么意思？”

　　 “意思是，”孙绍祖笑了，露出一口被烟草熏黄的牙，“你既进了我孙家的门，就得把这笔账还清。”

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