“不是。”李莲花轻轻摇头：“宗祠中的水闸有两座。凶手离开的那一段通往杏林苑，反方向才通往真正的隐秘之处。”

　　 叶瑾雷厉风行道：“那我们即刻去探。”

　　 李莲花却淡然一笑，“可我们之中，或许只有叶城主能到达那个地方。”

　　 “为何？”

　　 李莲花没有作答，却忽然问道：“我们脚下这座山，是活火山吧？”

　　 叶瑾一怔，不知道他在说什么。

　　 “这温泉从上游流下来，水温渐渐降低……若要溯流而上，恐怕非寒冰剑意的传人不可。”

　　 叶瑾恍然。

　　 难怪最初的密道经过宗祠后，要再修一段通往杏林苑——杏林苑中有冷泉。

　　 藏秘之所位于上游的沸水区，需以叶氏独有的寒冰内力护体，但这还不够，事后还需立即进入冷泉调息。

　　 李莲花也是从一点推断出来的。

　　 当初李相夷从百川院挖了一条去普渡寺的密道，也是为了重伤修养时不让人知晓。

　　 叶瑾却缓缓摇了摇头，神色间掠过一丝极淡的难堪：“我去不了。”

　　 李莲花与叶灼同时看向她，面露诧异。

　　 “我……领会不了‘寒冰剑’的真意。”叶瑾的声音很平稳，却掩不住遗憾，“父亲早年便说过，我于剑道一途天分有限。尤其阿灼握剑后展现出惊人天分，父亲便劝我改修更契合心性的‘春风刀’了。”

　　 她说完，目光轻轻落向叶灼，那其中并无怨怼，只有些许复杂的坦然。

　　 叶灼嘴角轻轻抽动了一下。

　　 若叶氏的秘密当真藏在熔岩奔流、沸水翻涌的山体深处，那老城主确实很难向阿姐交代——这个年纪再逼她重练寒冰内力，早已事倍功半，还不如将希望寄托在孙辈身上。

　　 何况……她比阿姐了解父亲。

　　 叶怀朔骨子里与李相夷有很多相似之处，骄傲自负，连看人的方式都如出一辙——先入眼的永远是皮相风姿、根骨资质——门第出身不值一提，但对于品格秉性，也远没有他们自以为的看重。

　　 区别在于，李相夷的骄傲是少年得志、光芒万丈的“天选”，而叶怀朔的骄傲，是生来便掌权柄、居高临下浸润出的“挑剔”。加上他骨子里没多少寻常人家的父母心，导致儿女更容易被拿来比较。

　　 今日李莲花一露面，老头眼里的激赏都快溢出来了，还伴随着毫不掩饰的、近乎灼热的遗憾——遗憾这等人物竟不是出自叶氏门庭，不过能成为女婿也是大幸——丝毫不管她这个亲女儿和陪他多载的贤婿箫望舒在一旁作何感想。

　　 当年有自己珠玉在前……父亲看阿姐的眼神里怕是怎么都掩不住的遗憾。

　　 其实有时候，疾言厉色反而不如欲言又止伤人。

　　 幸好阿姐不是单孤刀。

　　 叶灼脑海中掠过那个阴郁偏执的身影。

　　 她心底那点酸涩忽得化为庆幸，甚至是一点骄傲。

　　 --

　　 “那就我去。”

　　 她知道自己惧水已成本能，尤其是没有李莲花在身边，她也不确定自己能否闯过心里那一关。

　　 但她骨子里与李相夷如出一辙——当事情走到“非我不可”的境地，刀山火海也要去闯。

　　 李莲花立即沉声道：“阿灼，不可冒险。”

　　 叶灼抬眼看他：“你有更好的办法？”

　　 李莲花垂眸沉思片刻，点头道：“最初的密道图纸绝不会销毁，多半是老城主藏在某处。我们可以先去城主府后院寻找，即便找不到……”

　　 他看向叶瑾，语气恢复从容：“只要叶城主允许调阅天工苑勘探矿脉、水脉的舆图，我便可依据水流走向与山形地势，推断出温泉主脉流经的大致区域。届时我们沿山寻找，凡是地面有热泉涌出、雾气蒸腾之处，其下必有空洞。”

　　 叶灼下意识想反驳这法子太慢，变数太多——但叶瑾已干脆利落地拍板道：“就依李门主的办法，我们即可返回城主府。”

　　 三人抬步迈出门槛时，李莲花忽然顿足。

　　 “容我提醒城主一句……此事需格外提防宗政明珠。”

　　 叶瑾蓦然抬眸，锐利道：“李门主当真不知那秘密为何？”

　　 “云城以铸铁闻名天下，却非胜在技艺，而是原材。”李莲花语意微顿，似在斟酌，“连神兵谷都无法锻造玄铁，想必是因为此地有熔浆……可技艺与材料历来相辅相成。”

　　 “再者，火山高温，即便有中空的山体，也很难藏人。”

　　 这话说得云雾缭绕，好像前言不搭后语。

　　 李莲花有意含糊，叶瑾却骤然明悟。

　　 ——叶氏意图谋反。

　　 谋反的迹象除了囤兵蓄粮，还有战马和兵器。

　　 云城苦寒，人口和粮食都不大可能动手脚，但铸铁兵器和马匹都是贡品，皇室却无法掌握产量——若是经年累月私藏，其量可怖。

　　 大熙以步卒为主，关外却皆是铁骑。且百年间朝廷内忧外患，无力组建骑兵，全仗叶氏镇守边关，故迟迟未敢削藩。

　　 因此大熙皇帝最怕的，正是叶氏与境外勾结……

　　 骑兵若能装配重铠甲，将会发挥数倍乃至数十倍的攻击力，瞬间扭转战局。

　　 这样想来，父亲当年装作一病不起、颓唐避世，放权让她理政，也只是要从繁杂政务中脱身，转而亲掌天工苑。

　　 叶瑾指尖冰凉。

　　 父亲是机关术的天才，他执掌天工苑这些年，出产了不少实用性极高的东西——但若那些只是附属品呢？

　　 天工苑究竟在研究什么？

　　 只是刀剑、甲胄还好，若是有大型攻城兵械……

　　 叶灼也同样蹙眉沉思。

　　 她脑中第一个闪过的念头就是温玉辇——这东西的原理与咸日辇颇有相似之处，但却将火药用在动力而非进攻上，使其能在平原上远距离奔袭，又能在山路上灵活行进。

　　 宗政家是朝堂上的老狐狸，与万圣道联手也是为留足底牌罢了，若是由他们来发现叶氏的异动……

　　 而若是万圣道先拿住叶氏的把柄，情况又大不相同……

　　 眼下局面可谓瞬息万变，哪一方掌握主动权至关重要。

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